臨行時，太祖問諸將道：“元主遲留塞外，王保保犯我蘭州，日夕圖逞，不滅不已。卿等出師，何處為先？”諸將道：“保保屢寇邊疆，無非因元主猶在，有心翊助。若我軍直取元主，保保自然失勢，可以不戰而降。”太祖道：“王保保方率兵寇邊，正應出師往討。若舍了保保，直取元主，是忽近圖遠，不能算作善策。朕意擬分兵兩道：一令大將軍自潼關出西安，直取王保保；一令左副將軍出居庸關，入沙漠，追襲元主，使他自救不暇，方可得勝。這就所謂一舉兩得呢！”諸將共稱妙計，遂各分道而行。
太祖又愛擴廓才，意欲招他來降，又遣李思齊持書往諭。思齊與擴廓有仇，太祖寧不知之？此時令往諭降，亦有借刀殺人之意。思齊不敢違命，硬著頭，出使寧夏。擴廓卻以禮相待，惟說及“招降”二字，獨毅然不答，尋遣騎士送思齊還。至塞下，語思齊道：“主帥有命，請留一物為別。”思齊道：“我遠來無所齎送，奈何？”騎士道：“珍玩財寶，我主帥並無所愛，但愛公一臂，幸乞相贈！”欲取思齊之臂，是嫉他不以臂助，擴廓之意如見。思齊知不可免，遂拔出佩劍，自砍左臂，臂斷血流，竟致暈倒。痛哉！痛哉！騎士替他裹創，並敷以藥。至思齊蘇醒，即拾起左臂，作別上馬去了。思齊負創歸來，見過太祖，不數日即報斃命。最不值得。徐達聞擴廓不肯受詔，兼程疾進，直抵安定。擴廓退屯車道峴。達遣左副將軍鄧愈，步步進逼，步步立柵。擴廓複退駐沈兒峪。兩軍隔溝立壘，一日數戰，彼此戒嚴。明左丞胡德濟，即大海子。紮營東南。時至夜半，突聞營外火起，倉猝不知所為，一營大亂，元軍乘勢殺入。虧得徐達自督親兵，前來相救，才將元軍殺退。原來擴廓夜遣千餘人，從間道逾溝，潛劫德濟營，德濟未及防備，幾致陷沒。至徐達出援後，立傳德濟入帳，責他怠弛，喝令左右將他綁下，並語諸將道：“德濟違律當斬，念他是功臣後裔，權寄頭顱，械送京師，請皇上自行發落便了。”言畢，又飭拿德濟部將，自趙指揮以下將校數人，統行推出營外，一律正法。真是軍令如山。諸將不敢請恕，大家瞠目伸舌，震悚異常。次日整眾出戰，全軍爭奮，片刻逾溝。擴廓尚未成陣，明軍早已殺到。亮晃晃的大刀，威棱棱的長槍，潑刺刺的硬箭，一齊都至，仿佛似電掣雷轟，無人敢當。元郯王、濟王，及國公閻思孝，平章韓劄兒、虎林赤、嚴奉先、李景昌、察罕不花等，都紛紛落馬。被明軍生擒活捉，扛抬而去。擴廓知不能支，忙挈妻子數人，落荒遁去。慌忙中不及辨路，狂奔了一日夜，但聞流水聲潺潺不絕。立足細看，原來已是黃河沿岸。待要過河，恨無船隻。正躊躇間，隻聽後麵喊聲又起。不禁歎道：“前阻大河，後有追兵，真天絕我了。”言未已，忽見上流有一段浮木，隨水漂來，長約數丈，大可十圍。不覺轉悲為喜，忙率妻子跨上浮木，將手中所持的方天戟，當了篙槳，飛搖而去。後麵追趕的兵將，正是明都督郭英。望著河邊，寂無一人，隻道他奔入寧夏，還是覓路窮追。及到寧夏相近，仍然杳無蹤跡，方才回軍。哪知擴廓帖木兒，已奔投和林去了。這場大戰，明軍獲得元將千餘人，士卒八萬餘人，馬萬餘匹，駱駝驢畜，亦差不多有二萬餘隻。遂進克沔州，入連雲棧，攻下興元。鄧愈亦自臨洮進克河州。可見兵貴有律，亦貴作氣。惟都督孫興祖，率孤軍出五郎口，猝遇敵軍，力戰身死。奏報南京，由太祖追封為燕山侯。胡德濟械送至京，太祖念大海功勞，不忍加罪，立命釋放。隻傳諭徐達道：“將軍欲效衛青不殺蘇建故事，難道不聞穰苴立誅莊賈麼？且將軍在軍中，執法如山，不妨立誅。今械送來京，朕且念他前功，不忍正法。自今以後，將軍休得姑息、輕縱法度！”太祖此言，仍以權術待人。達將此諭傳示軍中，將士益遵約束，不敢怠慢，這也不在話下。