演講是一種言語表現，但並非所有的言語表現都是演講。人們的自言自語、感歎唏噓不是演講；日常的寒暄聊天、一般性的個別交談，也不是演講。望文生義，簡單地把“演講”解釋為“表演+講話”，也未免失之偏頗。演講是一種大眾傳播活動，是指在特定的時空環境中，以有聲語言和相應的體態語言為手段，公開向聽眾傳遞信息，表述見解，闡明事理，抒發感情，以期達到感召聽眾的目的。它是一種直接的帶有藝術性的社會實踐活動。構成這一傳播係統的主要要素和環節有：演講者、演講詞、聽眾。他包括演講者與現實生活之間的認識環節；演講者與演講詞之間的表述環節；聽眾與演講詞之間的再認識環節。其中演講者、演講詞、聽眾被稱之為演講三要素。
如何做好演講前的準備呢？我們先從以下幾點加以介紹：
一、要提高演講的自信心
自信是演講時必備的心理素質。
許多人害怕當眾說話，許多人又希望自己能在公眾麵前侃侃而談。建立自信心的過程就是與怯場心理作鬥爭的過程。
人們把當眾說話產生的恐懼心理稱之為“怯場”。美國著名作家、演講學家戴爾·卡耐基在總結他畢生從事於演講教學生涯的體會時說：“我一生幾乎都在致力於協助人們去除恐懼、培養勇氣和信心。”所以說充分的準備和大量的演講實踐是消除怯場心理的途徑之一。
二、演講時要選擇合適的話題
選擇一個聽眾樂於接受的演講主題，或者為已確定的演講主題選擇演講材料，是演講時應該具備的基本技能之一。我們把選擇主題和材料的準備工作統稱為選擇話題，並從不同角度介紹一些基本的方法和要求。
1.選擇聽眾喜歡的話題；
2.選擇演講者最熟悉、最熱愛的話題；
3.善於從演講現場發掘話題。
三、演講時主題要明確
1.演講的選題
萌發了演講的動機，就基本上確定了演講的最初目的；根據這個最初目的，必須選擇議題，確定中心。這個環節非常重要，直接決定著演講的主題和價值，影響著演講的成敗。
所謂議題，就是演講的內容。選題就是選擇話題，確定談哪方麵的內容。演講者總是通過闡述、分析、論證議題來表情達意的。那麼，究竟如何選題呢？我們認為，選題的基本原則應當是：
（1）體現時代精神，順應曆史潮流；
（2）適合聽眾要求，內容有的放矢；
（3）切合自己的身份，不防“駕輕就熟”；
（4）注意演講場合，考慮預定時間。
2.演講主題的確定
選定了議題，就有了演講的大方向，但僅有大方向還不行，還必須確定一條具體的途徑，必須確定主題。主題是演講的靈魂，它決定演講思想性的強弱，製約材料的取舍和組織，影響到論證方式和主題調度。它是選題的具體化明朗化。沒有明確的主題，演講就如同沒有靈魂的偶像，即使講得天花亂墜，也會讓人不知所聞，不得要領。
演講主題要集中。一般來說，一篇演講隻能有一個主題，必須圍繞這個主題展開闡述。否則就容易出現焦距模糊、旁生枝蔓的毛病。主題要求鮮明、正確、新穎、深刻。鮮明，是指主題要貫穿於全篇，能夠使聽眾留下深刻的印象，引起強烈的反響；正確，是指其觀點見解具有積極意義，能使聽眾受到教益，取得良好的社會效應；新穎，是指見解獨特，給人以醒目之感，對聽眾具有誘惑力和吸引力，能激起聽眾的興趣和注意；深刻，是指提出的主張和見解能揭示事物的本質，能使聽眾受到啟迪，從感性認識提高到理性認識。而要做到這些，必須在選定角度和發掘深度上下功夫，做到立意深遠。莊子雲：“語之所貴，意也。”元代陸輔之《詞旨》指出：“命意貴遠，用字貴便，造語貴新，煉字貴響。”可見立意的重要。