斯坦因斟上酒，安慰他，“好了，關於‘2651900’的調查就到這裏，我想，已經有了準確答案。來，我們用餐吧！”
“我還是不能安心白吃這麼好的飯，”卡特固執地說。猛地，他似乎想起什麼，從懷裏掏出兩塊寫有文字的木犢，“老爺，我發誓，這不是我在丹丹烏裏克偷的，是昨天從‘巴紮’上閑逛時碰到的，想著你喜歡，就買來了。”
斯坦因接過，竟然是佉盧文！這是他自從進入新疆以來看見的第一件佉盧文實物。此前，他隻在古代錢幣、玉佩和碑銘上看到過。“小商主呢？他會不會到別的村子趕集？”
“老爺，如果你真要見，我把他找來。”
“立即叫他到帳篷裏來。”
卡特隨手抓起烤麵包和牛肉，出去。
斯坦因大喜過望，走到大夏帳篷裏，拿出木犢給他看。大夏迅速辨認出這是佉盧文字母。顯然，它們曾用於大量的文書印刷——他忽然想起采詩水磨房中的很多佉盧文木犢，原來打算要來送給斯坦因，誰知出發時竟然忘得一幹二淨！半夜，卡特同小商主一起回來。他已經轉移到另一個村子，準備迎接第二天的流動“巴紮”，卡特找到他，軟磨硬泡，保證斯坦因能購買一部分古物，才折回。斯坦因讓他們吃飽喝足，才進入話題。小商主說木犢是他在沙漠裏找死胡楊樹時從一個古城遺址處撿到的。
“當時找到的木犢多不多？”
“很多，因為不太重，我就裝了半袋子，拿回家，好讓孩子當玩具。”
“就是說，你家裏還有不少這樣的木犢？”
“送的送，賣的賣，全踢倒光了。”小商主說。
“你願意帶我們去那裏嗎？”
他不情願，“老爺，我還得趕著回去放羊。”
“你隨身帶的這些貨物，我全部購買，好不好？”
“我……那就跑一趟吧。”
很快，駝隊就帶著巨大希望行進在高低起伏的沙丘之間。半月前這裏下過一場罕見暴雪，黃、灰、白三種色調以粗獷豪放的大寫意風格調配布置呈，在大漠中顯得壯觀美麗。駝隊爬到高大雄偉的沙丘頂部，斯坦因頂著犀利寒風，放眼四方，縱觀天地。丘陵從各處滾滾而來，像激情澎湃的海浪。如果驚天動地的浪濤聲代替亙古沉寂，那麼，同真正的大海沒有兩樣。但是，除了駝隊自身的聲音，什麼都沒有。一切都保持著造物主完成作品剛剛離開或已經離開幾萬年的處女地狀態。事實上，沙丘平靜的表麵下隱藏著一層層驚世駭俗的秘密，就像森林中每年因為季節變化而形成的落葉層，而它們與大樹年輪協調一致。法顯、玄奘、馬克?波羅等探險家就從這其間跋涉過，比他們更早的，還有古代傳教士，士兵，移民，冒險家……
一連串的問號衝向斯坦因的內心：是什麼吸引著第一位攜帶佉盧文、梵文或其他語文經典的文明使者穿越雪山和沙漠到達這裏？他們在這些文化交彙地區怎樣培育自己的花朵與種子？第一位勇士如何開啟了創造文明的曆史？經過幾千年的繁榮曆史，當最後一位難民被迫離開這片神奇土地時出於何種原因？他是誰？
進入沙漠地帶以來，民工們最大的恐懼就是碰見魔鬼。可是，現在，斯坦因卻期望魔鬼真的出現，告訴他此地曾經上演的一幕幕曆史劇。
短暫凝望後，駝隊繼續前進。大雪覆蓋著低矮荒地和沙丘，如果再降一場雪，整個沙漠被裹起來，所有神秘古城都一如既往地沉睡，小商主縱使有通天本領，也無法找到它們。最可怕的是在迷宮樣沙漠中轉悠數日又回到駐足過的地方。小商主似乎很有信心，說三天後就能到達那個未知古城，真正找到時卻用了四天。不過，總算聽到了古城的微弱呼吸——斯坦因異常興奮地看見河床和在河流末端用土壩圍成的小湖。湖水表麵雖然結了厚冰層，但呈顯出翡翠樣的把半透明綠色，表明水很深。八荒命人砸開幾處冰麵，讓駱駝痛痛快快地喝。