漢武帝因寵幸鉤弋夫人，又兼年紀已大，漸覺病邪侵體。一日愰惚間見一男子佩劍入宮，命衛士遍搜不得，至今不忘，再加上公孫賀案件，賜死親生二女，更是心神不寧。
如此一來，漢武帝每日隻覺精神恍惚。一天在宮中睡午覺，忽然夢見許多木偶小人，手拿木棰舞動擊打，把他嚇出了一身冷汗，惕然而醒。醒後尚心驚肉跳，久久不能平靜。
恰在這時，江充求見。江充靠告密起家，心狠手辣，深得武帝的信任。江充原是趙王彭祖的門客，他曾經得罪了趙王，怕趙王治罪，便逃到漢武帝那裏，揭發趙王與姐妹通-奸，趙王因此坐罪削爵。
漢武帝見江充形貌壯偉，言辭慷慨，便拜他為直指使者，專門督察近臣貴戚的過失。一次，江充跟隨武帝到甘泉宮去，路上遇見太子家人駕車在中道行駛，便攔車扣截，太子知道後，急忙向他求情，要他不要報告，但江充還是報告了武帝。武帝以為他忠直，說‘人臣正該如此’，便升他為衡水都尉。
漢武帝見了江充，告知他夢中的情景，江充深深地懂得武帝的心理，便趁機斷定是巫蠱所為。武帝一聽，正中下懷，就派江充代為查辦。
江充正好乘機使奸，他引用幾個胡巫，到處胡挖亂掘，一旦挖出木偶，即逮捕訊問。其實江充挖出的木偶，都是他讓巫師們事先埋好的。
為了體察上意，邀功請賞，江充用燒紅的烙鐵烤烙官民，逼他們承認埋藏木人，詛咒宮廷。起初被捕的官民不肯承認，但總因耐不住嚴刑逼供，最後大多自誣供認，這樣，前前後後被江充害死的人達數萬之多。
聞得宮中挖出巫蠱木偶，保太後不覺驚出一身冷汗。大魏遠不及當年的大漢強盛，更兼皇室為鮮卑一族，若出巫蠱，像當年漢武帝一般大興刑獄，恐怕天怒人憤，江山不保；若放任自流，當時人又對巫蠱之術深信不疑，隻恐妖人禍害皇室，大魏亦危矣。
保太後沉吟半晌，眼看馮媛，緩緩而道：“馮貴人，宮殿之中挖出巫蠱木偶之事，你又是如何看待？”
馮媛臉露猶疑之色，在保太後目光逼視下，方才奏道：“回太後，臣妾以為，宮中出現巫蠱木偶，定有妖邪作祟。當今天子，文治武功，不輸曆代明君。奈何我大魏仍內亂不止？此定是天時未到也！臣妾以為，切不可學前朝漢武帝大肆問罪而失我大魏民心，喪我大魏根基！”
馮媛之言，切中保太後心中要害。保太後大為讚許，卻不露聲色，示意馮媛繼續講下去。
馮媛偷窺保太後神色，知其計策已經開始生效，心中有了底，說話自然也就更為條理清楚。
馮媛續道：“太後，臣妾以為，眼前我大魏之內憂外患，皆與皇子拓跋弘有關。臣妾先前奏過太後，青陽道長於夢中托言，拓跋弘為紫微星君下凡，日後當為我大魏一代明君。但凡聖賢出世，必有妖孽阻之。”
“臣妾以為，皇上若早立皇子拓跋弘為太子，則國之儲君已立，妖孽無望，自當散去，宮中自清淨也！”