第三十三章
中華名人百傳十大英雄
十、中興名將
——左宗棠
中華名人百傳十大英雄中華名人百傳十大英雄1.屢試不第做招郎位卑不敢忘憂國
19世紀的中國，滿清王朝已經是腐朽不堪的老大王朝，在西方資本主義列強的侵略下，中國逐漸淪入半殖民地半封建社會的深淵。中原大地，血雨紛飛，戰火連綿。在這樣的曆史條件下，來自湖南湘陰的一個窮舉人左宗棠走上了曆史舞台。他走上了曆史舞台，他向太平軍揮起大刀，他向西北回民起義軍伸去了長矛，他又向人侵新疆的阿古柏勢力以及沙俄侵略者對準了槍口。雖然講左宗棠是逆曆史潮流而動，是封建社會回光返照式的悲劇性人物，但是無可非議左宗棠建立了卓著的功勳。
1812年11月m日晚，在湖南湘陰東鄉左家級一個叫左觀瀾的窮秀才家裏，一個男孩抓唄來臨了。小男孩宏亮的哭聲給沉寂冷靜的長夜帶來了一絲活力。孩子降生以後，取名左宗棠，他是老三，孩子的父親左觀瀾已經35歲，母親餘氏更已37歲了。
左家生活清苦，但屬書香門第。據傳從清初起已經出了秀才十多人。左觀瀾也是位秀才，一麵讀書，一麵教書。左宗棠生活在這樣一個耕讀之家，自然可以受到嚴格的儒學訓練。他3歲學識字，4歲讀《論語》和《孟子》，9歲開始學做八股文章，全家人都希望他成年之後能在科舉考場上獲取功名。
1826年（清道光六年），左宗棠第一次參加湖南湘陰縣令主持的童子試。次年又順利通過了長沙知府主持的府試。可是，等到由湖南省學政主持的院試時，他因母親病重而未能參加，沒有取得秀才的資格。初次科場失利，對左宗棠的打擊不小。這次失敗以後，雖然父親和哥哥督教更加嚴格，希望他科場得勝，不辱祖先之名，但是左宗棠還是逐漸對沉悶乏味的八股文章失去了興趣。左宗棠大約是在他門歲那年，從書鋪裏買到了一部顧祖禹的《讀史方輿紀要》。他如獲至寶，發現了一個與八股文章截然不同的知識世界，對書中所載山川險要、戰守機宜反複索讀，直到了如指掌。不久，他又讀到了顧炎武的《天下郡國利病書》和齊召南的《水道提綱》，更加開闊了眼界，掌握了一些有用的知識。
左宗棠如此讀書，對於當時正統的知識分子來說，已經意味著有些“離經叛道”，起碼是不務正業。和他一塊兒讀書的士子們明諷暗譏，大不以為然。可是，左宗棠並不為其所動。他從小就是一個個性很強的人，性情剛烈而自信。他崇拜諸葛亮，敬仰他橫溢的才華。但他並不迷信，他更相信自己。當他給朋友們寫信時，經常會毫不猶豫地署名“亮白”。他對學術的認識已經超越於一般人股士子之上，對別人的譏諷當然也就滿不在乎。
不過，在當時的時代條件下，左宗棠還是為他的這種我行我素付出了相當的代價。他沒考上秀才，又別無進身之路，隻好於20歲時捐了個監生，取得了繼續參加舉人考試的資格。一時間，他的運氣好像又有所轉機。在1832年的鄉試中，他的考卷本來已遭初次否決，卻又僥幸被主考官“搜遺”而出，被錄取為湖南第18名舉人。但他畢竟對八股文章用心不足，此後便再也沒有這樣好的運氣了。1833年、1835年、1838年，他連續三次晉京參加會試，每次都名落孫山。考官們不是嫌他的八股文章差，就是認定他的小楷字寫得不像樣子。
科場上不順利，使左宗棠在家人和鄉親們麵前丟盡了麵子。家人的冷臉相待，左鄰右舍的冷嘲熱諷，人前背後的流言蜚語，使左宗棠痛苦不堪，總感到矮人半截。盡管左宗棠討厭八股文章，但也不是沒有功名心。隻是家境貧寒，日子更加難過。轉眼間，左宗棠已經20歲了。男大當婚，女大當嫁。有人給左宗棠穿針引線找上了湘潭大戶人家周氏的閨女周治端。可憐左宗棠貧寒，無錢辦婚事，隻得到周家當上門女婿，寄人籬下。在封建社會，招郎人贅，是有為君子所不恥的。左宗棠本來性格剛烈，好爭強鬥勝，此中滋味實在是不足為外人道也。好在妻子周治端聰明賢惠，對坎坷失意的左宗棠還能時有安慰。
