卻說武宗還京，適南郊屆期，不及致齋，即行郊祀禮。禮畢，縱獵南海子，且令於奉天門外，陳設應州所獲刀械衣器，令臣民縱觀，表示威武。忙碌了三五天，才得閑暇。又居住豹房數日，猛憶起鳳姐兒，覺得她性情模樣，非豹房諸女禦所及，私下嗟歎，悶悶不樂。江彬入見，武宗便與談及心事，江彬道：“有一個鳳姐兒，安知不有第二個鳳姐兒？陛下何妨再出巡幸，重見佳人。”武宗稱善，複依著老法兒，與江彬同易輕裝，一溜煙似的走出京城，徑趨宣府。關門仍有穀大用守著，出入無阻。楊廷和等追諫不從，典膳李恭，擬疏請回鑾，指斥江彬。疏尚未上，已被彬聞知，陰嗾法司，逮獄害死。給事中石天柱刺血上疏，禦史葉忠，痛哭陳書，皆不見報。閑遊了兩三旬，忽接到太皇太後崩逝訃音，太皇太後見四十四回。不得已奔喪還京，勉勉強強的守製數月。到了夏季，因太皇太後喪有期，遂托言親視隧道，出幸昌平。到昌平後，僅住一日，竟轉往密雲，駐蹕喜峰口。
民間訛言大起，謂武宗此番遊幸，無非采覓婦女，取去侍奉，大家駭懼得很，相率避匿。永平知府毛思義，揭示城中，略言：“大喪未畢，車駕必無暇出幸，或由奸徒矯詐，於中取利，爾民切勿輕信！自今以後，非有撫按府部文書，若妄稱駕至，藉端擾民，一律捕治勿貸！”民間經他曉諭，方漸漸安居，不意為武宗所聞，竟飭令逮係詔獄；羈禁數月，才得釋出，降為雲南安寧知州。武宗住密雲數日，乃返至河西務，指揮黃勳，借詞供應，科擾吏民。巡按禦史劉士元，遣人按問，勳竟逃至行在，密賂江彬等人，誣陷士元。武宗命將士元拿至，裸係軍門，杖他數十。可憐士元為國為民，存心坦白，偏被他貪官汙吏，狼狽為奸，平白地遭了杖辱，無從呼籲。武宗管什麼曲直，總要順從他才算忠臣，例得封賞，否則視為悖逆，濫用威刑，這正所謂喜怒任情，刑賞倒置呢。實是專製餘毒。
到了太皇太後梓宮，出發京師，武宗方馳還京中，仍著戎服送葬，策馬至陵，就飲寢殿中。一杯未了又一杯，直飲得酒氣薰蒸，高枕安臥，百官以梓宮告窆後，例須升主廟，不得不請上主祭。入殿數次，隻聽得鼾聲大作，不便驚動，隻好大家坐待；直至黃昏，武宗方夢回黑甜，起身祭主，猛聽得疾風暴雨，繼以響雷，殿上燈燭，一時盡滅，侍從多半股栗，武宗恰談笑自如。此君也全無心肝。禮畢還宮，禦史等因天變迭至，籲請修省。疏入後，眼睜睜的望著批答，不料如石沉大海一般，毫無影響。過了數日，恰下了一道手諭，令內閣依諭草敕，諭中言寧夏有警，令總督軍務威武大將軍朱壽，統六師往征，江彬為威武副將軍扈行。可發一噱。大學士楊廷和、梁儲、蔣冕、毛紀等見了這諭，大都驚愕起來，當下不敢起草，公議上疏力諫。武宗不聽，令草詔如初。楊廷和稱疾不出，武宗親禦左順門，召梁儲入，促令草製。儲跪奏道：“他事可遵諭旨，此製斷不敢草。”武宗大怒，拔劍起座道：“若不草製，請試此劍！”儲免冠伏地，涕泣上陳道：“臣逆命有罪，情願就死。若命草此製，是以臣令君，情同大逆，臣死不敢奉詔。”武宗聽了此語，意中頗也知誤，但不肯簡直認錯，隻把劍遙擲道：“你不肯替朕草詔，朕何妨自稱，難道必需你動草麼？”言已徑去。
越宿，並未通知閣臣，竟與江彬及中官數人，出東安門，再越居庸關，駐蹕宣府。念念不忘家裏，可謂思家心切。閣臣複馳疏申諫，武宗非但不從，反令兵戶工三部，各遣侍郎一人，率司屬至行第辦事。一麵日尋佳麗，偏偏找不出第二個鳳姐兒。江彬恐武宗愁煩，又導他別地尋嬌，乃自宣府趨大同。複由大同渡黃河，次榆林，直抵綏德州。訪得總兵官戴欽，有女公子，色藝俱工，遂不及預先傳旨，竟與江彬馳入戴宅。戴欽聞禦駕到來，連衣冠都不及穿戴，忙就便服迎謁，匍匐奏稱：“臣不知聖駕辱臨，未及恭迎，應得死罪。”武宗笑容可掬道：“朕閑遊到此，不必行君臣禮，快起來敘談！”特別隆恩。戴欽謝過了恩，方敢起身。當即飭內廚整備筵席，請武宗升座宴飲，彬坐左側，自立右旁。武宗命他坐著，乃謝賜就坐。才飲數杯，武宗以目視彬，彬已會意，即開口語欽道：“戴總兵知聖駕來意否？”戴欽道：“敢請傳旨。”江彬道：“禦駕前幸宣府，得李氏女一人，德容兼備，正擬冊為宮妃，不期得病逝世。今聞貴總兵生有淑女，特此臨幸，親加選擇，幸勿妨命！”戴欽不敢推辭，隻好說道：“小女陋質，不足仰覲天顏。”彬笑道：“總兵差了，美與不美，自有藻鑒，不必過謙。”戴欽無奈，隻得飭待役傳入，飾女出見。不多時，戴女已妝罷出來，環珊珊，冠裳楚楚，行近席前，便拜將下去，三呼萬歲。武宗亟宣旨免禮，戴女才拜罷起來。但見她豐容盛，國色天香，端凝之中，另具一種柔媚態度。是大家女子身分。當由武宗瞧將過去，不禁失聲稱妙。江彬笑語戴欽道：“佳人已中選了，今夕即煩送嫁哩！”戴女聞著，芳心一轉，頓覺兩頰緋紅。武宗越瞧越愛，還有何心戀飲，匆匆喝了數杯，便即停觴。江彬離座，與戴欽附耳數言，即偕武宗匆匆別去。過了半日，即有彩輿馳至，來迎戴女。欽聞了彬言，正在躊躇，驀見彩輿已到，那時又不敢忤旨，沒奈何硬著頭皮，遣女登輿。生離甚於死別，戴女臨行時，與乃父悲泣相訣，自不消說。去做妃嬪，還要哭泣嗎？武宗得了戴女，又消受了幾日，複命啟蹕，由西安曆偏頭關，徑詣太原。