早晨，晴空萬裏。安靜的沙漠像凝固的大海，萬頃波濤一動不動，又像疊起無數皺褶兒的金色綢緞，在朝陽的照射下熠熠發光。
一片死靜。天上沒有一隻飛鳥，地下沒有一棵綠草。這裏沒有生命。
忽然，一個小沙丘拱動了……爬出來一個人，抖落身上的黃沙，直起腰，雙手摩挲著臉，原來是張繼業。他活動一下身體，並沒受傷，腿腳發僵，也還能走動，便爬上一處高些的沙丘，四下裏撩望，哪裏有他們的汽車隊！
科學家遇險的消息傳到了北京。周總理立刻電令蘭州和新疆部隊，“馬上派飛機，派偵察兵，晝夜搜尋，不惜一切代價搶救科學家！”
譚鐵矛站在周總理麵前，要求到沙漠裏去組織營救。總理點頭，“可以。”又說，“先等一等再走，你先在北京把情況弄清楚，究竟是幾個同誌失蹤，有沒有傷病員，送到哪裏治療最快……辦這些事還是在北京更便捷一些，便於協調幾支部隊和地方的力量。你們每個小時向我彙報一次。”
蘇誠的小分隊是距離出事地點最近的地麵偵察力量。昨晚他們也遭遇了沙暴的襲擊，由於這些偵察兵訓練有素，遇險不驚，讓駱駝臥成一圈兒，官兵七人伏身於圈內，更用繩索把人與駱駝拴做一個整體，所以安然無恙。現在，他們已經收到了司令部的電令：第一分隊停止前進，返回羅布泊方向，緊急搜尋沙暴中失散的五名科學家，及時報告所在方位和搜尋情況，注意補充飲水，節約飲水。
剛讀完上級命令，天空就出現了飛機。蘇誠進行了一分鍾戰前動員，“看，空軍也出動啦！遇險的科學家就是我們的戰友，我們在完成共同的光榮任務。同誌們，要堅決執行上級命令！注意，咱們的飲水不多啦，在找到水源、補充飲水之前，每人的定量減半。”
“堅決完成任務！”官兵們呐喊一聲，立刻收拾發報機等器材，牽轉駱駝，排成一字橫隊。每人間距二百米，像一把一公裏半的寬大篦子，刮著沙漠上的溝溝坎坎，開始了第二次搜尋。
科學家的汽車隊也做了調整，大卡車繼續編隊行駛，靈巧的吉普車則全部散開，好像另一把巨大的篦子，在沙漠中搜尋，而且成效顯著，當天上午就找到了三位失散的科學家。
範誌強乘坐的吉普車還在沙丘起伏的溝壑裏艱難地行駛著。他心情特別急，這場沙暴怎麼就把嚴總和小張都刮跑了呢！要是他倆還在一塊兒就好……
前方有個高大的沙丘。範誌強讓司機停車，爬到了最高處，放聲呼叫。
“嚴總--！小張--！你在哪裏……”