華夏祖先：黃帝和炎帝
黃帝，姓公孫，生於軒轅之丘，故稱為軒轅氏。據傳他出生幾十天就會說話，少年時思維敏捷，青年時敦厚能幹，成年後聰明堅毅，其部落最早居住在我國西北方的姬水附近。在涿鹿之戰中擒殺了蚩尤，統一了中原各部落。黃帝在位時間很久，國勢強盛，政治安定，文化進步，有許多發明，如文字、音樂、數學、宮室、舟車、衣裳和指南車等。相傳堯、舜、禹、湯等都是他的後裔，因此黃帝被奉為中華民族的始祖。相傳三月初三是黃帝誕生的日子，我國自古有“二月二，龍抬頭；三月三，生軒轅”的說法。每年的三月三和清明節是今人祭祀黃帝的日子。
炎帝是傳說上古時期薑姓部落的首領，又稱赤帝、烈山氏，和黃帝共稱為中華民族的祖先。傳說炎帝人身牛首，頭上有角，生於烈山石室，長於薑水，有聖德。炎帝少而聰穎，三天能說話，五天能走路，三年知稼穡之事。其部落最早居住於今陝西岐山東部。他製耒耜，種五穀，開辟市場，治麻為布，作五弦琴，削木為弓，製作陶器等，對我國早期農業的發展和民族的繁衍作出了很大的貢獻。
事實上，黃帝和炎帝是被神化了的人物，代表的是遠古人類改造大自然的集體智慧。
賢者居之：堯和舜
堯，中國古代傳說的聖王，姓尹祁，號放勳。因封於唐(今河北境內)，故稱“唐堯”，《尚書》和《史記》都說他名叫放勳。後代又傳說他號陶唐，姓伊祁，因此稱為唐堯。舜名重華，又稱虞舜，建國號有虞。按先秦時代以國名作為姓氏的習慣，被稱為有虞氏帝舜。相傳舜的家世非常寒微。
堯在位七十年，有德政，常征求四嶽的意見，而且設立謗木，讓平民可以發表意見，創立多個政權組織，要求薦舉賢人，加以任用。傳說堯帝還發明了圍棋。堯晚年的時候，想找一個賢能的接班人，人們一致推舉舜。堯聽說舜很賢德，還把自己的兩個女兒娥皇和女英嫁給他。經過一番考察後，堯把部落聯盟首領的全部職權讓給了舜。這就是曆史上的“堯舜禪讓”。
治水英雄：大禹
禹又名文命，字高密。相傳生於西羌(今甘肅、寧夏、內蒙南部一帶)，後隨父遷徙於崇(今河南登封附近)，父親是鯀(gǔn)，堯時被封為夏伯，故又稱夏禹或伯，是中國第一個王朝——夏朝的建立者，同時也是奴隸社會的創建者。
堯在位的時候，黃河流域發生了很大的水災，堯就讓禹的父親鯀去治水。舜接替堯當部落聯盟首領以後，親自到治水的地方去考察。他發現鯀辦事不力，就把鯀殺了，又讓鯀的兒子禹去治水。禹改變了他父親用堤壩擋水的做法，而是通過開渠排水、疏通河道，把洪水引到大海中去。經過十三年的努力，終於取得了成功。新婚不久的禹，為了治水，到處奔波，三次經過自己的家門，都沒有進去。因此留下了“三過家門而不入”的典故。
公元前2070年，舜正式把天子位禪讓給禹。禹以安邑(今山西夏縣)為都城，國號夏，分封丹朱於唐，分封商均於虞，改定曆日稱為夏曆，又收取天下的銅，鑄成了九鼎，作為天下共主的象征。禹死後，他的兒子啟即位，打破了禪讓製度，開創了子繼父位的世襲王朝製度。
亡國之君：夏桀
夏桀又名癸(guǐ)、履癸，生卒年不詳，商湯給他的諡號為桀(凶猛的意思)。桀是夏朝第十六代君主發之子，在位五十四年(前1653—前1600)。桀文武雙全，赤手可以把鐵鉤拉直，但荒淫無度，暴虐無道，是曆史上著名的暴君。夏朝滅亡後，桀被放逐而餓死。
當發在位時，各方諸侯已經不來朝賀了，夏王室內政不修，外患不斷，階級矛盾日趨尖銳。夏朝日益衰落。至桀時，延續了四百多年的夏朝，更是德政衰敗，民不聊生，危機四伏。但夏桀不思改革、驕奢自恣、迷戀美色，成為夏朝的掘墓人。
滅夏建商：成湯
成湯，名履，又稱武湯、大乙、天乙、唐，是商朝的第一代君王，因此後人也稱他為商湯。商原為夏的屬國之一，處於黃河下遊。夏朝末期，王室內部矛盾日趨尖銳，君王荒淫無道。成湯則在國內布德施惠，輕賦薄斂，使百姓親附，政令通行。湯看到夏桀的無道，決定推翻夏朝。公元前1600年，湯正式建了我國第二個奴隸製國家——商。
