當他16歲任少尉職的那年，不幸他父親去世，在他菲薄的薪俸中，尚須節省一部分錢來贍養他的母親，那時，他又接受差遣，須長途跋涉，到凡朗斯去加入隊伍，他的厄運迭至，真是已達極點，到了隊上，眼見夥伴們，大都把餘閑的光陰，虛擲在狂嫖濫賭上，然而他並不想像這些夥伴那樣，放縱墮落，自甘平庸，他把自己業餘的光陰，全放在鑽研學問上。幸好這時他在圖書館中，借到他要看的書，好像清風明月，予取予求。他早有了他心中的目標，他在艱苦卓絕中埋首研習，雖然弄得臉無血色，孤寂煩悶，都沒有動搖他的意誌，數年的功夫，積下來的筆記，後來印刷出來，竟有四大箱。
這時，他已設想到他自己已是一個總司令，他繪製了科西加島的地圖，並將設防計劃，羅列圖上，根據數學的學理，精確計算。從此以後，他嶄露頭角，為長官所賞識，派他擔任重要的工作，至此否極泰來，青雲直上。其他的人對他的態度，大大改觀，今昔異趣，從前嘲笑他的人，反而接受他指揮；奉承唯恐不周，輕視他的人，也以受他稍一顧盼為榮，嘲笑他是一個迂儒書呆，毫無出息的人，也虔誠崇拜，到處頌揚。
拿破侖的成功，固然是他的天才和學養，但最重要的，還是他不以小人自甘，要用拚搏改變卑微命運的意誌，正是這種超乎常人的自尊改變了他的命運，使他成為世界上人人皆知的拿破侖皇帝。
和拿破侖一樣，凡是偉人，無論自己的身份和地位是何等的卑微，他們也絕不會因此而出賣自己的尊嚴。在他們心中，自己和一些權貴一樣具有至高無上的尊嚴。
德國偉大的作曲家貝多芬在維也納時，曾受到李希諾夫斯基公爵的傾慕和照顧，他感激公爵，但並不因此出賣尊嚴。一次，公爵要求貝多芬到他家為一批占領維也納的拿破侖軍隊的軍官演奏。貝多芬看不起公爵這種阿諛逢迎的態度，斷然拒絕了。公爵憑他的地位和布施者的身份，一定要貝多芬演奏。公爵的傲慢冒犯了貝多芬的自尊，他冒著傾盆大雨衝出公爵的莊園，一回到家中，就把案頭上公爵的半身塑像猛擲在地上，摔了個粉碎，並給公爵寫了一封信。他寫道："公爵，你之為你，是由於偶然的出身；我之為我，是靠我自己。公爵現在有的是，將來也有的是，而貝多芬卻隻有一個。"
還有一次，貝多芬與大詩人歌德在一起散步，途中與一群德意誌、奧地利的權貴相遇。歌德對權貴肅然起敬，這使貝多芬十分惱火。他極力勸歌德不必卑躬屈膝，但歌德還是抽出被貝多芬挽住的手臂，恭敬地站在路旁，向皇族們一一行禮。隻見貝多芬昂然背著手走過去，這些皇族們首先向貝多芬打招呼，脫帽致意。貝多芬的自尊，為他贏得了別人的尊敬。
尊嚴是一個人人格的閃光，也是他成就卓越的重要動力。一個人有自己的尊嚴，才能擺脫出身和地位的局限，樹立起遠大的誌向，成就非凡的人生。
著名的心理學家基恩博士經常對自己的學生講起他幼年時期經曆的一件感動心靈的小事：
一天，幾個白人小孩正在公園裏玩，這時，一位賣氫氣球的老人推著貨車進了公園。白人小孩一窩蜂地跑了過去，每人買了一個，興高采烈地追逐著放飛在天空中的色彩豔麗的氫氣球。在公園的一個角落躺著一個黑人小孩，他羨慕地看著白人小孩嬉戲，不敢過去和他們一起玩，因為他很自卑。白人小孩的身影消失後，他才怯生生地走到老人的貨車旁，用略帶懇求的語氣問道："您可以賣一個氣球給我嗎?"老人用慈祥的目光打量了他一下，溫和地說："當然可以，你要一個什麼顏色的?"小孩鼓起勇氣回答："我要一個黑色的。"臉上寫滿滄桑的老人驚詫地看了看黑人小孩，旋即給了他一個黑色的氫氣球。
黑人小孩開心地拿過氣球，小手一鬆，黑色氣球在微風中冉冉升起，在藍天白雲的映襯下形成了一道別樣的風景。
老人一邊眯著眼睛看氣球上升，一邊用手輕輕地拍了拍黑人小孩的後腦勺，說："記住，氣球能不能升起，不是因為它的顏色、形狀，而在於氣球內是不是充滿氫氣。我們每個人都和這氫氣球一樣，隻要心中有夢想，有自信，就可以飛起來。"