且說皇子見濟，立為東官，僅閱一年有餘，忽得奇疾，竟致不起。可謂沒福。景帝悲慟得很，命葬西山，諡為懷獻。禮部郎中章綸，及禦史鍾同，以東宮已歿，並無弟兄，不如仍立沂王，藉定人心。湊巧兩人入朝，途中相遇，彼此談至沂王，甚至泣下，遂約定先後上疏，同為前茅，綸為後勁。退朝後，同即抗疏上陳，略雲：
父有天下，固當傳之於子。乃者太子薨逝，足知天命有在。今皇儲未建，國本猶虛，臣竊以為上皇之子，即陛下之子，沂王天資厚重，足令宗社有托，伏望擴天地之量，敦友於之仁，擇日具儀，複還儲位，實祖宗無疆之休。臣無任待命之至！
疏入後，景帝心殊不悅，勉強發交禮部，令他議奏。禮部尚書胡等，窺上意旨，料知原奏難行，隻把“緩議”二字，搪塞了事。那時章綸依著原約，因月朔日食，進呈修德弭災十四事，差不多有數千言，內有悖孝悌一條雲：
孝悌者百行之本，願陛下退朝後，朝謁兩宮皇太後，修問安視膳之儀。上皇君臨天下，十有四年，是天下之父也。陛下親受冊封，是上皇之臣也。上皇傳位陛下，是以天下讓也。陛下奉為太上皇，是天下之至尊也。陛下宜率群臣，於每月朔望，及歲時節旦，朝見於延安門，以盡尊崇之道，而又複太後於中宮，以正天下之母儀，複皇儲於東宮，以定天下之大本，則孝弟悉敦，和親康樂，治天下不難矣。
景帝覽到此奏，不禁大怒。時已日暮，宮門上鑰，有旨自門隙中傳出，命錦衣衛執綸下獄。越日，複逮係鍾同，飭刑部嚴究主使。同、綸兩人，供稱意由己出，並非人授。刑部說他抵賴，盡情拷掠，一連血比三日，語不改供。會大風揚沙，天地晝晦，伸手不辨五指，刑官也害怕起來，方將二人還係獄中，把獄案漸漸緩下。不意南京大理寺少卿廖莊，又遙上奏章，請景帝朝謁上皇，優待上皇諸子。景帝閱未終疏，即擱過一邊。過了一年，莊因事到京，詣東角門朝見，頓觸起景帝舊嫌，說他平時狂妄，飭杖八十，謫為定羌驛丞。可憐這廖莊無辜受災，既受杖傷，還要奔波萬裏，辛苦備嚐，正是禍來天上，變出意中。誰要你多嘴？內侍複入白帝前，言罪魁禍首，實自同、綸。景帝乃特取巨梃，交給法司，令就獄中杖同及綸，每人五百下。同竟杖斃，綸死而複蘇，仍拘獄中。刑部給事中徐正，揣摩迎合，上言沂王嚐備位儲副，恐被臣民仰戴，不宜久居南宮，應徙置封地，以絕人望。這奏上去，總料是饜愜帝心，足邀寵眷，哪知降旨下來，語語駁斥，謫戍窮邊。該死。自此廷右諸臣，統做了反舌無聲，把建儲事絕不提起。
忽忽間已是景泰七年，元宵甫屆，皇後杭氏，竟罹了風寒，起初是寒熱交侵，嗣後變成重症，一到仲春，嗚呼哀哉，景帝又複悼亡，自不消說。其時宮中有個李惜兒，本係江南土娟，流轉京師，姿態妖豔，色藝無雙，都下狹邪子弟，評騭花榜，目為牡丹花。聲譽傳入禁中，為景帝所聞，更令內侍召入，一見傾心，即夕侍寢。惜兒是妓女出身，枕席上的奉承，比妃嬪等不啻天淵，景帝暢快異常，備極恩遇。可憐無德的女人，往往因寵生驕，因驕成悍，入宮不過兩三年，與景帝恰反目數次。畢竟龍性難馴，耐不住婦女磨折，一場吵鬧，逐出宮外。未免薄幸。杭皇後本得帝寵，又遭病歿，此外雖有妃嬪數人，僅備小星，沒甚才貌，情懷惻惻，長夜漫漫，教景帝如何度日？當下采選秀女，得了一個麗姝，體態輕盈，身材嫋娜，性情容止，都到恰好地位，惹得景帝越瞧越愛，越愛越寵，春風一度，無限歡娛，因她生父姓唐，遂封為唐妃。越半年又晉封貴妃。每遊西苑，必令貴妃乘馬相隨。一日，馬驚妃墮，幾乎受傷。景帝鞭責馬夫，打個半死，別令中官劉茂，揀選良駿，控習以待。又增建禦花房，羅致各省奇葩名卉，作為遊賞處所。風流天子，綽約佳人，相對含歡，無夕不共，好一座安樂窩，嚐遍那溫柔味，無如好夢難長，彩雲易散，到了景泰八年元旦，朝賀禮畢，忽覺龍體違和，好幾日不能臨朝。百官問安左順門，太監興安出語道：“公等皆朝廷股肱，不能為社稷計，徒日日問安，有何益處？”眾官語塞，諾諾而退。到了朝房，大眾以興安所言，意在建儲，禦史蕭維楨等，擬請複沂王為太子。學士蕭，以沂王既退，不便再立，須另擇元良為嗣。彼此酌定，遂繕好奏折，呈請立儲。待了數日，方有中旨頒下，謂：“朕偶有寒疾，當於十七日臨朝，所請著無庸議。”眾官見了此旨，又麵麵相覷，莫名其妙。會將郊祀，帝輿疾出宿齋宮。明代故例，每歲正月大祀天地於南郊。因病日加劇，勢難親臨，乃召武清侯石亨至榻前，命攝行祀事。