汽車在山路上蜿蜒穿行，兩旁是綠意濃淡的山巒與溝壑，遠處的山坡上偶爾會看到牧羊人趕著的羊群，如同翠色的山上落下了天上的雲朵，這樣的意境悠遠而美麗，與上次看到的茫茫雪野完全是兩個迥異的世界。
攀爬過一道道山彎，從一道大坡滑行而下，眼前豁然開朗，這便是到了石嶺，一個三麵環山的盆地。山坡下麵是一個很大的水庫，湖麵如鏡，浩浩渺渺，從山腳下鋪開去，一眼望不到邊。從汽車前行的方向看去，滿眼是濃翠的綠意，那是成片成片的麥田，間或有一塊一塊黃燦燦的油菜花鑲嵌其中，如同綠色的錦緞上繡織著黃色的錦緞。
寧靜的村落、嫋嫋炊煙、蓬勃的小樹林、輕輕淺淺的小河……，一切如同世外桃源，一切都讓褚曉曼感到新鮮而神往。
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對於褚曉曼的翩然而至，石嶺稅務所的大男人們表現出極大的熱情與好客，而且目光中更多一份灼灼的光甚至是羞澀，那是因為這個大美女穿著盛夏裏輕薄的衣服，高聳的胸前充滿著柔軟的彈性，渾圓的翹臀飽含著無限遐思，所有優美的線條更加清晰而勾魂攝魄。盡管褚曉曼無意向他們展示這些，可是從內到外、從上到下的美那是藏也藏不住的。
中午吃的米飯、蔥爆羊肉、野蘑菇炒肉、涼拌三絲、蒜泥黃瓜、西紅柿蛋花湯，當然這也是接待客人的水準，要是平常有這樣的夥食標準，估計李浩然早就吃得膘肥體壯了。飯菜的味道真是不錯，尤其是那道野蘑菇，吃得曉曼口舌生津胃口大開，本來還想多吃點兒，隻是顧慮到自己是客人又是個姑娘家，還得秀氣點是不，所以有點意猶未盡。
胡所長從自己的櫃子裏拿出了一瓶西川特液，說是自己的老存貨，一般都弄不到的，大家嘖嘖地品嚐一番，表現出誇張的驚喜和讚歎。其實這個酒李浩然已經在丁哲那裏喝過好幾次了，也不見得就那麼金貴，可見城裏和山裏的區別的確是很大的。但是人家胡所長能夠在這個時候拿出自認為金貴的好酒，就是給他李浩然很大的麵子，所以他還是非常感激。
一瓶酒很快就見底了，當然褚曉曼也喝了幾杯，臉蛋兒越發嬌媚可愛。胡所長表示喝酒到此為止，因為他就要進城去了，大家雖然意猶未盡，但是既然領導發話了也就隻好如此，再說這會兒誰來管酒呢？
?胡所長差不多十天半月進城一趟，每次在成立呆個三兩天，一來是到局裏請示彙報、上報報表材料、接受新的工作指示，二來也是為了和妻兒團聚，工作家庭兩不誤。其實這也是他作為領導的一項特權，反正差旅費是公家報銷的，其他人可就沒有這個待遇了。
胡所長走後，大家為繼續喝酒還是玩牌爭論了一番，最後決定“挖牛九”，就是玩牛九牌，這是西川一帶尤其是石嶺比較流行的娛樂活動，據說相傳千百年了，玩的時候是要帶點兒彩頭的，其實也算是賭博。全所幾個人中老李的牛九牌玩的最精，據說差不多每次都能贏錢，所以樂此不疲。
李浩然平常就不大喜歡玩這個，別說是今天了，所以大家也沒有叫他。這樣最好，他們去玩他們的吧，樂得他可以和曉曼單獨相處，做一些他們喜歡的事情，免去許多吵鬧和攪擾。在房間裏溫存一番，李浩然讓曉曼上床去小睡一會兒，可是曉曼卻突然坐起來說：“浩然，咱們去神馬河撿石頭吧？”