“大人，沒想到你這麼容易被瓦爾特欺騙！”賈船痛心疾首，惋惜不已，“購買前，為啥不商量一下？回到喀什，我怎麼向馬大人交代？”
斯坦因不相信自己會上當，“還沒有證據表明我被欺騙了。”
“樺樹皮的確是兩千多年前的古物，但是，文字肯定是誇父書寫，我認識他的字體，以性命擔保！”賈船早就不耐煩了。要不是斯坦因用鴉片誘惑，他才不願意化兩天時間逐字逐句“破疑”這種癡人說夢的“文書”。
“你怎麼解釋他文中涉及到的曆史、人物？”
“我說過，誇父學問很深，發瘋狀態下寫出一些曆史與現實混雜的文本，很正常。”
“那麼，他到底是什麼人啊？”
賈船歎息道：“這個人的才學很高，可是，每次科考都落第，為啥？他太怪異！徹頭徹尾的怪異！本來，漢字都規規矩矩，他卻叫囂著讓文字裸奔，怪不怪？文字怎麼裸奔？結果，每次答卷都一塌糊塗，連續落第十三次！左宗棠組織湘軍時，他被招去做文案。後來，隨著部隊到大西北。他比潘鎮資格還老，如果會來事，現在，至少謀個知州，可惜，他是個徹頭徹尾的書呆子，太任性，凡事都由著性子幹，怎麼行呢？他做了很多怪行，大家紛紛請示左帥，要求送還湘陰老家。左帥說：‘我湘軍南征北戰，旨在保家衛國，爾等應該考慮糧草、練兵等大事，豈能因為誇父的反常舉止亂了心緒？’以後，大家都聽之任之，不再理睬他。左帥真是神人啊，連這樣鮮廉寡恥的人都能容忍。”
“誇父為什麼發瘋？”
“他觀看過一場激烈撕殺，嚇出病了。以後，就不斷阻止左帥派兵出嘉峪關，還狂妄地宣稱，要隻身前往喀什，說服阿古柏，”賈船吸食一陣大煙，過足癮，繼續說：“西征軍出關後，誇父離開隊伍，沿著絲綢之路南道前往喀什。”
“見到阿古柏了嗎？”
“說法很多，但是，大家做官的做官，發財的發財，誰在乎一個瘋子的行為，”賈船伸個懶腰，“就連兒子蔣孝琬也不認他。”
“現在，能不能找到誇父？”
“已失蹤多年，可能死掉了。”
“你聽說過誇父與戈特交往的事嗎？”
“傳言很多，真假難辨，誰有心思往那裏花。”
斯坦因轉過頭，憂鬱地望著果園。自己真被瓦爾特欺騙了？
第二天，郵差送來大堆信件，其中有兩封是霍恩雷從加爾各答寄來。第一封以長者的口吻不厭其煩地交代他與所有人保持友好關係；第二封信問他對神秘文書調查的進展情況，並鄭重其事地提醒，如果困難較大，就放棄，不能影響主要考察任務，“因為，中亞尋寶人本身就是一群魔鬼，不但沒有可信的話語，而且，低劣素質決定，他們不可能像專業考古學家那樣提供詳細的現場紀錄。”
沒有艾倫的回信。別人信中也沒提到她與阿杜尼結婚。
“必須把戈特遇刺案調查清楚。”斯坦因暗想。他再次拜訪潘大人，請他派人協助捉拿瓦爾特。潘鎮愉快答應。很快，衙役傳來消息：瓦爾特進沙漠尋寶去了，半月後回來。
斯坦因考慮再三，決定等待半月。可以利用這段時間到昆侖山進行測量。出發前，他讓八荒負責準備進沙漠需要的麵粉和飼料。
拉姆從沙洲商駝中抽調部分人畜，向南山進發。公元五世紀，中國僧人法顯沿著和田河進入昆侖山與喜馬拉雅山的交彙地帶，到達克什米爾最東部的城鎮拉達克。近代，先後有幾支旅行隊從拉達克出發，從相反方向到玉龍喀什河，並順流而下，抵達和田。不過，他們的旅行隻是出於好奇，地理學方麵空白點依然存在著。
小型駝隊由大夏率領，頭天就到達沙洲商駝大本營——和田牧場。留守的老駝工、嬌嬌、善愛，以及一群活蹦亂跳的孩子們在很遠的地方迎侯。斯坦因看見嬌嬌，眼前一亮，她純潔的眼神、健美的身材，還有甜甜的微笑，簡直是艾倫的翻版！
嬌嬌笑盈盈，並不回避他的目光。幾個駱駝客呼喊著跑過去，抱起她，猛烈轉圈。嬌嬌身體不由自主，眼睛卻努力掙紮，不斷觀望斯坦因，如同溺水者奮力遊向岸邊。
斯坦因被迎進帳篷。每個人忙忙碌碌，似乎都在盡主人職責。晚上，大家不分老幼，席地而坐，圍成一圈。火堆在中間充滿活力地燃燒，劈啪做響。
大夏切割好烤羊肉，獻在斯坦因桌前，然後以次分給老駝工，女人，孩子，和壯年駱駝客。昆侖端起酒碗，帶領大家唱一首低沉渾厚的古歌，隨後，就是熱情洋溢的敬酒儀式。離開喀什以來，斯坦因夢遊般接觸各種人，經曆各種事。駱駝客爽朗地對他笑，用聽不懂的方言說話，給他飯吃，拉他喝酒，從來沒人提起當年裸奔未遂的往事，也不問他從哪裏來，要幹什麼，好像大家早就是知根知底的朋友。他們不發問，也不聽他訴說。這與彼德洛夫斯基布置在南疆地區“眼線”的盤問、阻撓完全不同，斯坦因非常喜歡這種氣氛。在和田牧場，他感到輕鬆愉快，把自己變成洪流中的小船，隨波逐流。