蘆葦堰與瓦埠湖接壤，三麵環水，大片蘆葦綿延百裏，風吹處一陣沙沙地響，令人好不自在！零零散散住著八十幾戶人家，除了一戶汪姓外，皆是繆、楊兩大姓，人稱“兩家半”。民國初年，這裏連續五年鬧水災，餓紅了眼的男人們一不做二不休，十個八個自成一組幹起了打家劫舍的勾當，依仗進退自如的地理優勢，把觸角伸向方圓六十華裏，一時間鬧得雞飛狗跳，人人自危。保長、鄉長走馬燈似地往縣衙門跑，作揖膜拜好話講淨，時不時還灑下一行清淚，於是縣保安大隊就咋咋呼呼地下來一趟，隨便逮幾個在田間勞作的莊稼漢問問話，朝著茂密的蘆葦灘放一陣冷槍，到鄉公所喝頓小酒便打道回府。
奇怪得很，這些人每來一趟，當天晚上農戶就被報複一通，人們欲哭無淚。
土匪作惡時間久了，裏麵的頭頭腦腦自然就瞞不住了。四支隊伍，一隊、二隊分別由縣師爺的外甥繆虎繆龍領著，三隊、四隊則有楊大麻子和楊白臉弟兄把持著，楊家二叔在北平當師長，每年清明節回鄉祭祖，前呼後擁跟半條街的人，楊家二兄弟則屁顛屁顛地跟前跟後，端茶遞煙臉笑得如爆米花一般。繆虎繆龍也不清閑，領著一群嘍囉，手捧冥紙身披白袍跟在楊姓後麵，臉上寫滿莊重。有人忍不住在一旁嘀咕：“這官府天天叫喚要抓土匪頭子，今兒送上門了，反倒不抓了！怪事！”“貓跟老鼠派上親家了！”一名壯漢沒好生氣地衝了一句，扭頭氣哼哼地走了。
隻有汪家弟兄三個愣站在一旁，不聲不響。
老大老二生性憨厚，幾歲時母親帶著他們從山東逃荒來到這裏，寄宿在單身漢老汪頭的破茅庵內，一年之後被窩翻身，母親生下了汪小三。這孩子從小好動，成天不沾家，滿堰滿湖地跑，幾次落水吐得翻江倒海，甩甩腿居然又活蹦亂跳起來。他嘴也巧，愛講話，見了長輩舌頭上就像裹了一層蜜，出口就讓人歡喜。人們說這孩子腦子夠用，不像兩個哥哥老實得摔倒不知道從哪裏爬起來。
十六歲那年夏天，他光著脊背一溜小跑跟在楊大麻子隊伍後麵，冒充一個大戶人家的內侄，居然把門喊開了。土匪們快活得渾身直顫，財主的幾十年積蓄轉眼間風掃殘雲。
自此，他隔三岔五地跟在土匪後麵混隻雞吃。
白雲蒼駒，不經意汪小三到了二十歲。隻是光長年齡不長個兒，聲音尖尖的，皮膚白白嫩嫩的，往人堆一站，活脫脫的娃娃兵。扮演小孩子的機會終歸是少的，多數情況下要真刀真槍滾炮眼，他膽小手善，動作遲緩，幾次險些被人家逮住，楊大麻子牛眼一瞪：“ 有多遠滾多遠！以後不要來了！”見汪小三淚水在眼眶直打轉，楊白臉拉彎子說：“留著吧，換個行當。”從此，汪小三成了一名線子，每天挑著貨郎挑滿村莊地轉悠，土匪們晚上一搶一個準。
民國二十五年夏天，楊大麻子搶劫長豐縣李財主，不小心槍失火打死了二小姐李莉娜，在省府工作的李大少爺聞訊後連夜趕到縣衙，把縣長罵了一個豬狗不如，限其三天之內破案緝拿凶手，否則革職永不敘用！一邊是京城的將軍，一邊是省府的上司，哪頭都得罪不起，縣長急得成夜睡不著覺。第二天晚上師爺走近床前，附耳嘀咕幾句，縣長眼睛一亮，連聲說：“妙，妙！”
第二天上午，正在溜鄉賣貨的汪小三糊裏糊塗地被警察投進了大牢。半個月後，縣衙貼出告示：“汪小三，男，20歲，因提供搶劫線索致使李莉娜小姐被殺，構成故意殺人罪，且係主犯，根據中華民國刑事訴訟法之規定判處死刑……”
一聲沉悶的槍聲響起，汪小三便“咕咚”倒地，眼睛睜得圓而大，蜷曲的身子流著血，一滴一滴侵染著散亂的蘆葦，瞎眼老母甩掉拐杖，附下身子，摸摸孩子的臉，喃喃道：“三子，我眼都哭瞎了，咋就喚不回你呢？你枉長了一雙好眼哪……”