馬克思常把閱讀小說作為精神上的享受。馬克思認為塞萬提斯和巴爾紮克是超群的小說家。他把《唐·吉訶德》看做是一部衰落的騎士製度的史詩。他非常推崇巴爾紮克，他認為《人間喜劇》用詩情畫意的鏡子反映了整整一個時代。馬克思曾經設想寫一篇關於巴爾紮克的論文；他高度評價狄德羅的作品，認為狄德羅的《拉摩的侄兒》是獨一無二的傑作。馬克思也十分稱道英國小說家狄更斯、薩克雷、白特朗等現實主義作品。他說：“現代英國的一批傑出的小說家，他們在自己的卓越的、描寫生動的書籍中向世界揭示的政治和社會真理，比一切職業政客、政治家和道德家加在一起所揭示的還要多。”
馬克思對俄國文學作品也有濃厚的興趣。他常常津津有味地閱讀普希金、果戈理和謝德林、涅克拉索夫的作品。馬克思認為屠格涅夫非常真實地描述了俄國人民的特性和他們那種斯拉夫民族的深沉的感情。他認為對於自然的描寫未必有哪一位作家能超過萊蒙托夫，至少具有這種才華的人是寥寥無幾的。普希金被譽為“俄國文學的創始人、俄羅斯詩人之父、詩歌的太陽”，他還把普希金的名作《葉甫蓋尼·奧涅金》的最初版本小心地保存下來。
馬克思閱讀希臘文、拉丁文、俄文、法文、英文、德文作品時，十分注意從中汲取有益的養料。他把文學大師們的警句、名言溶化到自己的作品中，並賦予嶄新的含義。他常常借助文學作品的典故和警句闡明自己的觀點。
馬克思還具有廣泛的藝術情趣。他曾說過，對於不辨音律的耳朵來說，最美的音樂也毫無意義，“如果你想得到藝術的享受，那你就必須是一個有藝術修養的人”。
馬克思有豐富的文化修養和很高的藝術鑒賞能力，他和燕妮經常去劇院欣賞音樂或觀看戲劇。馬克思愛好古典音樂，認為享德爾的音樂作品富有革命性。他也很喜歡托馬斯·穆爾創作的《愛爾蘭的豎琴》等動人的歌曲。馬克思喜歡看莎士比亞作品的演出，特別愛看由亨利·厄爾文主演的《哈姆雷特》，馬克思非常讚賞他的演技，認為厄爾文先生是個極有才華的人，甚至認為他比著名的演員薩爾維尼更高明。
美術也給馬克思的業餘生活增添了樂趣。他非常欣賞拉斐爾、達·芬奇的繪畫，讚美米開朗基羅和托爾瓦德森的雕塑。人體雕塑是世界美術史上的燦爛的一頁，古希臘的雕塑——《維納斯》和《擲鐵餅者》是人體藝術的傑作。馬克思充分肯定古希臘的人體造型藝術，讚美它具有永恒的魅力。
馬克思不僅喜歡欣賞文學藝術作品，體育也是他生活中不可缺少的內容。馬克思從青少年時期起，就喜歡多種體育活動。“有健全的身體，才有健全的精神”，馬克思非常欣賞這句名言。
擊劍是馬克思十分喜好的運動。馬克思在波恩上學讀書的時候，就是一位擊劍的能手，他擊劍時，動作靈活，氣勢勇猛，他還時常參加擊劍比賽，常以猛烈的進攻擊敗對手。
馬克思在少年時代常常到清澈的摩塞爾河遊泳，他喜歡在奔騰的河水裏追波逐浪，往來暢遊。
散步和郊遊，是馬克思受益最大的活動。馬克思能夠一連走幾個鍾頭，攀登小山，還不斷地談話和吸煙，一點也不感覺疲倦。他喜歡晚間散步，星期日，還常常和朋友們遠足郊遊。
馬克思很喜歡下棋。如果遇上對手，往往乘暇對弈，消遣娛樂。他是一個出色的跳棋能手，誰要想贏他一盤，那是很難的事。馬克思也很喜歡象棋這種“聰明人的遊戲”，他下得很認真，愛琢磨新的棋藝，有不服輸的勁頭。他雖然不是象棋名手，但敢於和象棋名手較量，他的棋路靈活，不時展開出其不意的進攻，往往從危局甚至別人看來幾乎是毫無希望的困境中找到出路。比賽進行得既緊張激烈，又活潑愉快。誰輸了棋，棋友們就開玩笑，圍觀的人也跟著樂起來。馬克思一陷入窘境就生氣，輸了一盤就發火，但是他仍不氣餒，想方設法扭轉不利的局勢。
有一回，馬克思得意洋洋地宣告說，他發明了一種能打敗所有對手的走法，並向棋友們提出了挑戰，果然，他把對手一個一個都擊敗了。但是，棋友們在激烈的廝殺中漸漸學會了取勝的辦法。後來，對手贏了馬克思一局。馬克思發火了，極力想再挽回一局，可是時間已經很晚了，於是他要求第二天到他家繼續下棋。第二天上午11點鍾，棋友來到馬克思家。他們握握手後就把象棋拿出來，不多一會馬克思把對手逼得走投無路，輕取了一局。馬克思勝了，他的情緒馬上變得很好，就吩咐拿兩塊夾肉麵包和一些喝的東西來，對手頑強戰鬥，贏了第二局。就這樣，輪換著輸贏，同時情緒也隨著變換。戰鬥繼續著，一會兒激烈，一會緩和，直到快半夜時誰都沒有連贏過兩局。馬克思的興致很高，由於太晚了，才不得不收起了棋子。
馬克思在特利爾時，經常參加特利爾文學俱樂部舉辦的舞會，被譽為“舞會皇後”的燕妮是他的親密舞伴。有一次，在輕快飄逸的樂曲旋律中，他和燕妮愉快地跳了很長一段華爾茲舞，許多人目不轉睛地欣賞他們的輕盈舞姿。以後，每逢晚會，或逢年過節舉辦家庭舞會時，馬克思都常來參加，和大家一起欣賞音樂節目，唱歌跳舞。
旅遊也是馬克思的終生愛好，隻要條件許可，他就去旅行遊覽，滿懷喜悅的奔向宏偉壯觀的大自然。遠遊異鄉，變換環境，令人心曠神怡，增進身心健康；同時，馬克思利用旅遊的機會，考察各地風土人情，接觸社會下層，增長見識。
馬克思從柏林大學畢業回到特利爾時，曾有過一次徒步旅行。他身背旅行袋，哼著小調，沿著摩塞爾河畔的蜿蜒小路，向萊茵河方向漫步。穿村過鎮，山迎水送，他不僅飽覽大自然的旖旎風光，也觀察了貴族地主的殘暴統治和貧苦農民的悲慘生活。
旅遊作為青年馬克思的一種愛好，不僅在身體好的時候喜歡旅遊，而且在身體不好的時候，馬克思還把旅遊作為積極醫療的一個手段，通過旅遊、散步使馬克思精神飽滿，身體狀況大有改善。
青年馬克思的興趣和愛好是十分廣泛的。它們從不同的方麵增長了馬克思的知識，鍛煉了馬克思的身體，豐富了馬克思的人生，為馬克思創立偉大的無產階級革命理論打下了良好的基礎。