“你的身體究竟怎麼樣？如果——”馬繼業問。
“沒任何問題，即便倒下，也應該朝著敦煌方向。”斯坦因打斷他，話頭一轉，“尊敬的領事先生，有很多情報販子說，元浩用槍枝彈藥換到大量真正有價值的文書——包括36種文字書寫的《法句經》，不知情況是否屬實？如果真有其事，就怪了！他們製造假文書，換槍，有了精良的槍枝，卻又換取真正的文書，他們究竟要幹什麼？”
“親愛的探險家朋友，你的好奇心和想像力真像子彈，認真方向後，就勇往直前，從來不知道調整調整。”馬繼業拿出一本歐洲人編的《如何到達中國人的思想深處》，遞過去，“它隻能提供一些參考經驗，因為中國人太難捉摸了。如果你企圖把握他們，那就大錯特錯，你知道東方神話《誇父逐日》嗎？”
“聽過，怎麼啦？”斯坦因滿臉疑惑。
“誇父覺得與中國人打交道太難受，就轉而追逐太陽，寧可渴死道中，也不回頭。”
斯坦因啞然失笑，“朋友，咱們別那樣孩子氣地談論嚴肅的話題，好不好？”
馬繼業認真說：“不管同中國高官還是百姓交涉，你永遠要記住一個原則：不問過去，不問未來，隻說現在，你隻要清楚現在要幹什麼就行，疑問太多，就會被他們帶進迷宮，轉來轉去，嗬嗬，最後，我們都變成了‘誇父’，精疲力竭，道渴而死。也許，元浩、寒浞、瓦爾特等人就是被嫦娥丈夫後羿射死的那種有害的太陽。你追逐他們，有意義嗎？在歐洲，要清醒，而在中國，必須糊塗！”馬繼業沉思一會，接著說，“從內心來講，我真不願意看著你冒險前進，可是，我們都在為帝國服務，身不由己。為了保證考察隊安全，在行進或者紮營時都必須插上英國國旗，同時，經常與喀什總領事館保持電報聯係。”
帳篷外麵傳來嘈雜的人聲。昆侖、善愛和采詩帶著四個孩子到營地看望斯坦因，並且送來新鮮羊肉。大家親熱地寒暄一陣，斯坦因邀請昆侖同往敦煌。
昆侖笑著說：“年齡不饒人，我老了，就像沙漠裏幹枯的胡楊樹，燒火還霹靂啪啦做響，當房梁修建房子就不成了。以前，我希望普魯換種活法，可是，那小子像匹狂放的野駱駝，非要在沙漠裏漂泊，由著他吧。”
“我真不願意讓普魯在沙漠裏闖蕩一生，可是，沒有辦法。東泉和阿泰被潘大人送到日本去學習，將來回來才有出息呢。”善愛流著淚，擔憂地說，“大人，普魯年輕，你讓他始終跟八荒在一起，千萬別把他留在沙漠裏看守文書和糧食。”
斯坦因說：“你放心吧，我們一定安全歸來。”
采詩變得神情憂鬱，沉默寡言，待大家都說完話，才走過來，“聽說，敦煌懸泉置的水沿著嬌嬌當年走過的路線流到了烽火台與長城之間，叫毛臘河。形成的湖叫毛臘湖。毛臘河兩邊和毛臘湖周圍都長滿了肥大的毛臘。大人，您到過很多沙漠、戈壁和堿灘，長蘆葦的地方很多，可是，隻有那裏的戈壁灘生長毛臘，我想，那是嬌嬌的靈魂在說話。大人，求您一定帶些給我，讓嬌嬌把沒來得及說的話說完。”
斯坦因懵了，“毛臘？是不是顏色像野駱駝客、葉杆像蘆葦、果實像貓尾巴的那種水草？”
“是的。”善愛、采詩齊聲說，“以前，隻有腳印綠洲的湖濱才有。”
斯坦因情不自禁，淚流滿麵，“前幾天，我夢見了嬌嬌……她戴著我親手製作的麵紗，在蔥綠勁挺的水草中采摘咖啡色長條狀果實，堅硬葉片劃破了她的皮膚，鮮血染紅明鏡般的湖麵，我說：嬌嬌，你受傷了。嬌嬌說：毛臘能止血，能治好傷，我要采摘多多的，給你帶上，治療傷口。我說：藥箱裏有很多療效顯著的藥劑，足夠用，你別往湖中走啊。嬌嬌采摘來一捆毛臘，送給我，說：你要帶上，帶上，好不好？我看她很焦灼，就接過了。那種清香的氣息真美啊，我盡情地呼吸……突然，天邊傳來激烈的馬蹄聲，或者，是蒸汽機的聲音？反正，猛烈的、快節奏的聲音像大風那樣掃蕩毛臘湖，嬌嬌在麵紗中裝了很多毛臘，遞給我，她說要乘風回家。我急了，拉住她的手。可是，她卻變成了一支毛臘。我眼巴巴地看著她枯萎，緊縮，與眾多的夥伴一起搖蕩……我分不清哪支是嬌嬌，隻聽見滿世界飄蕩著彈唱藝人‘2651900’的渾厚說唱，可是，怎麼也找不到嬌嬌，也找不到彈唱藝人‘2651900’，不甘心，還是不知疲倦地找啊，找啊，醒來後，才知道是夢境界，我在夢中渡過了整整六天六夜。唉，要是嬌嬌活著，該多好啊，七年來，這是我第一次如此清晰地夢見她……”
采詩茫然若失，喃喃自語，“‘2651900’， ‘2651900’， ……我的生日是2月6日，善愛，你的出生日期呢？”