第二十章
後麵是阿浩叔，一路搖著頭，像在對華生歎息著。
再後麵特別緩慢地走著鄉長傅青山，左手撚著須尖，低著頭，從眼鏡邊射出往上翻著的眼珠的光來，微微蹙著眉毛，顯得十分嚴厲的神情，像對華生一點不肯放鬆的模樣。
傅青山的後麵是阿珊，梳著光滑的頭發，露著得意的微笑，兩隻眼珠滴溜溜地，忽然往右轉，忽然往左轉，伸著嘴唇，咂咂地動著，好像在和誰接吻一般……
華生氣得一臉蒼白，覺得眼前的天地漸漸旋轉了，他的腿發著抖，已經無力站著，便不由自主地溜倒在那石頭下。
直至那快樂的觀眾漸漸散盡了，他才有了控製自己的能力，勉強掙紮著回到了自己的屋裏。
“一網打盡，狐群狗黨！……”他咬著牙齒，惡狠狠的發誓說。
他一夜沒睡得熟，頭裏有火在燃燒，耳內轟轟地響著，眼前一陣陣地映現著各色各樣可恨的人物。天色漸漸發亮，他才軟癱癱的睡熟去。
但是不到一點鍾，他忽然又被爭吵的聲音驚醒了。他首先聽見的是葛生嫂的叫喊：
“我們不要做人了嗎？我們哪裏來這許多錢！天災人禍接二連三的來，我們連租穀都交不出了，自己連飯也沒有吃了，還有什麼錢！傅家橋有錢的人多著，卻動不動問我們窮人要錢！我不出！殺了我也不答應！”
“不答應也要你答應！不出也要你出！哼！看看外麵站著什麼人吧！”
華生突然坐起來了。他辨別出那說話的聲音——又是黑麻子溫覺元！
他憤怒得火往頭頂衝，一手扯起衣服往身上一披，衝到了外麵的一間房子，睜著火一般紅的眼睛，凶狠地盯著黑麻子溫覺元。
“又做什麼？”他捏緊了拳頭。
“要——錢呀！”溫覺元玩笑似的說。
“要什麼錢？”
“捐錢。”
“什麼捐錢？”華生前進了一步，聲音越來越大了。
葛生嫂立刻攀住了他的手臂，叫著說：
“華生！我們真活不下去了！又是斷命的捐錢！聽見嗎！要我們出五元！千刀萬剮的瘟麻子！不答應！不答應！不答應！……”
“不止五元呢，”黑麻子微笑地說。“還要備一桌酒席，還要……”
“還要什麼？”華生又前進了一步，準備舉起拳頭來。
黑麻子倒退了一步，說：
“還要你一道去——來！”他回頭對著門外叫著。
門外一陣槍柄聲，衝進來了兩個保衛隊丁，用上著刺刀的槍尖對準著華生。
“帶他走！”黑麻子叫著說。
華生正待抵抗，一個隊丁舉著槍尖，往前走進幾步逼著他，另一個隊丁已經握住他的兩臂，接著用繩索把他捆上了。
“先給你嚐點滋味！”黑麻子說著，走近去就是拍拍的幾個耳光。
葛生嫂發瘋了。她跳過去扯住了黑麻子的衣襟，一手拖著他的手腕蹬著腳大叫起來：
“救命呀！救命！……人到哪裏去了呀！阿曼叔！”她看見鄰居們奔了出來。“救命呀，阿曼叔！救命呀！……”
阿曼叔踉蹌地從許多人中奔到了黑麻子麵前，也攀住了他的手臂。
“看我麵子吧，放了他，有話慢慢商量嗬……”
“放了他？好不容易呀！”黑麻子回答說。“鄉長命令，他們捐五元開歡迎會，一桌酒席，派他背旗子去歡迎唐連長——官兵就到了，曉得嗎？”他回過頭去對著華生的臉，“是官兵呀！提土匪強盜的！”
華生被緊緊地綁著動彈不得，臉色蒼白的可怕，左頰連耳朵被打得紅腫腫的，睜著火燒似的眼睛，惡狠狠地回答說：
“狗養的，老子不答應！……”
阿曼叔用手們住華生的嘴，勸著說：
“華生，委屈一點吧，不要動氣，你是明白人呀……看我麵孔吧。阿覺哥，”他又轉過頭去對黑麻子求情說，“他到底年輕，況且當家的不是他，那是葛生，他一定會答應的……”
