早晨。
亞斯坦特，首都，優雅之蘭斯洛特的府邸。
奧利弗?奎恩恭恭敬敬地站在房間內等候，與老師僅有一道竹簾之隔。竹簾扶疏，依稀可見一個人影動作輕柔地撫弄琴弦，琴聲便如屋簷滴雨似地自他指下彈出。聽著聽著，心就被音符牽引至一個古典庭院中，再也記不起俗世裏的紛紛擾擾……
良久，曲子終結，餘音嫋嫋。竹簾後那人也不收起七弦琴，仍將之置於膝上，隻問：“你聽過最近的謠言吧？”
“是的。”奧利弗垂首。史考特?桑瑪斯不如蘭斯洛特，這句話街知巷聞，但沒想到連深居簡出的老師也得知了。
“史考特眼裏容得下整個大陸，卻容不下我，這一次謠言散布後他必定更加恨我。雖然陛下英明，不會聽信謠言，但史考特心中會有一根刺。英雄心中的刺最難除去，而且一旦刺痛發作，後果也不堪設想。我必須繼續足不出戶，而你，奧利弗，你是我的學生，你也不應再繼續踴躍表現，否則會被有心人捏造是非。”竹簾後那人道。
“是。”奧利弗道。
“你和鐵蹄騎士團交待一下就回來吧。我很久沒和你講過樂理了。”
“是，老師。”奧利弗道。
竹簾後那人頷首：“很好。去吧。”
奧利弗走出房門，聽見音樂聲悠長地自身後傳出，就像綿延千裏的江流。他立刻將呼吸調勻，應和著音符與節拍，離開房間。但他沒有往常的笑容。當他走到大屋門口時，他站住了。
門外圍著許多人，雖然有衛隊死死攔住，但他們就是不肯散去。他們有的衣著華貴，有的手上還沾著煤灰或油光，但他們的神情同樣懇切。這個地段的地價非常昂貴又備受矚目（因為守護英雄就住這兒的緣故），平民百姓可不會隨便聚集在此，那麼這些人出現的原因隻有一個：他們不能接受陛下的決定。葬禮黴菌使數十萬人喪生，這簡直是不共戴天的血仇，但一句“我們與黃昏帝國和解”就揭過此事，這不可能！所以他們希望守護英雄出麵，進諫陛下。可以說，優雅之蘭斯洛特是他們唯一的救命稻草，他們在熱切期盼英雄登場的同時，也傷害了元帥的自尊心。
被這麼多雙眼睛注視，奧利弗一時之間竟有些失神。
一開始幫助鐵蹄騎士團，難道是為了沽名釣譽嗎？不，是為了對付死靈生物！可是在這樣緊急的關頭，老師卻要為澄清一條謠言而故意示弱，把我的手腳拘束起來……和民憤相比，那種話怎樣都沒關係吧？！
想到這兒，他呼吸一亂，差點就要轉身找老師問個明白，但樂聲忽然激昂，宛如高漲的洪水，一下將他淹沒。他的節奏被打亂，讓本已協調至化境的身體也不由停留。很快地，樂聲慢慢下降，仿佛裸露出河床。這時候，他的衝動已消失無蹤。
他摩挲了一下扳指，麵對眾人，搖頭道：“這兒禁止集會，也禁止散布謠言。諸位回去吧。”
人群一下子就沸騰了，有不少人失望地離去，但更多人舉起拳頭大喊，想讓守護英雄出來。奧利弗無奈地扯了一下嘴角，走到衛隊隊長身邊，道：“把帶頭的人全抓起來，以儆效尤，但絕不能虐待。”
“是。”
然後，奧利弗?奎恩就站在大屋門口，在樂聲中，看著民眾一個個被抓。他的呼吸沒有融進這片空間，反而還有些格格不入，這在他的人生中還是頭一回。當他再度開步時，就像被樂聲推走一般，走得心事重重。
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12月29日，星期六。
今天預約了心理醫生，所以清沂再次邀黑色鋒銳相陪。倆人輕車熟路地來到診所後，黑色鋒銳就捧著IPAD坐在會客室的椅子上（這都快成他專座了），趕狗一樣揮揮手：“去吧，這回我要一口氣拿下三顆星！”
“典型的電子遊戲成癮症患者，你也該給我進來。”
清沂咕噥著，推門進去。令他有些奇怪的是，豪斯醫生不在。電腦開著，桌麵上還擺著幾本日本漫畫。清沂拿起來一看，叫《漂白》（《Bleach》）。他不由好笑：“以前頂多是以機器貓或小和尚為主角，現在連洗滌劑也能當題材？”
“噢，你這話就大錯特錯了。”豪斯醫生進來，正好聽見清沂的話，調侃道：“你連《Bleach》都沒看過？難道你今年已經三十歲了嗎？”
“這漫畫很出名嗎？沒規定年輕人就一定要看吧？”
“當然出名！我兒子很喜歡看。張先生，莫非你從來都沒聽過它？”
“我不看漫畫。”
“真可惜，這漫畫挺不錯的。它裏麵有很多心理學暗喻，比如‘怪物的胸口有洞’啊，‘戴上麵具就成為黑暗化的自己’啊，等等。”