既而張璧去世，許瓚以乞去落職，嚴嵩竟思獨相，不意內旨傳出，複召回夏言入閣，盡複原官。言奉詔即至，一入閣中，複盛氣淩嵩，既去何必再來？且盛氣如故，不死何待？一切批答，全出己意，毫不與嵩商議。就是嵩所引用的私人，多半驅逐，嵩欲出詞袒護，都被言當麵指摘，反弄得噤不敢聲。禦史陳其學，以鹽法事劾論崔元，及錦衣都督陸炳，炳時已升都督。世宗發付閣議。言即擬旨，令二人自陳。二人惶懼，徑造嵩家乞救。嵩搖手道：“皇上前尚可斡旋，夏少師處不便關說，兩位隻去求他罷了。”二人沒法，先用三千金獻納夏第，言卻金逐使，嚇得二人束手無策，又去請教嚴嵩。嵩與附耳數語，二人領教出門，即至夏言處請死，並長跪多時，苦苦哀籲。言乃允為轉圜，二人才叩謝而出。夏言已中嵩計。嗣因嵩子世蕃，廣通賄路，且代輸戶轉納錢穀，過手時任情剝蝕，悉入貪囊，事被夏言聞悉，擬即參奏。有人報知世蕃，世蕃著急，忙去求那老子設法。嚴嵩頓足道：“這遭壞了！老夏處如何挽回！”世蕃聞言，急得涕淚交下，畢竟嚴嵩舐犢情深，躊躇半晌，方道：“事在燃眉，我也顧不得臉麵了。好兒子！快隨我來。”真是一個好兒子。世蕃應命，即隨嵩出門駕輿，竟趨夏第，請見夏少師。名刺投進，好半日傳出話來：“少師有病，不能見客。”嚴嵩聽著，拈須微笑，曲摹奸態。袖出白銀一大錠，遞與司閽道：“煩你再為帶引，我專為候病而來，並無他事。”閽人見了白鏹，眉開眼笑，樂得做個人情，天下無難事，總教現銀子。卻說道：“丞相有命，不敢不遵，但恐敝主人詰責，奈何？”嚴嵩道：“我去見了少師，自有話說，請你放心，包管與你無涉。”閽人即導他入內，直至夏言書室。言見嵩父子進來，不便嗬斥閽人，隻好避入榻中，佯作病狀，蒙被呻吟。嚴嵩走至榻前，低聲動問道：“少師政體欠安麼？”夏言不應。樂得擺架子。連問數聲，方見言露首出來，問：“是何人？”嚴嵩報明姓名，言佯驚道：“是室狹陋，奈何褻慢嚴相？”說著，欲欠身起來。嵩忙道：“嵩與少師同鄉，素蒙汲引，感德不淺，就使囑嵩執鞭，亦所甘心，少師尚視嵩作外人麼？請少師不必勞動，盡管安睡！”言甘心辣。言答道：“老朽多病，正令家人擋駕，可恨家人不諒，無端簡慢嚴相，老朽益難以為情。”嵩複道：“此非尊價違慢，實因嵩聞少師欠安，不遑奉命，急欲入候，少師責我便是，休責尊價。但少師昨尚康強，今乃違和，莫非偶冒寒氣麼？”言長籲道：“元氣已虛，又遇群邪，群邪一日不去，元氣一日不複，我正擬下藥攻邪哩。”分明是話中有話。嚴嵩一聽，早已覺著，急挈著世蕃，撲的一聲，跪將下去。世蕃又連磕響頭，驚得夏言起身不及，忙道：“這、這是為著何事，快快請起！”嵩父子長跪如故，接連是流淚四行，差不多似雨點一般，墜將下來。好一個老法兒。小子有詩譏嚴嵩父子道：
能屈能伸是丈夫，奸人使詐亦相符。
試看父子低頭日，誰信將來被厚誣？
未知夏言如何對付，請看官續閱下回。
本回以嚴嵩為主，夏言及世宗為賓，內而方後、曹端妃等，外而翟鑾、葉經、許瓚等，皆賓中賓也。世宗與夏言，皆以好剛失之，世宗惟好剛故，幾罹弑逆之變，夏言惟好剛故，屢遭構陷之冤，獨嚴嵩陰柔險詐，象恭滔天，世宗不能燭其惡，夏言反欲淩以威，此皆為柔術所牢籠，墮其術中而不之悟，無惑乎為所播弄也。宮變一節，雖與嚴嵩無關，而世宗因此潛居，使嚴嵩得以專柄，是不啻為嵩添翼。端妃屈死，而嚴氏橫行，天何薄待紅顏，而厚待奸相乎？吾故謂本回所敘，處處注意嚴嵩，餘事皆隨筆銷納，項莊舞劍，意在沛公，觀此文而益信神妙矣。