禍兮福所生。科場失意在給左宗棠造成暫時困境的同時，卻為他日後成就大的事業準備了不少有利的條件。因此，當他後來回憶起這段艱難的經曆時，常常產生一種塞翁失馬的感慨。
他既然不能得誌於科場，便越發關注於經世致用之學。他用功研讀剛剛出版的《皇朝經世文編》，對清朝中葉以後官紳們有關吏治、經濟、軍事、刑名等方麵的重要議論既加圈點，更注心得。後來，他有機會見到了該書的編者賀長齡，在談了一番自己的讀書感想之後，便提出要借閱他的藏書。這位名臣名學者覺得左宗棠是個人才，非常高興，決心用力栽培，不僅慷慨應允借書，而且還經常與他共同探討學術問題。1831年，左宗棠受賀長齡之薦，人長沙城南書院讀書，除了研究程朱理學外，繼續豐富他的經世致用知識。書院山長賀熙齡是賀長齡的弟弟，對左宗棠這個弟子似乎也很賞識，曾經做詩誇獎他“開口能談天下事，讀書先得古人心”。在城南書院，左宗棠還結識了一些有誌於經世之學的同學，如羅澤南、丁秩臣等，這些人後來成為湘軍的重要創始人。
1835年，他在第二次進京參加會試的途中，仍念念不忘他的經世之學。一路上，他望著千裏平原，萬裏長江和黃河，心中無比激動。他想：“大丈夫應該建功立業，真不能老死科場。”他又想，何不利用自己已有的地學知識，繪製正確可用的全國地圖、省府地圖和曆史地圖呢？後來他考試失敗歸來，果然將八股文擱置一旁，專心查閱方輿圖誌，在他的夫人的協助下畫起地圖來。這項工作經過一年多的時間終於完工，隻可惜未能及時印刷而原稿輾轉散失。不然的話，我國的第一部曆史地圖全集就將歸功於左宗棠，而不是清末著名地理學家楊守敬的《曆代奧地全圖》了。
1840年鴉片戰爭的爆發，給當時所有經世學者提出了一個新的嚴肅的課題，這就是如何抵禦資本主義列強的侵略。左宗棠對這件事也非常敏感。雖然他身居安化，但心係東南沿海抗敵前線。為了做到知己知彼，他勤奮地閱讀所能找到的各種記載外國情況的史誌、別錄，還多次寫信給他的老師賀熙齡，要他多多提供有關東南戰事情況。當他得知朝廷戰和不定，林則徐被罷斥，椅善等人得誌時，他非常氣憤。他認為，朝廷應一意主戰，否則，英軍得勝，海外各國必將紛起效尤，中國自此就會國無寧日。他說，林則徐是眾望所歸，若能繼續受到重用，必能“固嶺南千裏之守”。他痛斥價善以奸謀誤國，貽禍邊疆、貽患子孫，應當斬首軍前。真可謂愛憎分明。
左宗棠對林則徐的仰慕更甚。他讚成林則徐在鴉片戰爭中的立場和態度，同情林的遭遇。他稱林為“天人”，他的心曾經追隨林戰鬥在粵海，奔波於新疆和西南。1850年元旦剛過，左宗棠於湘江舟中高興地見到了林則徐，兩人促膝而坐，撫談今昔，直至東方吐白，始各依依別去。他們談到了列強對中國的侵略，談到了國內人民的起義，還談到了清朝政治、經濟和軍事。此次見麵，更加深了他對林則徐的敬仰。
這年12月，左宗棠得知林則徐在前往廣西鎮壓各族人民起義途中客死廣東潮州，一時竟悲痛失聲。他悲巨星隕落，更想到了自己的處境。自許為諸葛亮的左宗棠這時已年近40，卻仍然功不成而名不就。他的滿腔熱情，他的滿腹經綸，尤其是他的軍事才略，何時才能得以發揮？一個教書先生何時才能出人頭地1
2.搖身一變成軍師轉戰湖廣屢獻計
鴉片戰爭後，滿清政府同英國簽訂了喪權辱國的《中英南京條約》。西方列強的人侵激發了戶國的社會矛盾。從1842年以後，各地的農民起義此起彼伏，連綿不絕。1851年，終於爆發了洪秀全領導的太平天國起義，久蟄山鄉的左宗棠終於迎來了建功立業的機會。來勢凶猛的農民起義，以摧枯拉朽之勢蕩滌著封建官僚機器。腐朽不堪的清王朝對此束手無策，平日隻知貪汙自肥的官僚們無不膽戰心驚。在這種形勢下，清朝被迫重用漢族官僚地主。一大批功名不高的舉人秀才甚至還有草莽之土趁勢而起脫穎而出。左宗棠積平日所學，積極出動，成為其中的一名校校者。