“答應的？”葛生嫂又直跳起來了，“那是我！當家的是我！決不答應！打了人，還能答應嗎？我們一年到頭，辛辛苦苦，連飯也吃不飽，還要出捐錢，今天這樣捐，明天那樣捐……”
“當心點吧，”黑麻子恫嚇說，“要不是醜婊子，就把你一道帶去……”
“你就是醜婊子生的，才一臉黑麻子！你放不放人？你這溫蟲！你們大家評評看吧！”她對著越來越多的群眾說。“我們是窮人，他要我們出這樣那樣捐錢！全是他和鄉公所幹的！我們要鄉公所做什麼的呀！……還要捉人，還要打人……”
圍在門口的人漸漸的有點興奮了，臉上多露著不平的神色，喃喃地私相評論起來，勉強抑製著憤怒，仿佛在等待時機準備爆發似的。有幾個人已經握緊了拳頭。大家把門口圍得水泄不通，並且一步步向前擠擁著，形成了一個包圍的形勢。
黑麻子是個聰明人，他雖然帶著兩個武裝的隊丁，但看見形勢嚴重，知道無法衝出這圍困，心裏也起了恐慌；正想讓步，忽然看見麵前的人群讓開一條路，葛生哥來到了。
“怎麼呀，阿覺哥？”他顫聲叫著，十分恐慌。“他年紀輕，總是闖禍的……什麼事情歸我擔保吧……”
“你看吧，彌陀佛，”黑麻子沉著臉說，“你的阿弟要打人，你的女人在罵人。我是奉了鄉長命令來的，打我就是打鄉長，罵我就是罵鄉長呀！……”
“什麼鄉長！狗養的鄉長！”華生罵著說，“你是狗養的子孫！”
“哈，哈，哈……”群眾大聲地笑了，笑聲中帶著示威的意味。
“華生！”葛生哥叫著說。“你這麼大了，又不是女人，學你阿嫂嗎？——走開，走開！”他回頭對著葛生嫂說，“你懂得什麼！你是女人家！閉嘴！不要你管閑事！……阿方弟婦，立輝弟婦，”他又轉過頭去對著旁邊的女人們說，“請你們先把她拉開吧，——唉，什麼事情攙進她來就糟了！……真沒辦法……”
“這就對了，”黑麻子笑著說，“彌陀佛出來了，就什麼事情都好商量……我原來是來找你說話，哪曉得碰到了這兩個不講理的東西！”
“是嗬。阿覺哥，萬事看我麵上……”
“那自然，莫說是我，鄉長也要給你麵子的！誰不知道彌陀佛是個好人……唉，傅家橋人都學學彌陀佛就天下太平了……”
“鄉長命令，我都依，阿覺哥，……他們得罪了你，是我不是……還請看我麵上……”
“好了，好了，阿覺哥，”阿曼叔也接著說，“彌陀佛是家長，他的話為憑……就放了華生吧……”
“就看你們兩位麵孔了，”黑麻子說著轉過頭去，對著隊丁，“我們回去！”
隊丁立刻把繩鬆了。華生憤怒地一直向黑麻子撲過去，卻被葛生哥和阿曼叔抱住了腰和背。
“打！……打！……打！……”群眾中有些人在叫著，擋住了黑麻子的去路。
“做什麼吧，華生！”葛生哥叫著，“你讓我多活幾天吧！——走開！走開！”他對著群眾叫著。“大家讓我多活幾天——聽見了嗎？那是我的事，不關你們！天災人禍還不夠嗎？掀風作浪做什麼！你們要打，就先打我——可憐我可，老天爺，我犯了什麼罪呀！……”
群眾靜默了，華生靜默了，歎息在空氣中呻吟著，眼淚湧上了一些人的眼裏，大家低下頭，分開一條路來，讓黑麻子和隊丁通過去，隨後搖著頭，一一分散了。
一七
一連四五天，華生的臉上沒顯露過一點笑容。他隻是低著頭，很少說話，沒有心思做事情，但為葛生哥的身體不好，咳嗽又厲害了，他隻得每天在田頭工作著，把那未割完的稻全收了進來。
