於是國親自坐鎮指揮，命令小分隊的人全都上去砍樹。院裏有幾十棵桐樹呢，全都一把多粗了。那斧子一聲聲響著，就像砍在七嬸的心上……“哢嚓”一聲，第一棵樹放倒了，緊接著又是第二棵……這時，村街裏已圍了很多人看，人們默默地站著，誰也不敢吭聲……國的臉像鐵板一樣繃著，誰也不看，兩眼死死地盯著村外那片黃土地……七嬸先是站著，眼看他們真要砍樹，七嬸“撲咚”一聲跪下了，七嬸跪在當院裏，嗚嗚地哭著說：“鄉長，李鄉長，我去叫，我去把人給你叫回來中不中？爺呀！李鄉長喲，饒俺吧！我去叫人中不中……”
那一聲“爺呀！”似五雷轟頂！國顫抖了，心在淌血，國心裏說：李治國，你個王八蛋！你不能好好說麼？你看看七嬸，你敢看七嬸麼？你吃過七嬸的奶呀！你的牙痕還在七嬸的奶頭上印著哪！七嬸這麼大年紀了，她給你下跪呀！她跪在你的麵前，一聲聲叫你鄉長，叫你爺哪！你要是個人，你要還有一點人味，你就跪下去，你跪下去把老人扶起來，給她擦擦眼裏的淚……這一刻，國的心都要碎了，可他依舊漠然地站著，僅僅說了聲：
“停住。”而後，國背對著七嬸，冷冷地說：“天黑之前，你把人給我找回來。”
四周一片寂靜。國寒著臉走出了院子。圍觀的村人們默默地讓出一條路來，一個個怯怯地往後縮。國感覺到了村人們的敬畏，那敬畏自然是他六親不認的結果。他知道，他再也不是黃土小兒了，再也不是了。
國進的第二家是麥國家。麥國家女人是又懷了孕的。她已生了三胎了，地上爬一個，懷裏抱一個，還要生。麥國家女人聽信兒就跑了。麥國沒跑。麥國會木匠手藝，正在家給人家打家具呢。他見國先是笑笑，見國沒笑，也就不敢笑了。麥國的手十分粗大，手掌像鋸齒似地崩了許多血口子。他很笨拙地拿煙敬國，國自然不吸，臉黑煞煞的，他就那麼一直舉著。
國指使人抬東西的時候，麥國說：“國，總不能叫我餓死吧？”國一聽就火了，聲音也變得像鋸齒似的：“就是叫餓死你哩！為啥說叫餓死你哩？因為你屢次違反計劃生育政策，就叫餓死你哩！為啥說違反計劃生育政策就叫餓死你哩？因為糧食不夠吃你還一個勁兒生！你看看你這個家，破破爛爛的，像啥？你告我吧，你就說我說了，叫餓死你哩！”麥國翻翻眼，不敢再吭了。往下，他哀求道：“我叫她回來，我一準叫她回來……爺們，這是給人家打的家具吔！你拉走了，我用啥賠人家呢？鄉長，鄉長吧……”
國背著手在屋裏來回走著，麥國就轉著圈跟著求他，說寬兩天吧，再寬兩天吧，人已跑了，得給個叫的時間哪……倏爾，國站住了，他聽到了一串撕心裂肺的咳嗽聲！那咳嗽聲像麥芒兒似地堵住了國的喉嚨……那是三爺的咳嗽聲。他不知道裏屋還有人，可三爺在裏屋躺著呢！三奶奶已經死了，三爺也老得不會動了。那麼，三爺一定是聽到了他說的關於“餓死你”的理論……這話當然是嚇唬麥國的，當然是胡說，可他不知道三爺就在裏屋躺著呢！三爺，三爺，三爺……問問天？問問地？問問風？問問雨？在三爺麵前你能說這樣的話麼……國胸中立時燒起了一蓬大火！他的心在火為一瓣兒一瓣兒煎著，他的肝在火裏一葉葉烤著，他的五髒六腑都化成了灰燼！沒有了，什麼也沒有了，他隻剩下了一個空空的殼……但是，國咬緊牙關，仍然冷冰冰地說：“一天！把人叫回來，還你東西。”
……
三天，僅僅用了三天時間，大李莊的計劃生育工作奇跡般地結束了。
國勝利了。他的方法又很快地推廣到全鄉，在一個冬天裏，王集鄉的計劃生育工作一躍而成為全縣第一名，於是黑旗換成了紅旗。
然而，國卻是偷偷離開大李莊的。臨走前，國以為三叔會罵他一聲“王八蛋！”村人們會用唾沫唾他！可三叔沒有罵，三叔默默地，一村人都默默地……
第二年春上，國當上了鄉長。