母親有點害怕，緊緊地摟著自己的兒子，很快帶著他離開了工廠，好像這隻尚未點火的鍋爐要爆炸似的。當鍋爐升火，煙囪裏冒出第一股濃煙時，她不安地靠著窗子，諦聽著外麵的聲音，任何一點響聲都使她嚇得發抖。直到父親深夜歸來，母親才如釋重負地舒了一口氣。
從現在起，大煙囪裏天天冒出滾滾的濃煙，周圍地區的廠主們都趕來參觀這件吸引人的新鮮玩意兒。在學校裏，恩格斯興致勃勃地向同學們講述蒸汽機的模樣、巨大的工作動力，盡管他知道的還十分粗淺。
就要過恩格斯10歲的生日了，他一定會得到許多人的祝福和禮物的，但是恩格斯隻想再到工廠裏看看蒸汽機，可自從布呂寧工廠發生事故以後，恩格斯工廠也嚴密防守，不許人員隨便進入廠裏。這時恩格斯想起了小時候玩耍時在馬廄角落裏發現的一個活門，直通牆外的工廠。
他走進馬廄，閃到一輛破舊馬車的後麵，使勁推開那扇積滿灰塵的活門。於是，他發現這裏離帶煙囪的新工棚最多有50米遠，一眼就可看見蒸汽機，蒸汽機在那個工棚裏嗒嗒嗒地響著。馬廄的山牆緊挨著原來的發貨處，這裏可以輕易地爬上發貨處的屋頂。突然，恩格斯驚呆了。通過門上向上翻開著的氣窗，他看見了屋子裏的情形。往日的回憶又曆曆在目地浮現在他的眼前。在像山一樣高的棉花堆旁，坐著一排孩子，不僅有大孩子，而且還有年紀很小的兒童。聽不見他們的歡聲笑語，隻見他們弓著背，默默地手腳不停地工作著。
恩格斯真想跳到屋頂上，打開天窗，讓光線射進去，讓孩子們出來又唱又跳。可是他做不到。他忘了蒸汽機，忘了剛才的興致，從原路回來，在雨水中跑著。
過了幾天，一個孩子在蒸汽機旁死了。恩格斯擔心的事終於發生了。現在是禱告的時刻，巴門教區教堂的鍾聲開始敲響了，它召喚人們去教堂做禮拜。恩格斯站在教堂中央，孩子的棺材停放在走廊裏。布道台上響起了莫裏茨姑夫顫抖的聲音：“我們在世界上無論遭遇到什麼事情，無論對我們進行什麼樣的殘酷考驗，我們都必須逆來順受，因為所有這一切，我的兄弟姐妹們，都是上帝的意誌！”
恩格斯對周圍發生的一切再也不想聽，再也不想看，縈繞在他腦際的隻有：上帝的意誌，上帝的意誌，……
兩個小時後，當恩格斯家族的成員都聚集在他家客廳時，他跳了起來。“不！這不可能是上帝的意誌！”他的眼睛直勾勾地盯著父親、卡斯帕爾叔叔和奧古斯特叔叔。“是誰讓孩子們到工廠幹活的？是誰？”大家都瞠目結舌地看著他。母親趕緊過來，把抽泣著的全身發抖的他拉出客廳。
在他的房間裏，母親反複地勸了他很長時間。
“這事你父親和叔叔們都感到非常非常痛苦。他們並不想讓孩子們到廠裏幹活，我知道這一點。在你祖父還在世的時候，他們就進行過種種嚐試。可是，開支一年比一年大！名目繁多的稅收，各種各樣的關稅、過境稅，無一不在增加。接著，又是來自英國的競爭！他們必須生產出更便宜的東西，這樣才能把工廠維持下去。懂嗎？我們沒有別的辦法！”
“太可怕了！”恩格斯喃喃地說，“像瑪麗和安娜那樣的女孩，像赫爾曼和埃米爾那樣的男孩，硬讓他們坐在長桌邊幹活，不準笑，不準唱，甚至連話都不許講。”
“這的確可怕。”媽媽痛苦地承認，“可是，如果工廠關了門，這些孩子就得挨餓。”
“那麼，在工廠裏又怎麼樣呢？”
“你要知道，這是一場災禍！那個可憐的孩子是未經允許擅自溜進機器房裏去的。”
恩格斯沉默了。母親接著說：“是的，在工廠裏也有壞人。他們讓孩子們幹活，每天幹14到16個鍾頭，累得他們筋疲力盡。有一些人拿燒酒來抵工資。可你父親和叔叔，他們是好心人，他們給工人們足夠的休息時間，用現款付給他們應得的工錢。你祖父在工廠裏辦了一所學校，孩子們每天可以在那學習三個小時。你可以到附近找任何一個人打聽打聽，這樣你就會知道，能夠在恩格斯兄弟工廠裏幹活是感到幸運的。”
“這我相信你，母親，不是父親的過錯，可為什麼沒有人起來反對這種罪惡？世界其他地方的情況又是怎樣的呢？”
“你可不能這麼說，恩格斯。”
“是的，我知道說真話是很危險的。”
“我們隻能信奉上帝，我們隻能向他敞開自己的心扉。”
“我知道人們為什麼必須保持沉默。可是請你，至少請你別把上帝牽扯進來！上帝是不願這麼幹的，上帝永遠不會同意掩蓋事實，迫使人們去弄虛作假，撒謊騙人的。如果這是上帝的主意，那我一定仇視他，是的，仇恨他！”
“安靜點，別再說了！”母親抓住他的肩膀，把他搖晃了幾下。這時，不知什麼時候進來的烏爾麗克說道：“那個死去的孩子可是再也救不活了，死者自有自己的安身之處，我們得為活著的人著想。”
欺騙，全是欺騙！恩格斯的內心竭盡全力地呐喊著，他仿佛明白了什麼。