潘中華是學汽車機械製造相關專業的，在美國在讀完博士後，又在底特律工作了幾年。九十年代中期，適逢中國的汽車製造業開始蓬勃發展，他就毅然回到了國內。
他是個虔誠的基督教徒，也是一個典型的理工男，平日除了工作，就是周末去教堂做禮拜和義工服務。到了三十八、九歲年紀才在別人的介紹下和高中數學老師沈小惠結了婚。女兒潘文瑾出生的時候，潘中華已經四十出頭了，沈小惠年紀也不小了，身體又不好，於是就辭了職在家專心帶女兒。
潘家在京郊買了一幢小型的三層別墅，彼時，那裏的房價每平米還不到五千元，這幢別墅離潘中華的工作單位不遠，一家三口在這裏過起了其樂融融的生活。
潘文瑾是個非常聰明懂事的小女孩，從三歲起，爸爸媽媽就帶她一起去教堂做禮拜，參加兒童主日學，唱聖歌，上英文的查經課，到了五六歲就能夠用英文整篇整篇地背誦聖經裏的內容了。
潘文瑾長到上學年齡，問題就來了，她家住的別墅區距離市裏的學校實在太遠了，即便是媽媽每天開車接送，來回路上也要花三四個小時。
潘中華和妻子去城裏考察了十幾所小學，也沒有找到令他們滿意的。作為老海龜和基督教徒的潘中華，還有一重憂慮，就是覺得現在學校的一些教育理念有悖基督教的教義，他擔心外界的雜亂紛擾會影響女兒心靈的寧靜純潔，使孩子淡漠了對主耶穌基督的信仰。他堅信，自己的女兒將來是要按照上帝的意誌為人類服務的，如果孩子去學校受教育，將來可能會花更多的時間將孩子重新引導回神的麵前。
一直在國內公立教育體製下成長起來，並長期在公立高中工作，的小瑾媽媽對於孩子教育的問題，心情是相當矛盾的，她既想讓小瑾按部就班地去學校讀書，也時常會對國內的應試教育的弊病感到痛心疾首。
兩人經過在一起研究討論小瑾的教育問題，卻始終沒有想不出一個好的解決方案。
有一次，潘中華到國外出差，買回了一套國外基督教會家庭教育的課本，他和妻子對這套教材進行了細致研讀，覺得內容深入淺出，既能滿足孩子的求知欲，又滲透了聖經的思想。經過慎重考量，他們決定對小瑾采取homeschooling（在家上學）的方式，由媽在家裏給文瑾上課，在潘中華看來，隻有這樣就，可以在與孩子的交流中更多地實踐神的愛，神的道。
文瑾的求知欲很強，學東西也非常快，媽媽又是當老師出身，教自己的女兒更是不遺餘力，她把國內小學的課本和國外的基督教家庭教育課本結合起來，進行同步教學，晚上爸爸下班，則會輔導女兒讀一些中文或者英文的課外書籍。
文瑾十歲前就跟著媽媽學完了國內小學所有的課本，國外那套教材也學了個七七八八，課外書更是看了不少。
媽媽又開始焦慮了，按照孩子這樣的學習進度，理科課程她勉強還能教再文瑾幾年，文科的課程，特別是英文，教起來已經力不從心了。在教會的幫助下，媽媽和文瑾加入了一個由他們所在社區的若幹個基督教家庭組成的“家庭教育合作計劃”。
這相當於一所超小型的家庭教會學堂，教授的內容以基督教古典教育的七藝（文法、修辭、邏輯、代數、音樂、幾何、天文）為核心，增加了一些曆史、生物、物理、化學等學校教育的內容。這個超小型的家庭教會學堂擁有一個Steering Meeting（核心決策委員會），負責甄選適合孩子們的教育資源，包括一些教材和書籍，製定教學大綱，考核分班等，他們根據家長的教育背景，由具備資格的家長擔任某一門課的老師，其他家長負責飲食、整理、外出活動等工作。
恰好，這個“家庭教育合作計劃”中，大部分家庭來自美國，所以，課程是用英文直接教授的，其中一個媽媽是美國耶魯大學畢業的學者，這無疑加強了這個小型基督教會家庭學校的師資力量。 孩子每周隻上三天課，其餘的時間在家裏看書，完成作業，這種形式更大限度地滿足了文瑾的學習願望，因為，文瑾有大量的時間可以讀她喜歡的書了。
後來，文瑾的弟弟出生了，媽媽要分出大部分精力去照顧弟弟，不能再家庭學校裏教課，甚至無暇顧及小瑾了，小瑾隻能自己去社區裏的基督教家庭學堂上課，這不但沒有降低她的學習熱情，反而讓她的學習勢頭越來越猛。
就這樣，不知不覺又是三年過去了。
有一天，家庭學校裏的一位哈佛大學畢業的美國爸爸Bill（比爾）來家裏做客，找到了文瑾的爸爸，他告訴文瑾的爸爸：“你的女兒是個天才，她非常聰明，我認為，我們這個家庭教育計劃已經限製了孩子的發展，應該送她去美國讀書，美國有世界最棒的私立寄宿高中，而且這些頂級高中當中有不少是有教會背景的，那裏開設的課程非常豐富，老師也都是水平一流的學者，她在那裏一定能夠有更大的收獲……”