一去浙，浙複不寧，天寵力不能製，奏請改簡重臣，乃命南京兵部尚書張經，前文俱追朔前事，至此方說到張經。為右都禦史，兼兵部侍郎，總督江南北、浙江、山東、福建、湖廣諸軍，便宜行事。經嚐總督兩廣，頗有威惠，為狼土兵所敬服，朝議欲征狼土兵剿倭，因有是命。並且擢俞大猷、湯克寬為總兵，歸經節製，指日平寇。經頗慷慨自負，矜氣使才，這也是致死之由。且以狼土兵夙聽指揮，必得死力，遂飛檄往調，命各省統兵官，就汛駐守，不得擅動。看官！你想就地的將校，本是不少，偏要至遠地去調狼土兵，這種命令，能使眾將心服麼？於是彼此觀望，不複效力。那時汪直正導引倭寇，由北而南，仍回掠蘇、鬆，馳入浙境，犯乍浦、海寧，陷崇德，轉掠塘西、新市、橫塘、雙林、烏鎮、菱湖等處，距省會僅數十裏。李天寵居守省城，束手無策，但募人縋城，自毀附郭民居，算是防寇的妙法。張經時駐嘉興，亦不聞發兵往援，幸副使阮鶚，僉事王詢，協守省城，無懈可擊，才將寇兵卻退。
是時通政司趙文華，已升授工部侍郎，上陳備倭七事，第一條乃請遣官望祭海神，第一策，便不足道，餘六事，不問可知。然亦無非因帝信齋醮，乃有此瞎說耳。世宗覽著，即召問嚴嵩。嵩與文華結為父子，哪有不竭力攛掇的道理，並說文華頗嫻兵事，不妨令他往祀，乘便督察軍情。世宗照準，遂命文華南下。文華得了這個美差，自然沿途索賄，恃寵橫行，到了江南，禱祭已畢，便與張經晤談軍務，經自命為督軍元帥，瞧文華不起；文華又自恃為欽差大臣，瞧張經不起。兩人止談數語，已是意氣不投，互相冰炭。可巧廣西田州土官婦瓦氏，引狼土兵數千，到了蘇州，經尚按兵不動。巡按禦史胡宗憲，諂事文華，彼此聯同一氣，促經發兵，經絕不答複。及再四催促，方複言永順、保靖兩處人馬，尚未到齊，俟到齊後，出發未遲。原來張經恐文華輕淺，漏泄師期，所以模糊答複。文華忿甚，遂上疏劾經，隻說經才足平寇，但因身為閩人，與海寇多屬同鄉，所以徇情不發，養寇失機雲雲。筆上有刀。疏方拜發，經已調齊永順、保靖各兵，分道並進，適倭寇自柘林犯嘉興，與參將盧鏜相遇，鏜此時已授參將。鏜本率狼土兵，作為衝鋒，兩下交戰，水陸夾攻，把寇眾殺敗石塘灣，寇眾北走平望，又碰著總兵俞大猷。強將手下無弱兵，寇眾勉強對仗，不到半個時辰，已殺傷了一半；轉奔王江涇，又是兩路兵殺到。一路是永順兵，由宣慰使彭冀南統帶。一路是保靖兵，由宣慰使彭藎臣統帶，兩路生力軍，似虎似狼，前後互擊，直令寇眾上天無路，入地無門，拚著命敵了一陣，該死的統入鬼門關，還有一時不該死的，竄回柘林。四路得勝的大兵，一齊追殺，到了柘林賊砦，四麵縱火，亂燒亂斫，寇眾知是厲害，先已備好小舟，等到火勢一發，大家都逃入舟中，飛槳遁去。這次戰勝，斬首二千級，焚溺無數，自出師防海以來，好算是第一次戰功。不沒張經功績，以見下文之冤死。張經大喜，立刻拜表告捷。這時候的明廷中，早接到文華劾奏，世宗正要派官逮經，不意捷報馳來，乃是張經所發，接連又是文華的捷奏，內稱：“狼兵初至，經不許戰，由臣與胡宗憲督師，出戰海上，方有此捷。”彼此所報異辭，惹得世宗也動疑起來，隻好又召嚴相問明。偏又問這老賊。稱為嚴相，是從世宗心中勘出。看官試想！仇人遇著對頭，義兒碰著乾爺，直也變曲，曲也變直，還要問他什麼？當下遣使逮經，並李天寵、湯克寬等，一並拿問。到了京師，隨你如何分辯，總說他冒功誣奏，盡擬處死。嚴嵩又把那楊繼盛等，附入疏尾，共有一百餘人。心同蛇蠍。當奉禦筆勾掉九名，於是張經、李天寵、湯克寬及楊繼盛等九名，盡死西市。繳足楊繼盛死案。
經既被逮，改任周，天寵遺缺，就委了胡宗憲。未幾，周複罷，以南京戶部侍郎楊宜為總督，楊宜恐蹈經轍，凡事必谘商文華，文華威焰愈盛。惟狼土兵隻服張經，不服文華、楊宜等人，遂不受約束，騷擾民間，倭寇探悉內情，又入集柘林，分眾犯浙東，轉趨浙西，直達安徽，從寧國、太平，折入南京，出秣林關，劫溧陽、宜興，抵無錫，趨滸墅，轉鬥數千裏，殺傷四千人。應天巡撫曹邦輔，亟督兵出剿，與寇相遇，僉事董邦政，怒馬突陣，連斬賊首十餘級。邦輔麾軍齊上，賊大敗飛奔，被官軍追至楊家橋，攔入絕地，會集各部兵，四麵圍住，見一個，殺一個，見兩個，殺一雙，所有柘林遣來的寇黨，殺得一個不留。文華聞寇眾被圍，兼程趨赴，欲攘奪邦輔功勞，及行至楊家橋，寇已盡殲，邦輔已馳表告捷，歸功邦政。不勞費心。文華憤甚，乃選集浙兵，得四千人，與胡宗憲一同督領，擬進剿柘林老巢，一麵約邦輔會剿。江南兵分三道，浙兵分四道，東西並進。到了鬆江，聞柘林賊已進據陶家港，遂進營磚橋，賊悉銳衝浙兵，浙兵驚潰，文華等不能禁遏，隻好退走。一出手，便獻醜。江南兵也陷賊伏中，死了二百多人。文華隻諉罪邦輔，及僉事邦政，奏言兩人愆約後期，以致小挫等情。世宗又要下旨逮問。給事中孫、夏等，力言邦輔實心任事，前此楊家橋一役，盡殲流賊，功績顯然，此次愆期，定有別故。文華遽請罪斥，殊屬非是。世宗乃申飭文華秉公視師。文華料賊未易平，乃萌歸誌，會川兵破賊周浦，總兵俞大猷，複破賊海洋，文華遂上言水陸成功，請即還朝，有旨準奏。及文華到了京師，又奏稱餘倭無幾，楊宜、曹邦輔等，不足平賊，隻有胡宗憲可以勝任，於是楊宜免職，邦輔謫戍，獨進宗憲為兵部侍郎，總督東南軍務。