“哈裏路亞！哈裏路亞！”
啊！那一個最最寒冷的嚴冬，在韓潮腦海裏映現出來了。那是一九五九年，還是一九六○年呢？臨江經曆了有史以來的漫長的冬寒。呂況引經據典，翻閱查檢舊臨江縣誌，然後斷言，凡極冷的冬季以後，來年必風調雨順，五穀豐登。當時頭腦發熱的市委書記，在浮腫病已屢見不鮮的情況下，竟然提出了一個糧食多了怎麼辦的問題，讓大家討論。
“你可真有幽默感，苦中作樂！”
“老韓，老韓！政治家最忌諱鼠目寸光，被暫時困難所嚇倒，要高瞻遠矚嘛！”呂況批評他。
刺骨的西北風，毫無生氣的大江，冰冷的太陽，稀稀落落的、基本上是餓肚皮的教徒隊伍，有氣無力地讚美上帝的呼號……這淒苦冷落的景象，在閉著眼、躺在床上的韓潮腦海裏，愈來愈清晰地湧過來。
麵包和鹽，是獻給最尊貴的客人的。可殘存的、為數已經不多的白俄家庭，為一片麵包動刀子，為一罐鹽而惡語相向。為了生計，偷盜、拐騙、賣淫的案件增多了。那時韓潮是市公安局長，辦公桌上堆放著一遝一遝的敵情簡報。
然而，還是一年一度的洗禮！
正如那年頭複活節的聖餅一樣，盡管其中糧食成分為數甚微，但饑餓的信徒們，像吃到摩西的天賜食物一樣香甜。你能不相信精神力量麼？就看這支在江麵上踽踽行進的隊伍吧！盡管步履蹣跚，盡管神情慘淡，但仍舊頂著零下二十多度的嚴寒，朝草草豎起的十字架走去。
韓潮記得，隊伍裏那些老者也記得，在白俄僑民社會鼎盛的三十年代，每年冬季的洗禮，都十分壯觀。冰雕的十字架有好幾米高，裏麵通上電燈，整個冬季的夜晚，都在冰封的江麵上熠熠發光。一直到來年開江，耶穌和他的十字架才隨著浮動的冰塊，飄遊而去。
但是，那樣的冰上盛會，隨著白俄社會的凋零衰弱，雖然還是年複一年地舉辦，可規模日益縮小，十字架也愈來愈矮。這情景，和那個應約而來的劉釗，倒也十分般配。
韓潮穿過江沿已經人去爐空的大煉鋼鐵的舊址，穿過已經偃旗息鼓的全民食堂的空房。那些到處堆積的礦石、爐渣、破銅爛鐵，那些無人問津的大籠屜、大鐵鍋，無一不使他感到頹喪。
這裏，最熱鬧、最紅火、也是最轟動的時代過去了。呂況曾經在江沿製造出多少頭條新聞啊！現在，人們用不著了，而且在努力把它忘卻。韓潮正是利用這裏的冷落，見一見被定為右傾機會主義分子、一擼到底的劉釗。
他不能不顧忌到作為一個現職的公安局長，進行這種私下的會麵，可能產生的後果。韓潮也是鬥爭了許久，才決定作這次冒險的。否則，他老伴的眼淚，他自己那顆總平靜不了的心，也饒恕不了自己。如果說共產黨是最講求真理的話，也就不應該有什麼擔心或者忌諱的。可韓潮也是一個普普通通的人，他有保護自己的本能，所以選擇了一九四五年秘密接頭的江邊葦叢中間，叫那個太自信的混蛋來見見麵，叮囑叮囑。誰讓他倆之間，有那麼一段珍貴的友誼呢！
“你還嫌不紮眼，又牽來了一隻狗——”
韓潮咆哮著。一九四五年初那個暖冬裏見麵的頭一句話，他記得也是這樣開始的，現在，又重演了一遍。不過，這一個冬天卻是最最寒冷的了。人們用了那麼多優質煤、焦炭去煉鋼煉鐵，結果，鋼未煉成，燃料卻白白消耗掉了。到了真正需要熱量的日子，暖氣、火牆、別列達、土炕，卻佯死不活地沒點熱氣。再加上肚皮裏產生的卡路裏有限，那真是冷上加冷啊！劉釗身後的那隻叭兒狗，肯定是離去的白俄拋棄的，它溫馴地縮著身軀尾隨著他。同當年在冰封的江麵上歡蹦亂跳的那隻狼狗截然不同。這隻夾著尾巴的狗，垂頭喪氣，沒精打采，多少是它主人的部分寫照。
“它寸步不離我，怎麼辦？”
“你不想想自己是什麼人，還招搖過市。別忘了，劉釗，在臨江，管閑事的眼睛多著呢！他們一個個都是地道的灶王爺，特別擅長於上天言好事！”
劉釗淒苦地一笑：“還能把我怎樣？我也沒有什麼再怕失去的東西，除了這隻叭兒狗。它是我在省城生活留下的唯一紀念了。我走到哪，它跟到哪，攆它趕它，轟它打它，怎麼也不走！”
韓潮是個毫無愛好的枯燥人物，尤其對玩物喪誌的人，癖嗜到病態的程度，他更為反感。不但養狗養貓，玩花草蟲魚，遛鳥，甚至打撲克，下象棋，做氣功，打太極拳，過分了，他都不以為然。盡管這隻叭兒狗很想討他的好，一個勁地向他表示親熱，他還是一腳把它撥拉開去：“去去，滾一邊去。”