馬雷斯防線是法國人在戰前防備意大利人侵突尼斯而修築的一條長達20英裏的防禦係統。這條防線工事堅固，組織嚴密。在臨海的一端，陡峭的瓦迪濟佐是主要防線正麵一道防坦克的堅強屏障；再往南，則是混凝上修築的炮樓，防坦克戰壕和鐵絲網。從前線直至馬特馬塔的山丘為止，沒有可能進行迂回運動，除非取道通往特巴戈山和梅拉布山之間那條山峽彎路。
現在，隆美爾退人了突尼斯，依靠馬雷斯防線重新阻住了追擊他的蒙哥馬利軍隊。
突尼斯是一個連綿起伏的山鄉，草地上百花盛開，田野裏玉米蔥茂，放眼四顧，躍人眼底的是一片片樹林和灌木叢，果園和種植園，井中泉水清清，牧馬恬靜安閑，兀立間的是棵棵棕闊。
7.垂頭喪氣撤回馬雷斯防線
自從退八突尼斯後。意大利最高統帥部下令解除了隆美爾的職務、但他卻仍然沒有離開非洲他不願離開那些朝夕相處的士兵。墨索裏尼也無可奈何，希特勒則聽憑他自己作出決定。就這樣，一晃半個多月過去了。
在這段時間裏，隆美爾過著輕閑的生活，每天外出遊覽、打獵，漸漸地他的病情有了好轉，情緒也變得樂觀起來。
這一天，他正和翻譯阿爾布魯中尉開著車遊玩。
一輛摩托車從後麵急馳而來，超過隆美爾的汽車、嘎的一聲停了下來。
“報告元帥，”梅倫辛從摩托車上跳了下來，興奮地說道：“今天早上，第力裝甲師已奪回了弗德山口，現美軍第二軍正從西麵向我們逼來。”他邊說邊從文件夾中拿出一份情報，遞給了隆美爾。
“好，”隆美爾興奮地說，“奪回弗德山“口，這就給德國人造成了衝過山口打擊美國人的機會。”
美軍在北非登陸後，由西向東也進人了突尼斯，準備與蒙哥馬利遙相呼應，夾擊隆美爾。不過，對於美軍，隆美爾根本就沒有把他們放在眼裏。他認為那些美國兵既無實戰經驗，也沒有受過良好的訓練，不是他那些身經百戰的非洲軍團士兵們的對手。他早就打算想進攻他們，刹一刹他們的威風。他要向全世界表明，即便經過2000英裏的後撤，隆美爾的軍隊仍然能打敗擁有優勢裝備的艾森豪威爾的美國兵。
隆美爾開始忙碌起來。他把主力悄悄地撤離了馬雷斯，調到了美軍的對麵。
2月15日，隆美爾的裝甲部隊突然向美軍發起了進攻，一舉衝垮了美軍的防線。美國人被德國人這次進攻打得暈頭轉向，狼狽逃竄。
2月19日，隆美爾的軍隊攻到了卡塞林山口下。但美軍在重炮的支援下，頑強地堅守住了山口。
當天，隆美爾驅車趕到山口下，卡塞林進攻受挫直接幹擾了他的全盤計劃。
一位叫門頓的上校向他報告：“美國人仍控製著山口。”
“你還站在這裏幹什麼？作為指揮官為何不身先士卒，衝鋒在前？”隆美爾生氣地說，“上車，跟我往前走。”
車子一直駛到前沿陣地，在那裏，隆美爾親自指揮了卡塞林戰鬥。
上午10時，德軍動用了新式的奈比爾威費火箭發射裝置，這種六管的火箭發射架可以把80磅的火箭炮彈射向4英裏遠的目標。火箭彈在美軍陣地爆炸，引起了美軍的極度恐慌，他們扔下陣地，開始逃命。
德軍占領了山口。
不久，美軍的50輛裝甲車運來了數以百計的部隊。他們在30輛重型坦克的支援下，進行反攻。
