“我發覺，在中國還是要當官。既然饕餮能成天在外打獵、遊玩，你為什麼不利用職務之便，對古代文化進行考察、挖掘、整理呢？潘大人在新疆舉足輕重，通過他，為你謀一個且末、若羌或其他地方的知縣，好不好？”
蔣孝琬慘然一笑，“仕途早就對我關閉了大門。”
“為什麼？”
“當年，就因為我能整部整篇地背誦經典文書，尤其能背完《大唐西域記》，沒想到，得罪了很多官員。早知道這樣，我就裝傻。可是，一切都晚了。”
斯坦因歎息一聲，“我能夠保證馬繼業聘用你做中文秘書，協助法國著名漢學家沙畹整理古代漢文文獻。如果能爭取到經費，你可以到法國工作。這次得到的藏經洞文書內容龐雜，涉及麵極廣，要分門別類，編目研究，僅僅依靠歐洲漢學家根本無法完成。所以，至少，你要學會英語。”
蔣孝琬急忙推辭，“謝大人美意，卑職年過半百，病體難以遠涉歐洲。至於文書整理，早在莫高窟營地打包之初，我就將漢文文書、經卷和手稿挑選出來，在考察途中可以利用休息時間進行研究、抄錄。”
“那樣會使你身體健康將受到極大影響。”
蔣孝琬感慨地說：“中國有句古話，‘士為知己者死’，您雖生在歐洲，但對中國文化的熱愛與重視勝過國人。目前，我大清江山雖然遼闊萬裏，但充盈其間的隻是區區名、利二字。資生不才，幸遇先生，能夠有機會為世界文化撿漏補遺，若於人類有所貢獻，則萬幸；若無足輕重，於自己，也是性情、興趣所衷，不枉來世間一趟！”
“我在英國的處境與你相似，”斯坦因沉思良久，說：“一幫無聊的政客要員總以為，我從事的考古學調查勞民傷財，與教育工作毫無關係。為爭取進入中亞的機會，我得耗費很多時間、精力。隻有進入無邊無際的荒漠，我才感到自由、快樂。與你一樣，我不怕荒涼、寂寞、風沙，也不怕陷入困境，就是不能忍受呆板的機製、冗長拖遝的工作節奏和假借學術之名進行愚蠢無知的攻擊。這次敦煌之行，收獲極豐。若能將全部文書、手稿安全運抵大英博物館，照亮的不僅僅是英國或歐洲，而是整個世界。除非瞎子，其他人都應該感受到它的偉大魅力和智慧光芒！那些誹謗我的學術掮客再也不會像青蛙那樣亂叫了。”
蔣孝琬充滿信心，“我估計，敦煌暴亂不可避免，這段時間，我們將17箱文書、手稿等物品存放安西縣衙，由采詩、善愛和迦樓羅負責看護。昆侖帶領商駝護送考察隊沿著長城東進，在嘉峪關、肅州、張掖及祁連山進行考察、測量。隊伍折回時，如果敦煌形勢不至於太糟糕，那麼，我立即重返莫高窟，爭取購買到全部古物，在安西彙合後，沿著玄奘西行路線穿越大戈壁，直接前往哈密，如何？”
“你想得非常周到，就這麼辦。”
七天後，沙洲商駝啟程，向萬佛峽進發。
善愛、采詩和迦樓羅留守安西縣衙。他們在安西知縣組織的送別隊伍中，目送駝隊離開村莊，進入長滿荒草的戈壁。
善愛忽然想起離開敦煌的那天早晨，她同采詩最後一次爬上鳴沙山時的情景：西望果樹園營地舊址，團團蜃汽凝結成一頭銀白色大象，慢悠悠向陽關走去。向東望，一匹龐大的金黃色雄獅離開莫高窟，進入沙灘。向北望，蒼涼而遙遠的天際，嬌嬌靈魂點燃的烽煙仍然像旗杆樹立著。突然，大象與雄獅同時吼叫起來，烽煙沿著長城迅速向玉門關、嘉峪關傳遞，接著，潮水般的蘆笛聲從地平線上湧起，激蕩，澎湃，響徹敦煌周邊荒野與雲霄。采詩看見烽煙變成綠色孔雀，飛上天空，善愛聽見群駝在“金玉神駝”的率領下，一路哀叫，向三危山逶迤而去。當時，善愛以為是“金玉神駝”的傷口在疼。昆侖說那是在為失去大夏和嬌嬌而哭泣。他還說駝隊返回安西時神駝就恢複正常了。