1.這裏所述界定生肖郵票的生肖內涵，是特指以中國古老的幹支紀年中的十二地支配以12種動物而形成的十二生肖，是人的生肖屬相，即子鼠、醜牛、寅虎、卯兔、辰龍、巳蛇、午馬、未羊、申猴、酉雞、戌狗、亥豬。包括與此基本相同而形成的變異，如十二生肖次序的不同：如越南以貓代兔、哈薩克斯坦以蝸牛代龍等。但不包括緬甸、印度、埃及等國的生肖和西方的十二星座。
2.對生肖郵票的界定，是為了便於郵票的分類和研究，同生肖集郵雖有密切關係但並不等同。對郵票的分類，應按照郵票的本身特征來界定；作為生肖集郵，則不局限於生肖郵票，應根據需要進行擴展和延伸，多收集一些邊緣郵品和相關郵品。
3.界定生肖郵票應以郵票為主體，以郵票圖案本身的特征為主要依據。
由於十二生肖的原型是相對應的12種動物，生肖郵票的特征也是以12種動物的形象來體現的，所以界定生肖郵票要劃定一個最基本的界限，就是區分圖案的形象是動物還是生肖。區分的辦法，主要是看郵政部門發行郵票的主題和目的，或者看郵票圖案的特征。從現在世界上已發行的生肖郵票來看，其特征體現在以下六個方麵：
1.在賀年郵票中以生肖形象為圖案的郵票。沒有生肖形象的不是生肖郵票。如日本發行的賀年郵票中，1950年虎年主圖為虎，1951年兔年主圖為兔，此後1952至2006年連續54年發行的賀年郵票，除10年（1952、1953、1955、1956、1957、1959、1972、1973、1974、1975）的主圖與生肖無關外，其餘各年均以當年的生肖為圖案。韓國每年發行的賀年郵票，大多數郵票圖案有生肖形象，有些則沒有。
2.以幹支紀年命名或印有幹支紀年字樣的新年郵票。如中國（包括香港、台灣、澳門）發行的新年郵票。我國1980年新年郵票命名為《庚申年》，主圖為“金猴”，至2006年已發行27年，第一輪每套1種郵票上均印有與主圖相對應的票名幹支年字樣；第二輪一套2種中，1種主圖是生肖形象，1種主圖是當年生肖書法體文字，均印有票名幹支年。再如越南、菲律賓等一些國家和地區在新年前後發行的有當年生肖圖案、生肖年文字（如“雞年”、“鼠年”等）的郵票。
日本2004年12月1日發行的“平成十七年2005年幹支文字郵票”，全套10種郵票均以“酉”字書法文字作為圖案；2006年、2007年幹支文字郵票也屬於這一類型。
3.以祝賀中國農曆新年為題材、圖案為中國當年生肖形象的外國郵票。如美國、加拿大、法國、古巴、新西蘭等國家發行的生肖郵票。美國郵政從1993年（雞年）開始發行中國農曆新年郵票。雞年郵票主圖為剪紙大公雞，印有中文草書“雞年”和英文“新年好”字樣。在雞年郵票小版張的邊紙上印有英文說明，指出：農曆1993年以雞為生肖，雞在十二生肖動物中排名第十。
4.一次發行的有12種生肖全套的郵票。如蒙古1972年12月4日發行的《東方十二生肖與西方航天器》郵票12種、小全張1種，每種郵票上的主圖為1個生肖形象和1個航天器，12種郵票的圖案為從鼠至豬的12個生肖形象，小全張的邊紙上印有西方十二生肖黃道十二宮的天文符號。這類郵票雖然不是以當年生肖屬相為主圖的賀年郵票或新年郵票，但已具有明顯的生肖郵票特征。塞拉利昂、加納、中非、尼加拉瓜和荷屬安的列斯等也都一次性發行過十二生肖全套郵票。
5.不在賀年期間發行的以當年生肖屬相為主圖的郵票。如香港1987年（兔年）至1998年（虎年）發行的電子生肖郵票，有5年不在賀年期間發行（兔年為8月18日、龍年為3月23日和9月1日……）。每種電子郵票上的主圖均為當年生肖形象，還有相應的“兔年”、“龍年”字樣，形成一輪十二生肖完整係列。再如古巴在1996年（鼠年）年底（12月18日）發行印有中文“鼠年”和鼠圖案的生肖郵票。時隔42天，又於1997年1月30日發行中國農曆牛年生肖郵票。