德軍的一個裝甲營瘋狂地衝了上去，一場壯觀的坦克大戰開始了。
坦克與坦克在相撞。
一輛接一輛坦克被炮火擊中，長長的火舌從坦克的通氣孔噴向外麵，座艙裏的炮彈和機槍子彈開始爆炸，直到看L去整個外殼在膨脹和搖撼為止，熔化了的金屬鉛似小河煙語閃光，象眼淚一般從死氣沉沉的發動機向外流淌，在沙漠的沙子上凝結成堅硬無比的金屬鏡子，緊接著，橡膠和油類也起了火，猶如喪葬的煙往從恐怖的燃燒物裏螺旋升起，在燒成殘骸的坦克周圍則是士兵的屍體，有些仿佛剛剛人睡，有些卻猙獰可怕，沒有頭，沒有四肢，或是已被燒得焦黑。
德軍的奈比爾威費火箭炮再次開火。
美軍動搖了，開始撤退。德軍完全控製住了卡塞林山口。
隆美爾下令第10裝甲師繼續追擊。
但是，第10裝甲師同美軍混戰了一夜，並沒有攻進北邊的小鎮特拉鎮。
第10裝甲師犯了一個致命的錯誤，不敢頑強地向前推進。其實，特拉鎮已是一座空城，駐守特拉鎮的是一支力量薄弱的法軍小分隊，風聲鶴喚的美軍早就逃命去了。
把軍一旦占領特拉鎮，便踏上了回美軍腹地推進的坦途。
由於德軍未能占領特拉鎮，美軍的增援部隊便又返回了特拉鎮。美軍的指揮官從無線電裏向所有的部隊下令：“不準以任何借口向後撤退一步。”
俄軍喪失了一個重要的戰機。
當隆美爾獲悉這一情況時，他的情緒一落千丈，他感到他的非洲軍團象一個馬拉鬆選手，雖然接近終點，但精力已經耗盡，不能堅持到底。
凱塞林元帥從遙遠的羅馬趕來了，他是來給隆美爾助威的。當他走進隆美爾的指揮車時，發現隆美爾正垂頭喪氣地坐在那裏，傾聽著雨點拍打著車頂的聲音，看到凱塞林進來，隆美爾隻是欠了欠身子，並未起身相迎。
“埃爾溫，為什麼停止前進了／
隆美爾慘然一笑：“你去問阿尼姆吧，他沒有派來‘虎’式坦克和步兵營。”
“這倒可能是真的，”凱塞林說，“但是你有權力壓倒他。你為什麼不行使你的職權！”
隆美爾生氣地回答：“我的職權有何用？有人隻知道對我的計劃大潑冷水。當時，我建議進攻特貝薩的理由是這樣做會使敵人措手不及，而且比進攻勒凱夫會取得更大的成功。他們根本就不懂得去冒經過深思熟慮的風險的意義。”
凱塞林百思不得其解，就在昨天晚上，醫美爾還把令人歡欣鼓舞的戰報用無線電向他作過彙報。
“你的部隊將向哪裏行動？”凱塞林問道。
“撤回馬雷斯，那裏現在很危險，蒙哥馬利才是我的真正對手。”’
“據我看來，馬雷斯防線很穩固，任何企圖進攻馬雷斯防線的人都要為之煞費心機，指揮官沒有最充分的準備是不可能突破這道防線的。’”
隆美爾搖了搖頭D當天下午，他取消了在卡塞林的全部進攻。盡管在短短的幾天裏，他使美軍遭到了極為嚴重的損失，給了愛麵子的艾森豪威爾將軍一個難以忘懷的打擊，但要想改變大勢肯定是不可能的。
德軍非洲軍團司令部會議室裏燈火輝煌。
隆美爾指著牆上的地圖對指揮官們說：“現在馬雷斯防線上，蒙哥馬利近日必將向我們發起攻擊，因此，我們要先下手為強，要摧毀敵人總攻前集結的部隊。”