他受了黑麻子那樣大的侮辱，竟不能反抗，不能報複，他一想到這事情，他的心就像被亂刀砍著似的痛苦。尤其使他哭笑不得的，是他的阿哥竟和這樣相反，他被黑麻子捆了打了，他阿哥卻不問皂白，首先就對黑麻子說好話，答應了捐錢，答應了酒席，還跟著一些惡紳、土棍、流氓、奸商和冒充農人的乞丐背著旗子，放著鞭炮，到十裏外去歡迎官兵來到！
而那些官兵呢，自從到得傅家橋，就占據了祠堂廟宇，學校民房，耀武揚威的這裏開槍，那裏開槍，忽而趕走了田頭工作的農人們，推翻稻桶，踏平稻田，平地演習起來；忽而占據了埠頭，奪去了船隻，隔河假襲起來；忽而攔住街道，斷絕交通；忽而鳴號放哨，檢查行人……幾乎把整個的傅家橋鬧得天翻地覆了。這一家失了東西，那一家尋不到雞鴨；女人和小孩子常常躲在家裏不敢走出去，男人們常常靜默著，含著憤怒在心裏。
從前很多人想，官兵來了，天下會太平的，所以當時看見華生不肯納捐，給黑麻子打了一場，雖然有點不平，暗中也還覺得華生有點過火。但幾天過後，大家看明白了，並且懊惱著自己不該繳付捐錢。
“不如喂狗！……”他們暗暗憤恨地說，“狗倒會管家守夜的！”
他們漸漸不約而同的來看華生了，一則是想給他一點安慰，二則也可申訴申訴自己胸中的鬱積。
“都是那些壞種弄出來的！”我們已經知道是語言了，他們卻去迎了官兵來！……現在才做不得人了……有一天，”他們咬著牙齒說，“時機一到，決不能放過他們！”
這些話使華生又漸漸振作起精神來了。他看出了凡是窮人，凡是好人都是同情於他，憎恨那些有勢有錢的壞人的。大家都已經有了一種決心：鏟除那些壞人！
“鏟除那些壞人！”華生喃喃地自語說，“是的，鏟除那些壞人！……我應該給傅家橋鏟除壞人！……”
然而，什麼時候才能達到這目的呢？阿波哥最先的意見是等待他們自己動搖了再下手。例如當他從前為了軋米的事情，阿波哥說過阿如老板已經虧空得很多，世界會變的，勸他暫時忍耐著。但是，這幾個月來，並沒有看見他破產；騷亂了一陣，卻開來了官兵，他有傅青山作為靠山，愈加威風了。而傅青山和黑麻子呢，也隻看見一天比一天威風起來……
華生覺得非先下手不可了。一直等下去，是隻有窮苦人吃虧的：收成不好，交租的時候到了，叫窮人怎樣交得出呢？還有這樣捐，那樣稅，這樣欺侮，那樣壓迫，哪裏有完結的一天呢？
阿波哥現在也有點不能忍耐了。他讚成華生的意見，先發製人：他還希望在十一月裏趕走那些人，因為阿珊和菊香的婚期在十二月裏。
“我相信菊香終是喜歡你的，”他對華生說，“因為有人在造謠，有人在哄騙，所以她入了圈套。我們的計劃成功了，不怕她不明白過來。那時，她仍是你的。”
怎樣下手呢？秋琴看得很清楚：隻把鄉長傅青山推倒，其他的人就跟著倒了。而這並不是難事，傅家橋的窮人全站在這一邊、隻要有人大聲一喊，說不要傅青山做鄉長，大家都會一齊擁出去的……
“聽說官兵就要開走了，”阿波哥說，“我們且再等幾天，待等他們孤單的時候動手。不要讓他們溜走，我們得把他們扣住，和他們算賬！第一要傅青山公布各種捐款的數目，第二要阿如老板退出租穀，還要招認出把死狗丟在井裏——這事情，我已經有了證據，並且後來那個水井也是他填塞的哩，華生！”
華生一聽到這話，氣得眉毛直豎了。
“你為什麼不早說呀，阿波哥？”他說。“你既然有了證據，我們早就可以對付他了！”
“不，華生，”阿波哥說，“我們要和他算總賬的。我還有許多可靠的證據，宣布出來了，傅青山，阿如老板，黑麻子，阿品哥等等都是該千刀萬剮的。現在，傅家橋的窮人已經夠恨他們了，推倒他們是容易的。我們一切還得守秘密。”
