瞧著她們驚慌的模樣，大夫人皺著眉：“你們這是做什麼？”
趙之秀趴在地上抖瑟著不敢回話，秦媽媽抬起了頭，大了膽說：“回夫人，先前四小姐昏倒，我們跟六小姐去清秋園取藥了。”
聽完她的話，大夫人心裏也不免一惶，聯想之前若染的話，她眸光閃動，凝眸盯向看似無比憔悴，眼裏閃著懼色的趙若染，心下忖道：難道真有魔神幫了她不成？前段日子二兒子說她隻是一揮手，他便掉落進了荷花池，如今，連她抬起腳也不是她自主的？
怪事，慧娘與老爺怎麼可能生出這等怪胎？
“四小姐，你所說的可是屬實？”莫明其妙，大夫人還是多此一問，明知她的回答不會否定。
“屬實。”若染從小蓮懷裏移身出來，兩隻手疊在腰間，手指不停地抖動著，看來她真是嚇得不輕。
這麼多人看著，大夫人再讓她一個病人跪著也說不過去，若是老爺知曉了，她不好交代，遂拂了袖，淡然道：“都起來吧。”
小蓮與琴兒忙扶起了若染，若染朝大夫人躬了躬身，又小心地移步到趙之燕跟前，低聲道：“大姐，今日都是四妹的不是，請你原諒！”
“你個賤蹄子，”趙之燕心頭火得很，伸手就去抓若染的頭發，怒道，“我看你裝模作樣就想逃了母親責罰，明明是你自己飛起一腳踢的我。”
“娘，娘……救命！”若染哭喊。
苗淑芬蹙了眉，見若染可憐得雙眸落下淚來，心裏不由得憐惜起來，剛要去掰開趙之燕的手，隻聽大夫人一聲喝斥：“不要鬧了！都給我回去！”
趙之燕跺了腳，氣得胸口火燒火燎著，聲調都變了：“娘，你糊塗了？你怎可相信她？娘，你知不知道，她不是爹的女兒，她是……”
“住口！”大夫人瞪眼，厲聲喝止。
吳媽忙牽了趙之燕的手往外走，趙之燕不甘地噘起了嘴，眼見眾人走出廂房外，若染的眼裏閃過一絲得意的笑，剛想解了頭上的長巾，忽見大夫人又掉轉了頭，她忙施禮恭送：“娘親慢走。”
大夫人則站定了腳步，冷冷地瞧著她，鼻子哼了聲：“四小姐，今日不管你的話是真是假，但你衝撞了大小姐，忤了嫡庶尊卑，按本府的規矩仍要受罰，聽著，按家規我要罰扣你半年月錢，你可有不服？”
若染一愣：丫的，要罰也得罰你親女兒好不好？
心裏不服，暗自咬牙，可若染表麵還得露出情願承受又感激涕零的樣子，垂首低語：“娘罰得沒錯，女兒接受處罰。”
大夫人嘴角一抽，轉身一言不發地離去，苗淑芬等人隨後跟上，若染領著丫環恭送到小圓門，走在最後的苗淑芬忽而一回頭，正好迎上若染淡笑又看似譏誚的目光，微一怔愣，又見若染垂下眼簾，屈膝一禮，溫婉道：“慢走。”
苗淑芬壓下心頭疑惑，朝她微微一笑，繼續往前走。
“她是何人？”若染見她們遠去，遂扭頭問身旁的秦媽媽。
秦媽媽小心地回：“大爺的正房苗大奶奶。”若染眉目一動，再望前方那個阿娜娉婷的身影，心下思忖：此女人子長得漂亮不說，還麵容和善，清亮的眸子極具聰慧靈性，今日雖不聽她說一句話，可閃動的眸光可以看出，她並非是個與趙之燕沆瀣一氣之人。
回到竹苑，若染見趙之秀抵在門口喘息，丫環巧兒正給她撫背，才覺這小妮子嚇得不輕，到現在還未緩過精神來，遂上前抱住她，摟在懷裏輕拍著：“莫怕莫怕，有四姐呢。”
“四姐，”趙之秀聲音發抖，臉色白得像紙片兒，黑亮的眼睛不停地閃動，“娘遠了？”
“遠了。”
趙之秀吸口氣，魂魄狀似回歸了，輕閉了一下眼睛，輕輕推開若染，奇怪道：“四姐怎麼會武功？”
若染想到先前自己在大夫人麵前的胡諂，不由得笑起來，敷衍：“四姐我也不曉得如何飛起來踢了大姐姐的。”