商湯開以武力奪得天下的先例，使中華民族以後的曆史變得多彩多姿，打破了“天子是不可變”的定律，是中國政治史上的第一次改革。
荒淫無道：商紂王
紂(？—約前1046)，姓子，名受或受德，號帝辛，史稱“紂王”，是中國商朝的末代君主。紂是商朝第二十九位帝王乙的兒子，於公元前1075年即位。他天資聰穎，不僅體格魁偉，而且能言善辯，但好酒色、喜淫樂，“以酒為池，懸肉為林”。除此之外，商紂王非常殘暴，製定了很多嚴刑峻法。在他的統治下，商朝日益衰落。公元前1046年，周武王伐紂，商朝滅亡。
紂對曆史的貢獻也不可磨滅。他開拓山東、淮河下遊和長江流域，使商朝疆域得以擴展，促進了中原文明的傳播。
明君聖人：周文王
周文王，姓姬，名昌，商紂時為西伯，即西部諸侯(方國)的首領，也稱西伯昌。相傳西伯在位五十年，已為滅商大業做好充分準備。周人諡西伯為文王。
西伯繼承後稷、公劉(二人均為古代周部落首領)開創的事業，仿效先人製定的法度，施行仁政，敬老愛幼，禮賢下士，治理岐山下的周族聚居地。在治岐期間，他對內奉行德治，大力發展農業生產；對外招賢納士，許多外部落的人才以及從商紂王朝來投奔的賢士，他都以禮相待，予以任用。岐周在他的治理下，國力日漸強大。這引起商紂王的不安。因崇侯虎向紂王進讒言，西伯被囚於羑裏，在被囚期間，他還寫了《周易》一書。被釋放後，他拜薑尚為軍師，問以軍國大計，使“天下三分，其二歸周”。就在大功即將告成之際，姬昌不幸死去。
周文王在中國曆史上是一位名君聖人，被後世所稱頌敬仰。
一代明君：周武王
周武王(？—前1043)，姓姬，名發，是周文王姬昌次子。他繼承父親遺誌，於公元前11世紀消滅殷商王朝，奪取全國政權，建立了西周王朝，這期間他表現出了卓越的軍事、政治才能，成為中國曆史上的一代明君。
商朝在暴君紂王統治下，政治上已十分腐敗，但軍事上仍有較強實力。武王即位後繼續文王未盡的事業。他審時度勢，將都城擴至鎬京(今陝西長安縣境內)，積極為滅商作準備。公元前1048年，武王在孟津舉行了曆史上有名的“孟津觀兵”，召集八百諸侯會師盟誓。兩年後，武王出兵潼關，聯合各方國諸侯，揮師東進，在牧野打敗商朝的軍隊，殺死商紂王，史稱“武王滅商”，從而建立了中國曆史上最長的一個朝代——周朝，開啟了奴隸製社會最興盛的時代。武王滅商後，為了收服人心，鞏固新建的政權，采取了許多積極有效的政策和措施，對後世有很大的借鑒意義。
作繭自縛：周幽王
周幽王(前795—前771)，姓姬，名宮湦，中國西周末代君主。他在位時，沉湎酒色，不理國事。當時各種社會矛盾急劇尖銳化，政局不穩，地震、旱災屢次發生。幽王卻變本加厲地加重剝削，任用貪財好利、善於逢迎的虢石父主持朝政，引起國人怨憤。他又聽信寵妃褒姒的讒言，廢掉王後申後及太子，立褒姒為後，立褒姒之子伯服為太子。為博取褒姒的一笑，烽火戲諸侯。為了複仇，申後的父親(申國的諸侯)聯合西方少數民族犬戎進攻西周。公元前771年，犬戎兵臨城下，周幽王急忙命令點燃烽火，但是諸侯們之前上當的次數太多，沒有派出一兵一卒。周幽王被殺。後來諸侯們擁立幽王的兒子繼承王位，就是周平王。平王將國都遷至洛陽，這就是曆史上的“平王東遷”。以此為標誌，西周結束，東周開始。
春秋五霸之齊桓公
曆史上將公元前770年至前476年這段時間稱為春秋時代。在這二百九十多年間，社會激蕩，可以說是烽煙四起，戰火連天。周天子失去了往日的權威，反而要依附於強大的諸侯。一些強大的諸侯為了爭奪霸權，互相征戰，爭做霸主，曆史上將先後稱霸的五個諸侯叫做“春秋五霸”。春秋五霸是指齊桓公、宋襄公、晉文公、秦穆公和楚莊王。另一種說法是齊桓公、晉文公、楚莊王、吳王闔閭(hélǚ)、越王勾踐。不過以各諸侯的實力來看，宋襄公和吳王闔閭是不能入選五霸的。
