公元前338年，秦國的都城鹹陽。
天空一片陰霾，黑雲壓城，一片死寂。
商鞅冷眼鐵麵，桀驁不馴地傲然站立在刑場上，一雙銳利而陰鬱的眼睛直刺著浩渺的蒼穹……身著皂衣的行刑官肅然地走到商鞅的麵前，說：“大人，還有什麼話要說嗎？”
商鞅麵部毫無表情，死一般的沉默。
當年見了商鞅都要跪地請安的行刑官不無諷刺地說：“你也死得其所了，五馬分屍是你自己製定的刑罰。”
刑場依然鴉雀無聲。
說時遲，那時快。行刑官大手一揮，五駕馬車朝著五個不同的方向用足了氣力……隻在一瞬間，一代改革大師被五匹高頭大馬分成了五塊，落得個身首異處的可悲下場。
故事還是要從商鞅變法開始說起。
公元前357年，秦孝公為了富國強民，起用商鞅，開始實施曆史上最著名的變法。
變法的主要內容如下：
1、實行“連坐法”；
2、推行以家庭為生產單位的勞動製度；
3、廢除奴隸宗法等級和卿世祿製；
4、獎勵軍功，禁止私鬥；
5、獎勵耕織。
商鞅的變法極大地調動了老百姓的生產積極性，秦國的軍隊在戰場上也取得了節節勝利，秦國的實力迅速提高。
公元前350年，商鞅在秦孝公的支持下，實行第二次變法，采取了以下措施：
1、廢井田，開阡陌，承認土地私有；
2、推行縣製，將全國劃為41個縣；
3、統一度量衡；
4、製定法律，公之於眾。
兩次變法成功推行之後，秦國迅速成為諸侯國中最先進、最強大的國家，為秦始皇掃平六國打下了一個堅實的基礎。
然而，任何一次改革都注定不會一帆風順，都必將觸動一些既得利益者的敏感神經，使變革充滿了血雨腥風。商鞅變法也不能例外。
首先，商鞅變法極大地打擊了貴族階層，根據商鞅製定的新法，皇室沒有軍功者一律不得列入貴族名冊，不能享受特權；其次，商鞅的變法也使普通老百姓的自由受到了極大的限製，十分不方便，因為“什家連坐”法的施行，老百姓被管得大氣都不敢出，生活異常壓抑。因為人們的幸福感不隻是取決於物質生活，精神生活對人們的幸福感也起著非常重要的作用。
新法實施一年後，鹹陽城裏的人們紛紛抱怨，議論“新法”的不足之處。商鞅聽了下屬的報告之後，氣憤莫名，說：“膽敢說‘新法’者處以割舌重刑。”並且真的派人割下了幾個人的舌頭。於是，再也沒有人敢說“新法”的閑話了。
但是，商鞅的酷刑同樣也激怒了當朝太子。
太子說：“新法如此嚴厲，而且割人口舌，真是不讓人活了。”
太子的話引起了一場軒然大波。因為誰說了“新法”的壞話都要受到嚴酷的刑法。不處罰就會失信於民，處罰吧又不現實，太子畢竟是未來的國君。商鞅思來想去，最後想出了一個絕招：太子犯法錯在他的師傅監教不力！因而商鞅在太子的師傅公子虔臉上刺了一個“刑”字，還割去了公子虔的鼻子。
殺雞給猴看，公子虔的鼻子對人們起到了重要的警示作用。然而中國還有一句話，叫做打狗也要看主人，商鞅割去了公子虔的鼻子，警示了亂嚼舌頭根子的百姓，再也沒有人對“新法”說三道四了，商鞅用酷刑和強權使“新法”得到了廣泛的貫徹和實施，使整個秦國走上了富國強民之道。然而，也埋下了自己被五馬分屍的伏筆。
商鞅的變法把自己逼到了死胡同裏。雖然，商鞅由一介平民而升任為掌管軍、政大權的“卿”，後來又被升為相當於相國與大將軍的“大良造”。但是他的所有改革都是在秦孝公一個人的支持下取得的，舉國上下雖然都享受到了富國強民的好處，但是也受到了失去自由的限製。人們得到的好處會很快被淡忘的，但是人們受到的損害卻會永遠牢記在腦海裏。秦國的百姓除了秦孝公沒有一個人真心地理解商鞅，支持商鞅，商鞅成了一位真正的孤獨者，身後沒有任何階層或者利益集團的支持，這就注定了商鞅的悲劇下場。
公元前338年，唯一支持商鞅的秦孝公忽然得了一場重病，一命嗚呼，幾天之後，太子即位，是謂秦惠王，也就是那個當年敢說真話的太子。保守派的勢力迅速重新登上了曆史的舞台。緊接著，商鞅被五馬分屍的悲劇就發生了。
我們知道，一種製度的改變中沒有任何人受到損害，而至少有一些人受益，這種改變才是可行的。我們稱這種改進稱為帕累托改進。說明這種改變使整個社會的福利水平都獲得了提高。