中國有句名言：吏不畏吾嚴而畏吾廉，民不畏吾能而畏吾公，公則民不敢慢，廉則吏不敢欺，公生明，廉生威。“廉”是中華民族傳統美德以及中華民族傳統文化的重要組成部分。何謂“廉潔”呢？東漢著名學者王逸在《楚辭章句》中注釋說：“不受曰廉，不汙曰潔。”不接受他人的饋贈的錢財禮物，不讓自己清白的人品受到沾汙，就是廉潔。
廉潔自古就是中華民族所追求的高尚品德，中國曆代從不缺乏清廉自守的有誌之士：羊續懸魚，李離伏劍；腹黃亨斬獨子，吳隱之酌貪泉；姚崇宋璟深明大義，包拯海瑞鐵麵無私……他們剛正不阿，峭直敢言，閃耀在曆史的星河中，光彩奪目。
廉吏可分三個層次。第一層是不貪不占，潔身自好，兩袖清風；第二層為恪盡職守，兢兢業業，造福一方；最高境界則是視個人的榮華富貴如糞土，為了國家和人民的最根本利益，不顧個人的安危，剛正不阿，不怕“犯上”。
專製社會絕對而少監督的權力令官員腐敗現象難以禁止， 隋唐時期有公廨田，公廨錢，以增加官員收入，依然無法控製貪汙蔓延；明太祖朱元璋極恨貪官，懲罰之嚴苛是史無前例的，依然殺不盡貪官；雍正帝始創養廉銀，養廉銀的數目是官員俸祿的十倍至百倍，清朝卻有和珅這樣的存在，讓一眾貪官讀自歎弗如……這種大環境下，所有的清廉之士都是值得大書特書的，他們行走在大地上，給百姓以信仰。
本書精選取中華民族曆史上經典的成語故事以及鮮為人知的人物軼事，願能給在物欲縱橫的現代社會迷茫浮躁的人以警醒，與讀者共勉。