齊桓公，姓薑，名小白，春秋時齊國國君，春秋五霸之首。於公元前685年至前643年在位。在位期間，他任用管仲進行改革，選賢任能，加強武備，發展生產；號召“尊王攘夷”，助燕敗北戎，援救邢、衛，阻止狄族進攻中原，國力日漸強盛。齊桓公開始走上稱霸的道路。公元前651年，齊桓公大會諸侯於葵丘(今河南民權縣東)，周天子派代表參加，極力表彰齊桓公。這是諸侯會盟中最盛大的一次，也是齊桓公稱霸的標誌。
春秋五霸之晉文公
晉文公(前671—前628)，姓姬，名重耳，與周王室同宗，春秋時期著名的政治家，晉國國君。因其父晉獻公立幼子為嗣，他曾流亡國外十九年，後在秦援助下於公元前636年回國繼位。他在賢臣的輔佐下，實行“通商寬農”“明賢良”“賞功勞”等政策，整頓內政，發展農業、手工業，增強軍隊戰鬥力，從而使晉國國力大增。因平定周室內亂、接襄王複位有功，獲“尊王”美名。在城濮之戰中大敗楚軍後，晉文公請來周襄王，在踐土(今河南廣武)和諸侯會盟。周天子冊封晉文公為“侯伯”(諸侯之長，也就是霸主)，並賞賜他黑紅兩色弓箭，表示允許他自由征伐。由此，晉文公成為中原霸主。
稱霸西戎：秦穆公
秦穆公(？—前621)，姓嬴，名任好，春秋時期秦國國君，秦德公之少子，秦宣公、秦成公之弟。於公元前659年至前621年在位，諡號穆。秦穆公非常重視人才，在位期間獲得了百裏奚、蹇叔、由餘、丕豹、公孫支等賢臣的輔佐，擊敗晉國，俘虜了晉惠公，又曾協助晉文公回到晉國奪取王位。後在崤(今河南三門峽東南)之戰中敗於晉軍，轉而向西發展。在周襄王時期，穆公出兵攻打蜀國和其他位於函穀關以西的國家，獲得大片土地。因而，周襄王任命他為西方諸侯之伯，於是稱霸西戎。
一鳴驚人：楚莊王
楚莊王(？—前591)，又稱熊侶，郢都(今湖北江陵)人，楚穆王之子，公元前613年至前591年在位。春秋時期楚國君主，春秋五霸之一。在位期間非常重視選拔人才，先後得到伍參、蘇從、孫叔敖、子重等文臣武將的輔佐。莊王在位初年，楚國發生貴族暴亂，鄰近的部族也乘機騷擾。莊王平息亂事，在內政方麵進行改革，賞罰分明，群臣和睦，百姓安居樂業，國力日益強盛，為取得霸業奠定了基礎。在齊國稱霸時，楚國因受齊國抑製停止北進，轉而向東吞並了一些小國，國力強盛。齊國衰落後，楚國便向北擴張與晉國爭霸。公元前598年，楚莊王率軍在邲(今河南鄭州)與晉軍大戰，打敗晉軍。此後，中原各國都服從於楚國，楚莊王成為中原霸主。
臥薪嚐膽：越王勾踐
勾踐(約前520—前465)，大禹後裔，春秋末期越國的君主，於公元前496年至前465年在位。吳王闔閭曾於公元前496年被越軍打敗，受傷而死，其子夫差立誌報仇。勾踐於次年主動進攻吳。在夫椒山(今江蘇吳縣西南)與吳兵發生激戰，越兵大敗。為了保存力量，勾踐退兵至會稽山(今浙江紹興南)，用範蠡的計策，向吳稱臣乞和。勾踐歸國後，臥薪嚐膽，時時不忘滅吳雪恥。他任用範蠡、文種等人，改革內政，休養生息。後來勾踐利用夫差北上爭霸、國內空虛之機，一舉攻入吳國並殺死了吳太子。夫差返國後隻得言和。勾踐不斷舉兵伐吳。吳亡後，勾踐又乘船進軍北方，宋、鄭、魯、衛等國紛紛歸附，並遷都琅琊(今山東膠南)，與齊、晉諸侯會盟，後經周元王正式承認為霸主。
不甘人下：齊威王
齊威王(？—前320)，姓媯，田氏，名因齊，戰國時期齊國國君。公元前356年即位，在位三十六年。以善於納諫用能，勵誌圖強而名著史冊。見吳越兩國俱稱王，自己不甘居下，便也自稱“齊王”。威王即位之初，日事酒色，不理政事，以致韓、魏、魯、趙等國都來入侵，出現了“諸侯並伐，國人不治”的局麵。但他虛心納諫，立即振作起來。平民鄒忌以鼓琴求見，勸威王用賢臣、除奸佞，恤民養戰，經營霸王大業。威王見鄒忌是個人才，三個月後就用為相國，加緊整頓朝政，改革政治，國力大增。後又重用孫臏，在馬陵之戰中大敗魏軍。魏惠王為了討好齊國，在徐州尊齊侯為王，齊國也承認了魏惠王的王號，是為“徐州相王”。齊國代替了魏國的地位，稱雄關東。