此是後話不提，此時隻見一列白衣人自東邊走來，臉上帶著銀色麵具，看不清模樣幾何，然其風姿翩翩，宛如方外之人；行至庭院中央，開始起舞，舞姿蹁躚靈動，忽而又有人長袖一甩，仰天長歌，正是一首《西顥》。雖是廟堂雅樂，卻因其詞主殺，加之歌者聲音淒厲，不免讓聽者聞之泣下——
西顥沆碭，秋氣肅殺，含秀垂穎，續舊不廢。
奸偽不萌，妖孽伏息，隅辟越遠，四貉鹹服。
既畏茲威，惟慕純德，附而不驕，正心翊翊。
音樂聲驟住，砰的一聲響，卻見空中白日焰火，甚是好看。然而好看是好看，這日本就是鬼節，又有不少人想起之前太子一事，暗恨庾皇後把持朝政，不禁偷偷嗚咽起來。
對此蘇溈塵是半點也不曉得。他同庾皇後坐在一起，還不知道自己兒子已經被關在了金鏞城，隻記得從前典禮宴席，都有個少年人坐在下方，人家說是他的兒子，讓他叫太子，今日卻沒見著那少年，便時不時地探頭，四下張望，問庾皇後道：“太子呢？太子呢？”
庾皇後穿一身縹色袿?大衣，頭上戴著假髻步搖，自挺直了脊梁端坐，隔著簾子看向庭中，嘴角噙了一絲笑。蘇溈塵看她不理自己，便伸手去拉她的袖子，道：“姐姐，姐姐...”
庾皇後被他弄煩了，一甩袖子，皺眉低聲嗬斥道：“太子太子！再沒有太子啦！你給我閉嘴！”
蘇溈塵被她一嚇，眼淚刷地湧了上來，就要開哭。給事黃門侍郎司紹忙遞了一塊細環餅給他，道：“皇上要吃這個嗎？加了蜜水，甜滋滋的。”
司紹的父親是有著“岩岩若孤鬆之獨立，傀俄若玉山之將崩”美譽的司鹹，不光於清談玄學上頗有見解，主張“越名教而任自然”，更是精通攝生樂理，在士人中享有盛名。偏他對此十分不在乎，隻是攜同妻兒朋友定居郊外，以打鐵為生。朝廷多次征辟他為官，他都不肯踏上仕途。司鹹的好友朱蔓磊乃是皇親國戚，礙於情麵也勸了幾回，不料司鹹竟寫了封《與朱蔓磊絕交書》，裏麵說“一旦迫之，必發狂疾，自非重怨，不至於此也”——朱蔓磊他出來做官，於他而言竟是要將他逼上絕路了！還是不肯出來做官。士人學他清高，紛紛請辭。其時蒼雲初創，正是用人的時候，求賢令一年一頒，都還愁朝中賢良不夠，司鹹這番舉動，倒又讓多少人去國回鄉，甘心隱逸了！因此先帝惱恨非常，胡亂尋了個借口將他殺了。彼時國子學學生紛紛上疏，為之請命，先帝見了，心中更是不滿，不但堅決不許，還讓人快快行刑，不可耽擱。不過，司鹹自己對此事倒是毫無悲意，隻在臨刑前索琴彈了一曲《廣陵散》，頗有些遺憾道：“曾有人找我學這首曲子，我不肯教他。可歎《廣陵散》今日，絕矣！”令人十分唏噓。司鹹去世前，將獨子司紹托付給了朱蔓磊，道：“便就是阿爹曾與朱伯伯絕交，但隻要他在這世上一日，便會將你當親生兒子一般，養你一日。”後來朱蔓磊果然不負所托，悉心教導司紹，竟比自己親生兒子朱簡還費心些。司紹十四歲時，朱蔓磊舉薦他為秘書丞，又把太守、內史、刺史這些外官輪做了個遍，才將他召回洛陽，擢為給事黃門侍郎，服侍蘇溈塵。可以說，沒有朱蔓磊，便沒有司紹的今天。也因如此，司紹像朱蔓磊更多些，自幼偏好儒學，以為“孝悌忠信禮義廉恥”乃是做人之根本，對蘇溈塵忠心不二，這也是朝廷放心讓他坐這個位置的原因之一。
見有零食可以吃，蘇溈塵破涕為笑，接過細環餅慢啃起來，恰聽台下有人說了後半句：“....我給大家講個故事罷。”蘇溈塵忙抬起頭，隻見一人站在榻上，便就是與別人並無二樣的黃色朝服，紫荷白筆，穿在他身上也多了些颯爽英挺，豐神俊朗，叫人移不開視線來。
原來正是顏平。他在祭典上這樣講話本就逾禮，偏還是講故事！但他乃是庾皇後新寵，此時眾人又都各有一番心思，因而也無人說他什麼。
卻聽顏平含笑道：“南中有個選仙場，在峭壁之下。頂上頭嘛，有個洞穴，相傳為神仙窟。每年中元節，學道者都會選拔一名道德最高者，飛升上去。也是神仙有靈，每每這個時候，便有五色祥雲自洞門而下，迎接此人。諸位想想，飛升者踩著五色祥雲扶搖而上，這等仙姿，豈非羨煞旁人！少不得功課上也要更加精進些了。便這樣過了好多年，直到有一年，有個人被選作了飛升。恰正好有個和尚師傅是他俗家的親戚，也不知道怎的，竟遠遠地前來拜訪他，還送了他一斤雄黃，要他飛升時帶在身邊。這可不是莫名其妙的事來！那飛升者問說，為何要帶雄黃？和尚師傅卻是不答，隻讓他好好帶著，說是大有用處，或可救你性命也未可知。那飛升者雖覺奇怪，但一來，兩人是血緣親戚，出家人又慈悲為懷，和尚師傅總不至於害自己性命不成？二來，他也是曉得，這和尚頗有些神通，便依言將那雄黃帶著，怎樣也不脫身。他飛升以後，奇事便來了！諸位，你們猜怎麼回事？”