楚國有一人乘渡船過江。渡船慢悠悠行進之時，他不小心把身上的佩劍掉進江水之中了。這個人馬上在船邊掉下劍的地方刻了一個記號。邊刻邊說：“我的佩劍就是從這兒掉到水裏去的呀！”
船行了一程，停了下來，這個人馬上在船邊刻記號的地方下水找他丟失的佩劍。
船停了之後，這個人從他用刀刻的地方下水去尋找劍。船已經行駛了，而劍卻沒有走，像這樣去尋找寶劍，不是很糊塗嗎？。
簡評
刻舟求劍：比喻不懂事物已發展變化而仍靜止地看問題。“守株待兔”和“刻舟求劍”，都含有“不知變通”之意。但“守株待兔”重在“守”和“待”，形容人不作主觀努力，隻是存在僥幸心理，想獲得意外成功；而“刻舟求劍”偏重於“刻”和“求”，強調雖然主觀上努力，但不了解情況變化，不知變通而采取錯誤方法。