中國有“隻罵奸臣，不罵昏君”的傳統，世人多將害死嶽飛的責任歸咎於秦檜。實際上，最後判決的聖旨由宋高宗下達，正如明人高啟詩所言：“每憶上方誰請劍，空嗟高廟自藏弓。”尤其是在嶽飛死後，種種跡象更能看出秦檜固然想殺嶽飛，但最想害死嶽飛的人卻是宋高宗。紹興十三年（1143年）正月，宋高宗下詔改錢塘縣（今浙江杭州）西嶽飛府邸為國子監太學（當時的最高學府）。秦檜病死後，宋高宗為很多被秦檜陷害的大臣恢複了名譽，卻獨獨拒絕為嶽飛平反。由此可見，在他心中，嶽飛始終是拔不去的一根刺。他當初殺嶽飛，並非一時衝動，而是經過長時間的深思熟慮的，所以連像之前派人祭奠陳東那樣的表麵文章都不願意再去做。中國曆史從來就是為尊者諱，秦檜不過是為宋高宗做了個墊背。
第二個原因則是最最關鍵的。前麵曾經提到司馬光為了供宋朝皇帝借鑒，主編了《資治通鑒》，其中記錄了不少君弱臣強的故事。如唐朝後期藩鎮割據，聯兵可使朝廷流亡。而到了五代十國，更是王權衰微，“安朝廷，定禍亂，直須長槍大劍”，完全是武力左右局麵。“兵驕則逐帥，帥強則叛上”，軍隊駕馭皇帝，“易君如奕棋”。誰兵力最多、實力最強，就能當上皇帝。以致五十三年間，“帝王凡易八姓”。而那些被武力廢棄的前皇帝往往不得善終，下場極為淒慘。這些故事，宋高宗必然都讀過，否則他不會不願意選擇建康做京師，而是選擇了本來是行宮的杭州，就是因為建康上演過太多王朝興替的故事、死過太多的皇帝。別人不說，單說宋朝開國皇帝宋太祖趙匡胤本人，就是最典型的例子。因此自北宋立國，防大將如家賊，已經成了趙宋的傳統。想來每每夜深人靜之時，宋高宗於深宮中翻閱著曆史卷冊，追憶太祖抑製武將的國策，一定是深以為然的。
而發生在建炎元年的苗傅、劉正彥兵變，更是令宋高宗心有餘悸，至死不能忘懷。雖然他起初不得不倚靠武將立國，但一旦局麵穩定，“鳥盡弓藏”就開始上演了。紹興十一年（1141年）正月，淮西宣撫使張俊入朝時，宋高宗對他說了一番意味深長的話：“現在愛卿所帶之兵，是朝廷之兵，如果心尊朝廷，就像郭子儀（唐朝中興名將）那樣不但自己享福，子孫也會昌盛。如果憑自己兵權之重而輕視朝廷，不但子孫不享福，自己也有不測之禍。”這已經是相當嚴厲的警告了。張俊聽到後當然悚然而驚，以致後來趙構和秦檜要他出麵陷害韓世忠、嶽飛，他也積極參與，隻為悅上保己。
對待張俊已經是如此。而在南宋所有將帥中，嶽飛才幹最高，功勞最大。他文武雙全不說，不僅軍事才華出眾，還留意翰墨，禮賢下士，讓宋高宗深為猜忌。宋高宗曾感慨說：“天下未太平。”嶽飛則回答：“文臣不愛錢，武臣不怕死，則天下太平矣。”這位既不愛錢也不怕死的名將，甚至對女色也沒有任何興趣。嶽飛家鄉湯陰淪陷時，原配劉氏在戰亂中兩度改嫁，嶽飛續娶李娃為妻，別無其他姬妾。另一名將吳玠聽說後，以兩千貫錢的高價買了一名出身官宦的美豔女子，送給嶽飛。結果嶽飛見都沒見，隻將這名女子安置在一間空屋，隔著屏風問：“某家上下所衣？布耳，所食齏麵耳。女娘子若能如此同甘苦，乃可留，不然，不敢留。”最後還是將此女退還給吳玠。
秦始皇統一中國時，曾經想派大將王翦攻打楚國。王翦說：“要攻打楚國，非六十萬人不可。”秦始皇又問李信，李信說：“二十萬人就足夠了。”秦始皇笑道：“王將軍老了，膽子也變小了。”於是派李信和蒙恬帶二十萬軍隊南下征伐楚國。王翦便稱病回家了。不久，李信大敗，秦始皇親自跑到王翦的老家頻陽，請王翦掛帥複出。於是王翦帶兵六十萬人出征，秦始皇親自送到霸上。王翦臨出發的時候，突然向秦始皇要求賞賜眾多的田產宅第。秦始皇不以為然地說：“將軍就要走了，怎麼還發愁不能富貴呢？”王翦說：“為大王將，有功終不得封侯。所以趁大王還用得著我，我得為子孫作打算。”秦始皇大笑。後來，王翦在出征的路上，還先後派出五撥信使回鹹陽，不為別的，隻為向秦始皇請求封賞。秦始皇終於答應了。有人覺得王翦是在乞討封賞，很是丟人。王翦語出驚人地回答：“秦王生性多疑。如今我統領著幾乎秦國的全部兵馬，不請求田園加深大王的信任，難道還要他疑心我嗎？”