本來，左宗棠對大規模的農民起義早有預感。麵對山雨欲來風滿樓的革命形勢，他百憂交集，夜不能寐，曾經打算當一個“山隱翁”。但是，以他的個人秉性，以他的階級立場，左宗棠是不會置四麵烽火於不顧，而自甘寂寞的。
果然，當他從他的好友胡林翼處得知太平軍已經進占廣西永安（今蒙山）時，立刻發表了一通如何對付太平軍的議論。他說，自古兵法有言，“謀定而後戰”，“善用兵者致人而不致於人”。由於清軍不懂得這個道理，在作戰中不是當主人，而是做客人，自然要處處被動，經常挨打。他主張清軍在太平軍營地附近廣築碉堡，步步為營，漸逼漸進，迫使太平軍離開營壘，改守為攻，如此則清軍可以反客為主，由被動變為主動。左宗棠的這番話，既表明他對鎮壓農民起義具有很高的熱情，也說明他有較好的兵法素養，知道兩軍作戰的首要問題是爭取主動權的問題。他所提倡的建碉堡以合圍的“鐵桶戰術”，對付初起於廣西山區的太平軍可能比較有效。
胡林翼看了左宗棠的這番議論，覺得應該設法起用他，讓他發揮其軍事專長。於是，他多方薦舉，希望當道者能引起重視。1851年冬，湖廣總督程示采接到胡林翼的薦書，隨即修書送往湘陰，請左宗棠出山。左宗棠在家中讀了這封聘函，直搖腦袋。以他的傲氣，是不會輕易為人所用的，他要等程青采誠懇地“三顧茅廬”然後再做決定。可惜這個程局采遠沒有當年劉備敦請諸葛亮的誠心，更何況他不久便被革職發配，也就用不著左宗棠給他當軍師了。
1852年4月，太平軍從永安突圍北上，一路攻城斬關，兵鋒直指湖南長沙。湘中官紳個個驚恐萬狀。原來的雲南巡撫張亮基被清廷任命為湖南巡撫，奉命收拾危局。胡林翼又向張亮基極力推薦左宗棠，說他“廉介剛方，秉性良實，患肝義膽”，而且“胸羅古今地圖、兵法”，精通時務，絕非一般庸夫俗儒可比。如果蒙思起用，對湖南軍務定有種益。張亮基專人往請。左宗棠還是一臉傲氣，托辭推謝。他對張亮基還不了解，不願意將自己的命運同一個自己並不了解的人捆綁在一起。胡林翼見此情景，便反過來做左宗棠的說服工作。胡也把張亮基吹得天花亂墜，說他是“不世奇人”，這次是虛席以待，真心誠意地要重用你，機不可失，時不再來啊。與左宗棠同時避亂山中的郭嵩素等人也大事規勸。左宗棠為了封建地主階級的利益和個人的功名利祿，終於應聘出山了。
10月2日，左宗棠隨張亮基同抵長沙城外。此時，太平軍已經在長沙城南與清軍戰鬥了20多天，但是無力包圍長沙城，反被清軍的援軍三麵包圍，隻有西麵湘江沒有清軍圍堵，形勢十分不利。7日晚，左宗棠和張亮基在槍炮聲中級城進人長沙。在此危難之際，張亮基確實表現出了一點君子的氣度，將調兵作戰的事委任給左宗棠籌劃。左宗棠受到信任，也很感激，辦事的積極性頗高，“晝夜調軍食，治文書”，毫不怠慢。他多方搜集軍情，密謀戰守，有時竟一夜三驚。他看到太平軍連戰不能得手，很有可能西渡湘江，所以急忙向張亮基等建議分兵一支，搶在太平軍之前占領湘江西岸，特別是控製龍回潭這個地方，以防太平軍西走。無奈幕僚畢竟隻是幕僚，左宗棠並不能左右清軍的戰守大計，即使是巡撫張亮基說話也不管用，因在他之上還有總督和欽差大臣，在他之下又有提督和總兵。就在清軍互相扯皮推倭的時候，太平軍渡過了湘江，占領了有利地形，改變了不利態勢。門月底，太平軍下令撤離長沙，經過益陽、嶽州（今嶽陽）前往湖北。左宗棠雖有天大的遺憾，也隻能是枉費心機。
太平軍撤離長沙之後，左宗棠便與張亮基密謀鎮壓湖南的各路會黨勢力。他們首先拿“征義堂”開刀。“征義堂”設在測陽東鄉，聚眾達4000餘人。1853年1月20日，知府江忠源領兵前往進攻，左宗棠要他到測陽之後，先張貼告示，“不問征義堂與非征義堂，但問為匪與不為匪”，采取分化瓦解的攻心政策。在軍事上左宗棠對江忠源強調一個“快”字，要他進兵神速，以快製勝。果然，江忠源隻用了12天時間，就血洗了征義堂，“斬首七百”，解散數千人。