一天，我們正在上自習課，校長忽然來了，帶著一個沒有穿學生裝的新學生，還有一個小校工端著一張大書桌。這時，驚醒了正在打瞌睡的學生，個個站了起來，仿佛功課受到打擾似的。
校長跟同學們做了個手勢，要我們坐下，然後轉過身去，低聲對班主任說：
“羅傑先生，我把這個學生交托給你了，讓他上五年級吧。要是他的功課和品行都夠格的話，再讓他升高班，他的歲數已經夠大的了。”
新來的這個學生坐在門背後的角落裏，門一開，誰也看不見他。看上去他像是一個小鄉巴佬，大約有十五歲，個子比我們哪一個都高。他的頭發順著前額剪齊，像鄉下教堂裏的歌童，看起來又懂事，又不自在。他的肩膀雖然不算寬，可是那件黑紐綠呢小外衣卻穿得很緊，袖口繃開了線縫的地方，露出了曬紅的手腕，一看就知道是卷起袖子幹慣了活的。淺黃色的長褲子給背帶吊得太高，漏出了穿藍襪子的小腿，腳上穿了一雙不常擦油的釘鞋。
我們大家背誦書的時候，他豎起耳朵來聽，好像在專心聽教堂裏傳道，連腿也不敢蹺，胳膊也不敢放在書桌上。兩點鍾下課鈴響的時候，要不是班主任提醒他，他也不知道和我們一齊排隊。
平時我們有個習慣，一進教室，就把帽子拋在地上，免得拿在手裏礙事，因此，一跨過門檻，就得把帽子扔到長凳底下，並且還要靠牆，掀起一片塵土，這已經成為習慣了。
這個新生不知道有沒有注意到我們這一套，還是不敢跟大家一樣做，課前的禱告做完之後，他還把鴨舌帽放在膝蓋上。他的帽子很不像樣，看不出到底是皮帽、軍帽、圓頂帽、尖嘴帽還是睡帽，反正是便宜貨，說不出的難看，而他自己也像啞巴吃了黃連後的苦臉。帽子是雞蛋形的，裏麵用鐵絲支撐著，帽口有三道滾邊；往上是交錯的菱形絲絨和兔皮，中間有條紅線隔開；再往上是口袋似的帽筒；帽頂是多邊的硬殼紙，紙上蒙著複雜的彩繡，還有一根細長的飾帶，末端吊著一個金線結成的小十字架作為墜子。看起來帽子是新的，帽簷還閃光呢。
“站起來，”老師說。
他一起來，鴨舌帽就掉了。全班同學都笑了起來。
他彎下腰去拿帽子，旁邊一個學生用胳膊捅了他一下，帽子又掉了，他又揀了一回。
“不必擔心，你的王冠不會摔壞，”老師有趣地說。
學生們都哈哈大笑起來，這個新生更加手足無措，不知道帽子應該拿在手裏，還是讓它放在地下，還是把它戴在頭上。他坐下了，帽子還是放在膝蓋上。
“站起來，”老師又說—遍，“告訴我你叫什麼名字。”
新生口裏像含了蘿卜似地說了一個聽不清楚的名字。
“再說一遍！”
新生還是說了一個含糊不清的名字，全班都笑得更厲害了。
“聲音高點！”老師喊道，“聲音再高點！”
於是，新生下了下決心，張開大嘴，像似在呼救，使出了全身的力氣叫道：“下坡花力！”
話音剛落，同學們的笑聲叫聲直線上升，越來越鬧，有的聲音尖得刺耳，有的像狼號，有的像狗叫，有的人跺腳，有的人學舌：“下坡花力！下坡花力！”好長時間這些叫聲，才慢慢靜了下來，但是坐在一排板凳的學生們好像一串爆竹，說不準什麼時候還會爆發出一兩聲壓製不住的笑聲，好像複燃的爆竹一樣。老師隻好用做功課的方法，總算逐漸恢複了教室裏的秩序；老師又要新生聽寫，拚音，翻來複去地念，才弄清楚了他的名字是夏爾·包法利，然後，就罰這個可憐的新生去到講台前懶學生坐的板凳上。他正要去，又站住了。
“你找什麼？”老師問他。
“我的……”新生心神不定，眼睛左右張望，膽怯地說。
“全班罰抄五百行詩！”教師這一聲令下，就像海神鎮壓風浪一般，壓下了這場方興未艾的風暴。
“都不許鬧！”老師生氣了，一麵從高筒帽裏掏出手帕來擦滿臉的汗水，一麵接著說。“你，新來的學生，你給我抄二十遍拉丁動詞‘笑’的變位法。”
然後，他用溫和一點的語氣說：
“至於你的帽子嘛，回頭就會找到，沒有人搶的！”
一切恢複了平靜，都低下頭來做練習了。新生端端正正坐了兩個鍾頭，雖然不知道什麼時候，什麼人用筆尖就會彈出墨水濺他一臉。他隻用手擦擦臉，依然一動不動，也不抬頭看一眼。
在上晚自習的時候，他從書桌裏拿出袖套來，把文具擺放得整整齊齊，細心地用尺在紙上劃線。我們看他真用功，對每個詞都認真地查詞典。當然，他就是靠了這股勁頭，才沒有降到低年級去；因為他即使勉強懂得文法規則，但是用詞造句並不十分準確。他的拉丁文是本村神甫教他的，父母為了省錢，要不是實在不能再拖了，是不肯送他上這個學堂。
他的父親夏爾·德尼·巴托洛梅·包法利，以前是軍醫的助手，在1812年左右的征兵案件中受到了連累，不得不在這時離開部隊，好在他那堂堂一表的人材，贏得了一家衣帽店老板女兒的歡心，使他順利得到到了六萬法郎的嫁妝。他的長相漂亮，喜歡吹牛，總使他靴子上的馬刺鏗鏘作響，嘴唇上邊的胡子和絡腮胡子連成一片，手指上總戴著戒指，衣服又穿得光彩奪目，外表看起來像個勇士，平易近人又像個推銷員。剛結婚的頭兩三年，他就靠老婆的錢過日子，吃得好，起得晚，用瓷煙鬥一大鬥、一大鬥地吸煙，晚上不看完戲也不回家，他還常常是咖啡館的常客。嶽父死了，沒有留下多少財產，他不高興，要開一家紡織廠，又怕虧了本，隻好回到鄉下，想在那裏顯顯身手。但是，他既不懂得織布，又不懂得種地；他的馬不是用來種田，而是用來騎著玩；他釀造的蘋果酒不是一桶一桶賣掉，而是一瓶一瓶喝光；他院子裏養的雞鴨，都供自己食用；他的豬油也用來擦亮自己打獵穿的皮鞋；沒過多久，他想打消了一切發財的念頭。