自從德軍從卡塞林山口撤回馬雷斯防線不久，羅馬就來了新的正式命令，委任隆美爾為“非洲集團軍司令”統率非洲裝甲軍團和德國非洲軍團。這是墨索裏尼為了協調在突尼斯的兩個集團軍而采取的一項措施。
隆美爾激動得有點不知所措，他感到元首和領袖仍在信任他。
他鄭重地接受了這一職務，要好好地利用突尼斯的兵力，同蒙哥馬利把帳算清。
隆美爾仍在講解著他的戰役意圖。
他指著牆上的一個小圓點說：“我們的第一個目標就是梅德寧。”他停了一下繼續說：“我建議來一次兩麵夾擊，第10和第ZI裝甲師從海岸附近的北線出擊；第15裝甲師、第164輕裝甲師一部分從南線穿插出山，進攻梅德寧，我們給蒙哥馬利來個措手不及，因為，英國人已經習慣了我們的‘右肘彎擊’戰術，總預料我們會從北邊發起進攻。”
他的計劃使與會者嘩然。貝勞威斯將軍首先站起來說：“我軍已在北線埋設了成千顆地雷，這些地雷有真有假，以防敵軍取走。要通過我軍的地雷區，十分困難，除非將地雷炸掉，而一旦炸毀，等於事先告知敵人我們要發起進攻。”
梅斯也表示反對。他提出了一項相反的建議，認為全部兵力應該穿過馬特馬達山脊。
隆美爾不讚成這個建議：“要是汽油車和彈藥車被敵機擊中起火，堵塞住狹窄的公路怎麼辦？最好的辦法還是實施兩麵夾擊戰術。”
“可是，從我們空中拍攝的照片表明，蒙哥馬利的多數大炮都部署在梅德寧和海岸之間，我們從這裏進攻無疑是自投羅網。”梅斯毫不相讓。
隆美爾氣極了：“阿拉曼戰役中我們吃夠了在遠距離與英軍坦克作戰的苦頭。但是突尼斯這裏的經驗證明，我們的坦克在近距離內要比英軍的坦克占絕對的優勢。因此我們的坦克需要複雜的地形借以向前推進。”
會議開了5個小時，結果仍未達成一致意見。
隆美爾厭煩了，他對梅斯將軍說：“你自己擬定作戰計劃吧。”
梅斯堅持采用簡單的“右肘彎擊”戰術。
這一次梅斯失算了D蒙哥馬利在離梅德寧約8英裏的一座山背L嚴陣以待。在這裏，他設下了大批重炮，sbo門可以發射6磅重炮彈的反坦克炮，400輛坦克和數量眾多的步兵G
3月6日早晨，德國向梅德寧發起了代號為“卡普裏”的進攻，但結果損失慘重，以失敗告終。
當天晚上，隆美爾向希特勒遞交了一份報告，要求再次撤退，並在蒙哥馬利開始總攻前放棄馬雷斯防線，同時把梅斯的20萬部隊撤至自昂菲達維爾向內陸延伸的較易防守的小段戰線上。這樣，整個非洲集團軍將P防守在100英裏的戰線上。
3月7日，一封由德軍總參謀長哈爾德元帥起草的複電傳到了隆美爾手中。複電援引希特勒的話說：“隆美爾元帥的行徑同他從前對我們講的話簡直大相徑庭。他想把部隊撤至昂菲達維爾去，這絕對不行。隆美爾對局勢的估計截然不同於他在的黎波裏以東期間的估計。那時他認為一旦撤到目前的馬雷斯防線，一切潛在的危機就會消失。把兩個軍團撒進突尼斯和比塞大一帶無法施展的橋頭堡地區，必將是失敗的開始。”
隆美爾收到這份電報後，感到希特勒已不象以前那樣信任他了。他的建議已經無人理睬，命令無人執行。他感到再待在非洲已無任何意義了。另外，他也太累，需要休息一陣子。