樞國，建豐二十八年夏，適逢樞孝帝大興科舉，分科取士，選拔天下有能之士入朝為官的又一個廷試之年。
慕璉在尚書府的門外已經轉了好幾天，一直坐在街對麵茶館二樓臨窗的位置。每天，居高臨下看著尚書府的下人們忙進又忙出，基本上摸透了府裏的作息規律。
卯時起開門，轎攆抬著尚書大人進宮朝會，辰時下朝回府。申時到未時是府裏會客和吃午飯的時間。申時之後便不再見客了，即使有人登門拜訪，也一概留下名帖，推到以後。
禮部尚書蘇寇文近年頗受皇室重用，再加上其正妻裴鈺蓉乃是當朝吏部尚書裴應宗的胞妹。兩個月前，裴應宗又升任了左都禦史，負責舉薦官員，監察百官的不當行徑，可謂大權在握。很多人求見禦史大人無門，便把腦筋動到了與禦史府有著裙帶關係的禮部尚書府上。希望能夠借尚書之力，謀求一官半職或者得以讓禦史大人監察時手下留情雲雲，蘇寇文也趁著這個機會，招攬門生，發展自己的一脈人力。所以，申時到未時這段時間，尚書府外可謂門庭若市，熱鬧非凡。各種送禮的、求官的、辦事的、傳話的，絡繹不絕。
慕璉懷裏抱著個長方形盒子在尚書府門前站定。觀察了好幾天，今天終於鼓起勇氣。理了理身上半舊的衣衫，又摩挲了幾下懷裏的盒子，這才走上前，伸手拉住泛著橘黃光澤的銅製門環，深吸一口氣，重重地拍了兩下。
手剛放下，尚書府的門就吱呀一聲開了一條縫。一個瘦高、黝黑的中年人走了出來。慕璉認識他，他就是尚書府負責看門的下人。名字好像叫李恒，每天出出進進的次數很多，這張臉慕璉很熟悉。
伸手不打笑臉人，慕璉擺出一個溫和有禮的笑容，抱住懷裏的盒子拱了拱手，“這位小哥，我是……”
李恒挑高了眉毛看著眼前微微弓著背的年輕人，長得倒是十分清秀，可是那一身的打扮：半新不舊的袍子，樣式還是兩三年以前的；腳上穿的是普通的黑色千層底布鞋，身上也沒戴什麼配飾，唯有頭上的簪子好像是玉的，懷裏抱著個長方形的盒子，還用布包著，不知道是個什麼東西。再望望他身後，不見有車有馬，隻身一人，也沒個書童或者小廝跟著，想也不是什麼大家公子。說不定是哪個窮鄉僻壤跑來送禮的。
雖說隻是個看門的，但尚書府往來的人非富即貴，家丁們各個眼高於頂，早就已經忘記了自己是在尚書府為奴為婢的身份。李恒翻了個白眼，心說：每天應付達官貴人還應付不過來呢，哪有時間招呼這些土包子，於是就隨便敷衍了一句，“會客時間過了，貴客請留了名帖改天再來吧！”
說完轉身就退回到門內，準備關門。慕璉一句話還沒說完就被人堵了回去，心裏著急，趕忙跟上一步，伸手扒住門板，“這位小哥，我不是來送禮的，我是來投親的，麻煩你給通報一聲！”
“投親？！投什麼親？”
“啊！家母是尚書大人的胞姐，我是尚書大人的親外甥，我與舅舅已經二十幾年沒見了，這次到晏淄來趕考，特地來拜會舅舅的！”
“嗯？”李恒又仔細地瞧了瞧慕璉，見他雙眼澄亮，眉目英挺，被他極為謹慎地抱在懷裏的那個盒子，想必是個非比尋常的東西，如果他真的是來尚書府投親的，那這東西可能是個信物。萬一他真跟尚書大人有親，就這麼趕出去恐怕不太好。管他呢，皇帝尚有兩門窮親戚呢，何況尚書大人了。想到這，咳嗽了一聲，“那你在這等著，我去通報一聲！”