傍晚，天色陰沉，下著小雨。葉淑珍打著傘，走進沒關門的張家小院，四下看看，隻有堂屋裏亮著燈。她神情焦慮，往前走幾步，又站住，壓低嗓音叫著，“美華！美華……請問，何美華來過這裏嗎？”
張老先生開了門，有些吃驚，“原來是何太太呀……美華怎麼啦？”
“張老太爺，你好！打擾啦……美華這時候還沒回家。我擔心，就來問問，她來過這裏沒有？”
“沒有來過，她，不會出什麼事兒吧？”說著，老人忘了拿傘，就走出屋來，要到大門外去看看，可是腳下一滑，差點兒摔倒，幸虧扶住了門框。
葉淑珍“哎呀”一聲，也顧不得許多了，上前攙住老人，“這可了不得！這可了不得……老年人可就怕摔跤哇！”說著，把他攙回了堂屋裏。
張老坐到椅子裏，葉淑珍還關切地問著，“沒扭了腰吧？”
“沒有。我沒事兒。美華她說過要去哪兒嗎？”
“老太爺別著急。全怪我到處亂找，驚動了你老人家。其實，美華這孩子待人處世都很穩重，不會出什麼事兒的。你老放心好啦。”
“何太太你請坐呀。就在這裏等一等，也許美華很快就會來的。她每天都要來看看我。”
葉淑珍知道美華天天都到張家來，可是聽老人這麼講，心裏仍然不是味兒，她坐下來說，“不要再叫何太太，就叫我的名字葉淑珍吧。隻有美華還得姓何，這父女關係改不了。我跟何家早就一刀兩斷啦。”
“你也很不容易！教出這麼個懂事的好孩子，照顧我多少年了，比自己的親孫女兒還親。”
一聽“親孫女”，葉淑珍吃心了，莫非這老頭子已經跟美華說過什麼？難怪美華要追問那個嬰兒手腕上戴過的竹號碼牌……她心煩意亂，索性試探一下，聲音卻微微顫抖，“好像這孩子從小就是張家的人……從前我不願意說這句話，今天我已經老成這副模樣，落到個洗衣婆的地步，唉，說了也就說了！”
張老先生早就聽潘玉玲說過，美華是她的親生女兒。後來，何美華長得越來越像潘玉玲了，便可斷定這是自己的親孫女兒。隻因為潘玉玲改嫁、出國，前些年連張繼業的身世都沒法說明白，又怎能再扯出個“張美華”來呢！而且，張老是位通情達理的人，他懂得養母重於生母的道理，現在葉淑珍母女二人相依為命，怎能分開？為了繼業的前程，我可以幫他“認祖歸宗”，成為“烈士子弟”，卻不能從孤苦伶仃的葉淑珍身邊把何美華“奪”過來--那就太不講道德啦。因此，不管葉淑珍怎樣試探，張老隻裝沒聽見，毫無表情，也不答話。
葉淑珍見老人沒有任何反應，自己倒後悔了，於是改口說，“我是說，美華遲早也是張家的人--她跟張繼業的親事，我讚成，就怕將來高攀不上啊。”
“這你放心！”張老口氣很肯定，“繼業前天來信還說呢，他快畢業了，很快就能回重慶來看我，看你，看美華。繼業這孩子是不會變心的。”
正說著，何美華披著雨衣跑進來，見到媽媽，心上的石頭落地，露出笑容，“原來媽媽在這兒。”
“你跑到哪兒去啦？害得我到處找！”
何美華輕描淡寫，“一個學生得了闌尾炎，送他去醫院啦。”
張老點頭讚許，“做得對。這種急性病，耽誤不得。”
葉淑珍想得多，“通知家長了嗎？這種病有危險！”
“剛做完手術，沒危險啦。”
“我是問你，學生的家長到醫院去了沒有？”
“家長不到，我能離開嗎！”
葉淑珍拿起雨傘告辭，又對張老嘮叨著，“你老看看，美華這孩子，熱心腸也熱過了頭，一定是她代替家長簽的字。做手術，萬一出了危險，還有手術費，哪一樣你負得起責呀！”