“輕塵，這是對你的懲罰。”站在兒子麵前，孟姨伸手緩緩拂上他的額頭，“你要記住，每做錯一件事情，上天便會給你適應的處罰。十幾年前我犯下的錯誤，至今可以終於得到了結，可是我的孩子，對你的懲罰，卻才剛剛開始啊……”
“所以，你必須接受它。”
——即使你拚盡了全力，也逃脫不了本屬於自己的那一份真實。
伴隨著最後一個字的落地，那襲褐色身影霍然倒地，柳輕塵眼睜睜地看著那隻按在額頭上的手徒勞無力地垂了下去，與那個身體一起，重重地倒在地上。
“娘！”他瘋也似地撲上前，“快、快叫大夫啊！”
人影紛亂，一片驚慌失措中柳輕塵的聲音分外清晰，而柳府門口那隻耽擱許久卻再也無法出發的轎子，終於被人撤出。
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秋日還未到，夜風卻已經這麼涼了。
菱兮站在庭院中，衣衫被吹得微微飄揚。麵對著南園圍牆，她在外徘徊許久，從最開始的人聲嘈雜直到如今的安靜如死，門開著，始終不曾入內。
——今日，孟姨娘病逝。
有人從屋子裏邁出，走到中庭，獨自負手仰望漫天星鬥。
察覺到身後有人，柳輕塵轉過身，望見了院牆外的少女。“菱兮，你來了。”他的笑容蒼白，一如他再無多少神采的眼眸，“可要去屋裏坐坐？”
“我……”
“菱兮，對不起。”他低下頭。
“……”若說憤怒，並不是沒有。可是，就在他垂眸致歉的瞬間，她心中所有不快的情緒統統一掃而空，餘下的隻剩憐憫。
“你要去哪？”她輕聲道。
柳輕塵微微掀了掀眉毛，勉強笑道：“你問的是現在？”或是，未可知的以後？
“現在。”
“我要去見老爺。”他沉聲。
“你準備如何做？”她聽出他變了稱呼。
“菱兮，我想留下來。”出乎意料的，柳輕塵淡淡道，“就如娘期望的那樣，坦然接受上天給我的懲罰。”
“留下？”
“是，留下。”星光很淡，朦朦朧朧地融進了他水汽氤氳的眸子，“用另一種身份留在柳家，然後盡我所能。”彌補，或是繼續。
她沉默片刻，隨即從袖中抽出一隻錦囊放在柳輕塵手中，他打開，裏麵是一副玲瓏剔透的翡翠耳環。
“這個，還給你。”菱兮記得，當初孟姨笑吟吟將耳環塞給她時，說是什麼留給日後兒媳婦用的。
柳輕塵自然明白這副耳環的意義，他沉默地接過，凝視著掌中色澤溫潤的玉石，嗓音略覺沙啞，“菱兮，你用不著它了麼？”
——再也，用不著了麼？
風從他的指尖無聲拂過，徒勞無力地握起，卻無法抓住什麼。
恍然還是很久之前那個安靜的夜晚，她、柳輕塵還有孟姨，三人共同前去膳房做凍糕。夜色也是這樣濃重，星空也是這樣明亮璀璨，可是現在，卻隻剩他們二人站在園中，似是維持著親近的距離，卻又已相隔甚遠。
“輕塵，這副耳環……我從未戴過。”
他微微地抬眸，片刻的沉吟後，他終於笑了，退後一步向她作揖，“菱兮，謝謝你。”
“……”她張了張口。
——謝什麼呢？
——謝你曾為我做過的事。雖然，已是無關緊要了。