敦煌縣令汪宗翰接到潘鎮書信後，特意選擇鳴沙山腳蘋果園為考察隊營地。蘋果園距城鎮、農村較遠，使喜歡清靜的斯坦因免受打攪，同時，也照顧上層紳士情緒——他們忌諱與這些喜歡挖掘古墓的人群住在一起。
蘋果園周圍是戈壁灘，沙山裏有月牙泉，駱駝吃草，飲水，都很方便，而且，駝隊翻過低矮的鳴沙山北段，很快就能到達千佛洞。
斯坦因很滿意，駝隊安頓好，他更換服裝，帶上禮品，與拉姆、蔣孝琬一起去拜見汪宗翰、林太清等重要官員。接著幾天，他不斷出入各種社交宴會。
蔣孝琬勞累過度，病在營帳中休養。
瓦爾特突然出現在帳篷裏。
蔣孝琬大吃一驚：“你不是被新形成的和田河衝走了嗎？真的是你嗎，和田尋寶人？”
“當然是本人！前天，我望見烽火沿漢長城一線朝著敦煌蔓延時，我甚至分不清自己站在鳴沙山還是三危山，”瓦爾特得意地說，“不過，可以肯定，縱火者是沙洲商駝，並且推斷出策劃人是您——隻有漢族人才喜歡造勢，喜歡放火。我看著烽火燒進玉門關，把荒灘裏堆積多年的幹蘆葦和刺蓬點燃，火借風勢，一直燒到鳴沙山。”
“原來打算隻在漢長城的烽火台上放幾把火，誰想到，燒那麼遠。”蔣孝琬說。
“本人還知道，測量員拉姆被羅布荒原罕見大雪刺傷的眼睛也讓大火給治好了。”
蔣孝琬突然轉過話題，“你怎麼會突然出現在敦煌？而且，還敢主動來見過？”
瓦爾特神秘一笑，“蔣師爺，作為尋寶人——嘿嘿，您又讓我多了個逃犯身份——居無定所，四處奔波，不管出現在羅馬、克什米爾、和田、敦煌還是長安，都很正常。不過，這次我被你們一路趕到敦煌，哈哈，撿到一個比鳴沙山還大的‘餡餅’，想低價轉賣給斯坦因。”
“別以為跑出新疆，就拿你沒辦法了！”蔣孝琬冷冷笑幾聲，“現在，我們對你已經徹底喪失信心和興趣，否則，可以馬上讓敦煌知縣派兵，把你抓到懸泉置城堡去坐牢！”
瓦爾特大笑起來，“懸泉置我已經去過了，原來打算藏在哪裏，可是，鬼鬧騰得很厲害，所以，我就到了莫高窟，沒想到，下寺的住持是王圓籙！他告訴了我一個驚天秘密，隻要我說出來，斯坦因大人準會感興趣，而且，願意出大價錢。”
“他參加敦煌知縣汪宗翰的家庭宴會，晚上才回來。”
“我想先跟你談談，並且希望能夠愉快合作。”
“哦？說出來聽聽。”蔣孝琬盯著他。
瓦爾特低聲說：“我從王圓籙那裏收購了整整一庫古代文書，有佛畫、度牒、文書、契約、經卷等，估計數目在五萬件左右。文書以漢文為主，也有駝唇文、突厥文及其它很多陌生文字。你知道，這都是斯坦因夢寐以求的珍寶。你精通漢語文書，斯坦因全聽你的，隻要你幫忙談好價錢，我就轉讓。給你的報酬，至少頂得上你半年的收入。”
蔣孝琬驚訝地望著他，像孩童一般地笑起來，“瓦爾特！以前在和田，你無恥地欺騙了斯坦因大人，現在，你招搖撞騙到敦煌，我們不追究你的過去，就應該知足了，你還想故伎重演？你真的以為我們是書呆子？會一次又一次地鑽進圈套？這幾個月，凡是經過有人居住的村鎮，男女老少都拿著古代錢幣、破紙片、鎧甲、地毯、爛銅鍋叫賣，因為，他們聽說斯坦因專門雇傭駝隊收購這些物品，而且，就因為他是洋人，把價錢抬得很高，乾隆時期的銅錢價格竟然高出和田漢文—佉盧文雙語貴霜錢幣十倍！你是不是也聽信謠傳，居然忘記了逃犯身份，利欲熏心，想做什麼大買賣？”
“我可以用性命擔保，那些文書是真的！”瓦爾特非常認真，誠懇。
蔣孝琬厲聲問：“那麼，真正造假的人是誰？”
“元浩，還有腳印綠洲的人。”
“他們在哪裏？”
“有時在約特幹枯樹林，有時候進羅布荒原，定無居住所，”瓦爾特皺皺眉頭，接著說：“他們出沒比魔鬼神秘，行動比野駱駝迅速。”
“我始終不明白，元浩那樣劣跡斑斑的惡魔，怎麼會讓腳印綠洲的人們對他言聽計從？誰都曉得，腳印綠洲的人對玄奘非常虔敬，”蔣孝琬振振有詞，“他們怎麼可能突然之間因為一場未遂謀殺或黑風暴而改變信仰？”