華生現在高興地工作了。一天兩天，他在計算著那日子的來到。同時他秘密地在計劃怎樣的發動。
傅家橋的窮人很多是和華生要好的，尤其是年青人。華生開始去看望他們了。雖然許多人沒明白說要推翻傅青山，但華生隻聽到對傅青山一夥人的憎恨的話，有些人甚至表示了要華牛來發動，他們願意聽他的指揮去做。
華生很高興這種表示，但他不說出他心中的計劃。他隻勸慰著大家說：
“我們看吧，總有一天會太平的！”
幾天過後，晚稻收割完了。農人們開始將稻草一把一把的紮起來，成行成排的非常整齊地豎立在田上。同時兵士們似乎漸漸少了。他們不大出現在路上，每天清晨和夜晚，有些兵士抬著子彈箱和兵器往北走了去。隨後鋪蓋、用具也運走了。
最後，一天早晨，傅家橋上忽然不息地放起鞭炮和大爆仗來。官長帶著末批的隊伍，封了船隻離開了傅家橋。傅青山那一夥人在兩岸走著，一直送了許多路。
“啊噓……啊噓……現在可清靜了……”大家互相叫著說，開了笑臉，“最好是傅青山那些壞蛋都跟了走，不再回來啊！……”
“不遠了，”華生心中回答著。
他現在愈加忙碌了。什麼事情都不給葛生哥和葛生嫂知道。常常清早和夜晚都在外麵，連葛生哥也找他不到。
“華生又變了，”葛生哥喃喃地說，“年輕人真沒辦法。”
“我老早說過的了，這樣大年紀，應該早點給定親的呀！”葛生嫂又埋怨了起來。
但是幾天過後，傅家橋也跟著變了。它的外表仿佛是平靜的，內中卻像水鍋裏的水在鼎沸，幾乎每個人的心裏都充滿了憎恨和憤怒。
“晚稻割起來了，阿如老板又要來收租了！今年收成這樣不好，怎樣交得出呢？”
“不要說交租了，連活也活不下去了！”
“唉，真的，我們還能活下去嗎？”
到處都聽見這樣的話。
葛生嫂並不懂得這話的來源和作用，但她一聽見就立刻叫起來了。
“真的，我們還能活下去嗎？這樣的日子：天災人禍，接二連三的來！我們得想辦法了！”
“想吧，你想什麼辦法呢？”華生故意問她說。
“什麼辦法嗎？——要換朝代！”
“什麼朝代呢？”
“宣統也好，袁世凱也好，終歸朝代要換了！”
“這話有理，”華生笑著走開了。
“我說你女人家少講些空話，”葛生哥不耐煩地說，“你哪裏懂得什麼朝代不朝代！”
“我不懂得，倒是你懂得！”
“袁世凱也不曉得，還說懂得。虧得是華生，給別個聽見了，才丟臉。”
“丟臉不丟臉，要換朝代還是要換的！你看著吧！”
“我看著。”
“自然看著，像你這種男人有什麼用處，彌陀佛，彌陀佛，給人家這樣叫著，這才丟臉呀！
“好了好了，我不和你爭了，……你總是這一套……”
“誰先同我爭的呀？……你不插嘴，我會爭嗎？……”葛生嫂仍不息地說了下去。
但是葛生哥已經走了。他要到田頭去。
“誰有這許多問心思，”他喃喃地自語著，“女人總是說不清的……”
他走到屋前，忽然迎麵來了兩個人：一個是阿如老板，挾著一包東西，一個是他店裏的長工，挑著兩捆空袋，一支大秤。
“來稱租穀吧，老板？”葛生哥微笑地點點頭說。他知道是往阿曼叔家裏去的。
阿如老板沒回答，仿佛沒看見他似的，一直向北走了去。隻有他那個長工微笑地和他點點頭。葛生哥不禁起了一點不快，呆立了一會，望見他們的後影消失在破弄堂裏，才默默地向田頭走去。
“不曉得華生又是什麼得罪他了，連我也不理睬，”他想，“唉，做人真難嗬……。”
