三個人的旅途並不算無聊。
相較於江弦的一本正經，那阿清倒顯得活潑可愛，每經過某個小村落，他便會很主動地跑去替菱兮買東西。少年小小的手掌裏捧著油紙包裝的糕點，香軟甜糯，還有幾抹油汪汪的印跡，拆開紙包的時候滿車廂裏都是暖暖的香味。
“阿清，你們的師傅一定是位世外高人吧？”菱兮咬了一口，甜滋滋的感覺順著唇齒融化開來，“我看你與江弦年紀都不算大，怎會立誌來做捉妖師？”
“哈，我麼，”阿清有些不好意思地撓撓頭，“我自幼就是個孤兒，有一天下來很大的雨，我在街上悠悠蕩蕩，身上都濕透了，又冷又餓差點兒昏倒，幸好師傅收留了我。反正我也無處可去，自此便跟著師傅混一口飯吃。”
“哦。”菱兮微蹙眉頭，“那……你的童年一定很清苦吧？”
“倒也還好啦，至少有師傅對我好。”阿清咧嘴笑了，陽光照在牙齒上晶晶發亮，恍若一排純白的小扇貝，“師傅心地非常善良，捉妖的法術也是極為高超的。隻可惜他脾氣有些古怪，平日裏學村口那些騙人的把戲是絕對不幹的，日子才會過得緊巴巴。江弦師兄比我先入門，也比我聰明多了，師傅死後多虧了師兄一直照顧我呢。”
說得菱兮不由拿眼睛去瞟江弦的臉，說實話，這男子的相貌倒是極為出眾的，隻是身上那股子不知跟誰學來的耿直之氣太過濃烈，常常是半句話說不上就自覺冷場然後乖乖退到一邊。
簾子被拴在車門邊，江弦背對著他們趕車的背影分外挺拔，揮甩馬鞭，頗為意氣風發。行著行著，冷不防江弦一個急刹，馬兒嘶鳴一聲慌慌張張地停了下來。
“怎麼了？”菱兮探出頭去，隻見官道上站了個紫衫襦裙的少婦，三十歲上下，容貌甚是漂亮。
江弦輕巧躍下馬車，恭敬作揖：“這位夫人有事麼？”
“有事，有事。”那少婦有一雙極為明亮的眼睛，眼角微微上揚，勾勒成嫵媚的弧度，卻不似雲硯那般張揚，笑容親切明媚，小碎步走了上來。
“小兄弟，你這是往哪裏去啊？”她笑道。
“青廬鎮。”
“哦，青廬鎮啊……”眼睛轉了轉，有些惋惜，“這麼說，咱們不順路呢……”
“什麼？”
“嗬嗬，沒事沒事。”甩了甩袖子，那紫衫少婦打量了江弦一眼，“看你們的裝扮……應該是富貴人家吧？”
“我們隻是受了大戶人家的囑托出門辦事而已，也是窮人。”阿清從車上跳下來，猜到這少婦無非想借銀子，“這車是租的”
“阿清，我允許你插話了麼？”江弦一聲低喝，菱兮再次感歎他的耿直病又犯了，安慰地拍了拍阿清的肩膀，自己卻頗為好奇地打量著那少婦——不知道為什麼，這個女子給她的感覺很不同尋常，好似熟悉，卻又記不得是哪裏見過。
輕笑兩聲，少婦屈膝行了個萬福，“不瞞兩位，小女子我喚作李素心，這次本欲前往金陵探親，不想一路走來被歹人偷了行囊，隨身攜帶的銀兩盡數丟失。眼看天色已晚，卻無法去客棧留宿……所以麼，若幾位尚有餘錢，可否幫助我付一日的房錢？”
“當然……”
“當然好。”不等江弦話說完畢，菱兮搶先一步上前挽了李素心的胳膊，伸手一指不遠處的樓閣，“反正天色漸晚，也不便再繼續趕路，我們便與李姐姐一同前往客棧吧，彼此也好有個照應。”
“哈哈，好，當然好，那就多謝妹妹美意了。”也不推脫，李素心反手挽住菱兮，又挑逗似地往阿清麵上一瞥，笑眯眯地躍上車。
“師兄……！”阿清氣得跺腳，直拽江弦的袖子，“這大姐來曆不明，說不定是什麼通緝要犯……”
“阿清，勿亂說話！”江弦一個寒風凜冽的眼神徑直把阿清瞪得縮回去。
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落腳的村子算不上大，經濟整體還算富裕，延續了江南小村特有的水氣氤氳與亭台樓閣，一排排烏青磚瓦屋簷有鳥兒落腳的痕跡，細細碎碎的塵埃，被吹散在桂花香味的風裏。
李素心頗有興致地慢慢走著，菱兮與她並肩，忍不住開口道：“李姐姐，你很久沒有來過江南？”
“呃，是啊。”李素心不甚熟練地整理了下衣領盤扣，“算是時隔多年吧。”
村中唯有一間客棧，店主是一對年過花甲的老夫妻，見了誰都是笑眯眯的，客棧中隻剩兩間空房，菱兮與李素心共住一間。