此一頁為引子，即便跳過也無影響北宋末年，金國大舉南侵，中華半壁江山淪為異族領土，史稱靖康之難。宋徽、欽二帝也皆淪為金人階下之囚。宋朝首都因此南遷臨安，史稱南宋。金國此後多次出兵攻打，皆被宋朝名將嶽飛及其麾下的嶽家軍所敗，正所謂“撼山易，撼嶽家軍難”。豈料嶽飛一代名將，被趙構，秦檜這等卑鄙小人所害，以莫須有之名目定罪，終在臨安被害。嶽飛被害之後，一個消息在江湖上不脛而走，傳聞中嶽飛在朱仙鎮大敗金兀術之後，接連收到了高宗十二道金牌催他回京複命，嶽飛料想如今大宋奸臣當道，此次班師回京一定凶多吉少，而之前嶽飛同金人交戰，繳獲無數金銀珠寶，如果回京同時將這些金銀珠寶一起帶回京城，肯定嘴中會被朝中的那些奸佞分刮，不如留給後人，以期他日能有英雄豪傑，憑此財富招攬義軍，全力保宋抗金。
可是這傳聞中的寶藏埋藏地，竟然被昏庸無能的宋朝朝廷連同之前被嶽飛收複的唐州、鄧州等地一起拱手讓給了金國。此後數十年間，寶藏傳聞越傳越廣，版本頗多，甚至有人相信嶽飛所埋葬的，除了金銀之外，還有定國安邦之神器，而嶽飛被殺也與他不肯交出此神物有關。類似傳聞雖然傳遍江湖，卻無人敢真正起心去金國領土尋。直到紹定五年，宋蒙聯手滅金，金國已成亡國之勢，寶藏傳聞，才再次在江湖上引起人們的注意。而本書的故事，就是從這個時候開始，從一個臨安城的小乞丐講起。
杭州，自古便是一個文人雅士雲集，佳人美景甚多的繁華之地。詩人白居易便有“綠浪東西南北水，紅欄三百九十橋”之句，偏安之後，更有林洪最著名的詩句“山外青山樓外樓，西湖歌舞幾時休？暖風熏得遊人醉，直把杭州作汴州”。自北宋被滅，宋朝遷都至此，朝廷自上至下，從皇帝，到百官，無一不被彌漫在空氣中的柔香軟音麻得全身骨軟肉鬆，以至於為何會遷都至此的原因，都早已拋諸腦後。雖然北方金國仍然虎視眈眈，意在吞並這大宋最後的樂土，可是這並不妨礙臨安城裏的歌舞升平，煙花風月。
這一年冬天，臨安夜晚空氣清冷刺骨。大街上偶爾路過幾個行人也都抱著肩膀，快步趕路。隻有路邊的酒館，**，仍然燈火通明，絲竹管弦之聲繞梁不止，劃拳行令之音此消彼長。不過這條街上不是每家飯館，**都是賓客雲集，臨街拐角的一個小酒館，比起同街的其它店鋪來說，就顯得過於冷清了些。
這個酒館店麵不大，酒幌也半新不舊，用一根竹棍挑著，斜斜的立在門口，隨著夜裏的微風，來回搖擺。此時店裏沒什麼生意，隻靠著牆角被風的地方有一桌客人在喝酒談天，店小二也就趁此偷個懶，斜趴在櫃台一角，打著盹。店主人則借著一盞油燈，扒拉著算盤珠子，時不時地還在賬本上寫上幾筆。
牆角的那桌客人一共三個人，其中兩個身材魁梧，雖然身穿冬衣，貌似行船趕腳的商家，但明眼人一眼就能看出這二人絕非普通人，身上肯定帶著功夫。其中一個人年紀稍長，留著三縷長髯，細長臉，臉色臘黃，丹鳳眼，壓低聲音說著話，聽上去有些甕聲甕氣。另一個大漢則是四方臉，蒜鼻頭，一雙豹眼，炯炯有神，此刻正咧著大嘴，死命搖著頭。
他們二人對麵的位置上，坐著一個中年漢子。白淨麵皮，細長眼，幾根胡須稀稀疏疏，說起話來有些有氣無力的樣子，他身穿一身粗布棉袍，半閉著眼，似乎對兩個人的談話不感興趣，正在那裏打盹一樣。