老武漢人應付暑熱，除了扇子外，還有竹床這一寶。竹床是普通人家夏天常用的乘涼露宿用具，全竹製品，家家必備，家大口闊者，多至四、五張。竹床用久了，經年的汗漬浸透和反複擦拭，漸漸會由綠由黃變成深紅色，據說顏色紅得越深，越亮，竹床就越冰涼。
所謂“暑天無君子”， 老武漢人形容熱：“熱得人恨不得剮皮”，連皮都舍得剮，還有什麼麵子和講究丟不下的呢？乘涼大軍幾乎囊括了街巷中的所有居住者，男女老少，高低尊卑無一例外地一起高唱著這“竹床壯歌”，演繹著這“乘涼奇觀”，包括新婚的新娘子。武漢有首童謠：
新姑娘，睡竹床；竹床高，摁了腰；竹床低，岔了氣。
武漢俗呼新娘子或剛結婚不久的女子為“新姑娘”，摁：ěn，借字，本字未考，意思是“硌”，身體接觸小塊硬物而引起的某種感覺，朱建頌認為可以寫作“隱”。
武漢的竹床陣不知擺了多少年，人們說，舊時武漢最為精彩的風景不在白天，而在日落之後……
關於竹床，清道光年間葉調元的《漢口竹枝詞》 中有這樣詩句：“後街小巷暑難當，有女開門臥竹床。花夢模糊蝴蝶亂，阮郎誤認作劉郎”，不過這錯把“阮郎”當“劉郎”的尷尬事兒，純屬文人的遊戲之筆，實際上，武漢坊間乘涼是很講究規矩和自我防範的，正常女子，正常情況，這“誤認劉郎”之事，不敢說絕對沒有，至少是十年難遇。
民國時期，漢口曾下令禁止露宿，據1917年6月25日《漢口中西報》載：“漢口現時當夏令，天氣亢陽，炎熱異常，每有男婦當街露宿。但男女混雜不惟有礙風化，抑且有礙衛生，警察局長周君見及於此，刻已傳知各警署一體切實嚴禁”。
對於小門小戶來說，習慣成自然，乘涼露宿隻是一種生存方式，一種大眾認可的民間習俗。事實上，人們的道德節操觀念是非常強烈的，根深蒂固的，除了圖個涼快以外，並無其他什麼想法。這個底線就是竹床陣最起碼的保障，也是它存在的社會基礎，否則，竹床陣是絕對擺不成的，擺不長的。露宿者嘲弄這些官老爺是“飽漢不知餓漢饑”，吃飽了，脹糊塗了，而那些警察們總不能把人硬往屋裏塞，所以靠權勢來“禁”肯定是禁不住的。
竹床大陣最盛時期是新中國成立以後到八十年代中期，那時社會人口增長太快，一家少則三四個，多則七八個孩子。一到黃昏，大街小巷滿是呼啦呼啦的人和數不勝數的竹床。路有多長，街有多長，竹床陣就擺多長。有一字長蛇陣，有天女散花陣，有橫七豎八陣，有東倒西歪陣。大竹床靠小竹床，低竹床挨高竹床，滿打滿當的，有時晚上出去辦點事，就隻能用身體排出障礙，闖五關過六寨，擠進擠出了。最惱火的是騎自行車的人，白天騎車出去，人騎車；煞黑回來，到處是竹床，自行車推都推不進來，隻有扛著自行車，彎彎扭扭地回家，車騎人。