他想到這裏，心底裏的無窮盡的鬱悶全起來了。他實在是最懂得做人困難的。而同時也就是為了這困難最能容忍，退讓，求四麵八方和洽的。
“有苦往肚裏吞。”他沒一刻不是抱定這主意。
但是結果怎樣呢？他近來也漸漸覺得有點不耐煩了。彌陀佛，彌陀佛，幾十年來隻落得一個這樣的綽號。人家對他仿佛都是很尊敬，很要好的，實際上卻非常的看不起他，什麼事情都叫他吃虧，叫他下不去。譬如阿如老板吧，他以前多少年種他的田，租穀從來不拖欠半粒，寧可自己沒有飯吃，也總是先把曬幹車淨的穀子挑送到他家裏去；後來因為有一年大水災，稻都淹掉了，實在交不出租，結果給奪了佃，隻好再去租種別人的。但就是不種他的田，也還是給他奔走，給他使喚，給他做過多少事情，既沒收他工錢，也沒受他一點禮物，忽然為了跟華生吵架，就對他也變了態度了。那事情到底誰錯呢？他並非不知道。隻為了往大處著想，他才勉強抑製著華生，吃了虧去了結的。然而阿如老板還不滿足，到處說華生的壞話，對他老是惡狠狠的恨不得立刻把華生宰了殺了一樣。他幾次客客氣氣的和他打招呼，也總是要理不理，好像沒看見他，好像不認識他，好像他就是華生，就是對頭似的。
別的人呢？傅青山，黑麻子，孟生校長，阿品哥，都說他是好人，一麵卻隻是往他身上加捐加稅，總之榨得出來就榨，逼得出來就逼，嚇得出來就嚇，並不體諒他苦。
“還能活得下去嗎？”
這幾天他時常聽見人家這樣的叫苦。真的，他已經不能活下去了。他欠的租和債一天比一天多了起來，肚子裏的苦悶也一天比一天飽滿起來了，想到前程，真使他害怕。什麼都擺不平直，就連自己一家人也擺不平直……
他越想越苦惱，背越往前彎，咳嗽接二連三的發作起來像心口要炸裂了似的，走進田裏，兩腿抖顫了，隻得坐了下去休息著。
過了許久，他才覺得精神漸漸振作起來，同時他的念頭也已經變了：
“做一天和尚撞一天鍾……”他這樣想著，慢慢抬起頭來。
“我看你臉色不好哩，阿哥，”華生一路用鋤頭整理著水溝，到得葛生哥麵前，說。“想必大病後沒調理，不如回去歇一歇吧，現在總算清閑些了。”
“沒什麼，”葛生哥回答說，“隻覺得不大有氣力，坐一會就好了！你看，稻草快幹了，紫雲英大起來了，事情正多著呢……”
“不過是這一點事情，給我做就很快，你身體要緊呢。”
“那自然，”葛生哥微笑著說，“你年紀輕，氣力大。我從前像你這樣年紀也毫不在意的……做了一樣又一樣，這樣收進了，那樣又種大了，種田人也有興趣哩……你看……”
葛生哥說著，漸漸忘記了剛才的苦惱，高興起來了。
但華生已經鏟著溝泥，走了過去，沒聽見他講什麼話，他的精力完全集中在鋤頭上。稻草不久可收了，田野上將是一片紫雲英。它們雖和稻苗一樣，需要雨水，但卻不能長久浸在水裏，有時須得開關著水溝來調節。他不能把水溝弄得外淺裏深，讓雨水倒流進在田裏，但也不能開得裏麵的太淺，外麵的太深，讓雨水一直往外流出去。他得把它開得很平勻，關起來時使每一棵的紫雲英的根，都能吸收到水分，開開後又到處都幹燥。溝底裏，有著不少的稻根和碎石，這裏那裏突出著，它們是足夠阻礙那田野上千千萬萬的生命的源泉的。他必須把它們一一鏟去，又用泥土來填補那留下來的洞窩，並且把那溝底修飾得光滑結實。這事情看起來極其容易，卻需要有極大的耐心和仔細。華生平常像很粗心，但他做事情卻相當的仔細，尤其是這幾天天他看見所有的農人都對他表示出信任和尊敬，他漸漸地可以實現他的計劃的時候，他心中充滿了快慰，做事愈加耐心了。