穀地被彌漫在群峰間的濃霧重重裹住，看不清延伸方向。到山口，雲霧被大風吹開，赫然出現玉龍喀什河的倩影。它像含羞少女，不聲不響，從一道蜿蜒的峽穀中恬靜地流淌而出，美不可言。接著，大家一鼓作氣，登上山脊。這是考察隊能夠到達的最高地點，大家被壯觀景色震懾住。東麵屹立著昆侖山的高潔主峰，它被一座座冰川分割開的山脊環繞著，莊嚴肅穆，儼然如同神聖的殿堂。玉龍喀什河就發源於那裏。旁邊，被河水劈開的懸崖絕壁威風凜凜，清晰可見。河流擺脫高山深穀的束縛，向北奔流，接納喀拉喀什河，形成壯闊的和田河，曾經滋育了著名的和田文明，並且穿過荒涼而炎熱的塔克拉瑪幹沙漠，投身塔裏木河，最後抵達羅布泊，與樓蘭文明息息相通。
這簡直就是一部意味深長的文化史詩啊。
大夏和另外幾個雇工麵朝昆侖主峰跪拜，祈禱。拉姆開始測量工作。由於抵達時已經下午，工作進行一半，天黑了。斯坦因決定就地宿營，明天完成剩下的工作後下山。雇工憂心忡忡，說晚上山神睡覺去了，魔鬼就會出來，把他們的靈魂拉去喂野獸。斯坦因及時進行物質獎勵：晚餐時每人可以得到一塊罐裝牛肉。
吃過飯，天已黑透。拉姆因為旅途勞累，加之高地反應，萎靡不振，早早鑽進睡袋。民工也悄沒聲息，不像以往那樣，唱半夜歌才睡覺。山脊營地顯得異常安靜。如果來場大風，考察隊帳篷就裹著熟睡的人們飛到山穀底部或懸崖絕壁上隻有鳥才能到達的地方。
斯坦因穿上厚皮衣，到外麵檢查。月亮從沙海中浮出，天空皎潔，感覺不到天氣要變化的跡象，他長出一口氣。月亮越升越高，它的下麵，就是隱藏著無數曆史秘密的大沙漠。斯坦因仿佛看見許多古老城鎮的亮光穿過歲月與沙漠的塵封，頑強地閃現著，溫暖著，似乎表明那裏不是沒有人煙的荒涼之地，而且，他還聽見一個接一個虛無縹緲的聲音在召喚：來吧，遠方客人，我會一如既往地敞開胸膛……這是斯坦因見過的最美夜景，回想半年來的跋山涉水，苦心積慮以及未知神秘文書的撲朔迷離，與眼前的坦誠靜謐形成鮮明對照，他不由得潸然淚下。難道錯了嗎？自己之所以能夠在歐洲學術界暫露頭腳，很大程度上得益於多年來形成的窮追不舍的探索精神。可是，現在，他根本沒有把握能夠搞清楚未知文書的真偽。而霍恩雷在來信中暗示，許多競爭對手叫囂著即將發表“石破天驚”的學術文章，如果調查沒有進展，就耽誤了恩師對研究結果的及時公布。
何去何從？昆侖神山啊，請告訴我該怎麼辦？馳騁在中亞高原上的祖先啊，請指引我前進的正確方向！斯坦因心裏暗暗祈禱幾句，回到帳篷，鋪開紙，寫信。嬌嬌的影子總在眼前晃動。笑話，難道自己會喜歡上這個沒有尊嚴的女子？她隻不過表麵像艾倫罷了。墨水結冰，他用固體酒精加熱，首先給恩師寫信說明目前的實際情況，然後給馬繼業及遠在英國、匈牙利等地的朋友和親屬一一寫信。他打算，回和田稍作休整，便進入大沙漠。也許，這些信就是永訣。今天晚上，在昆侖玉月和沙漠神光的共同照射中，托去真誠而神聖的祝福！
寫完信，已到深夜，斯坦因輾轉反側，難以入眠，又走到外麵。他拿著玉璧，反複觀看，心潮難平。站在昆侖山上，雖然霧氣彌漫，但是，他似乎看見蒼茫而遼闊的中亞高原在向他招手。蘆管的音樂再次從地腹傳出，升騰到天空，悠揚漫卷著，獵獵作響。這次，沒有窮追不舍的骷髏群，也沒有傷痕累累的裸奔駱駝。