但是隨著春節過去，離去大學報道的日子越來越近，水家的大閨女卻始終不見回來。這樣一來，就不免有一些閑言碎語傳出來了。
有的人猜測水清的家書是假的，也有人琢磨，水清不會回家路上出事了吧？但不管如何，水嬸兒是變成了熱鍋上的螞蟻了。
她也不串門了，也沒心思聊了，每幹什麼都出神兒。沒事就往院兒外邊跑，望著門口的岔路口發呆。聽還催促水庚生去電報大樓發了電報、打了長途電話。
隻可惜水清插隊的地方太偏。要弄清怎麼回事，還且得等回信呢。
但更讓人沒想到的是，水清的歸來竟是那麼出人意料。三月三日的下午，她突然就出現在了福儒裏，可形容卻已落魄得像逃難的難民一般了。一件隨身行李都沒有不，懷裏還多了個奶娃娃。
見到她的鄰居們全都瞠目結舌，匪夷所思，連簡單一句招呼都沒敢出口。而水嬸兒見到自己閨女時，更是快驚掉魂兒了，她哪兒能想得到，讓她翹首以盼的“女狀元”竟然是以如此“別開生麵”的形式返家的！居然還給家裏帶回來這麼一份“大禮”！
結果當老水家就炸了鍋。盡管是關門閉戶，盡管屋裏盡量壓低了聲調，可這場爭吵一直持續到半夜。
西院的鄰居們除了隱隱能分辨出“孩子”、“名聲”、“好不好聽”之類的幾個詞兒以外，其實聽不太清水家人什麼。但水庚生的唉聲歎氣，水嬸兒斥罵，水清的綴泣，孩子的嚎哭，以及杯碗家什破碎的聲響卻特別清晰。
於是第二，隨著水清悄無聲息地去學校報道，憑空猜測出的流言蜚語也迅速傳遍了整個福儒裏。哪怕後來東院兒的老邊媳婦兒代表“居民革委會”出麵替老水家正名，特意告訴街坊們，水清是收養了一個喪母的孤兒，也沒幾個人真的相信。
大家頂多是不再當麵議論罷了，私下裏馬行空的想象和諱莫如深地的議論，卻始終如故。
從此，水嬸兒臉上的笑容消失了，取而代之的是一臉愁容。就連水庚生也不再笑嗬嗬地和鄰居們打招呼，似乎真做了什麼虧心事似的，一下班就回家囚著。而水清帶回來那個孩子，就在這種空氣壓抑的氣氛裏，正式成為了這個家庭的“包袱”。
真正對水家人施以援手隻有洪衍武和陳力泉。
他們倆知道這件事後，就買了兩桶奶粉兩包糕幹粉，在起早兒的時候悄悄掛在了水家的門戶上。
特別是洪衍武，如果撞見私底下嚼舌根子的那些老娘們，他還總要拉下臉來管一管閑事。
當然了，那些老娘們也不是善茬，既不怕言語上的爭鋒，也有屢教不改的特性。
可洪衍武更絕，服教育不行就玩陰的。於是乎，西院就熱鬧了，隔三岔五總出蹊蹺事。
不是誰家的信箱裏發現了大便，就是誰家的蜂窩煤一大早被人搬到了門口，隻要一推門就砸個粉碎。
還有人出趟門兒，回來發現晾曬的衣服落在地上，鎖眼兒被堵上的情況。
而且無一例外，這些“事故現場”都壓著一張龍飛鳳舞的便條，“嘴下無德，留神報應”。
這麼一來，弄得西院兒裏的球子媽和另幾戶當家老娘們兒，一見到洪衍武就躲瘟神一樣避讓不及，背地裏都罵他狗拿耗子，亂充大尾巴鷹，以後生孩子沒（***兒。
總之，“滿腦子黃賭毒、渾身偉光正”的洪衍武，還是比較有效地緩解了水家人遭受的輿論壓力。至少是在西院裏，沒人再敢隨便胡噙了。那麼漸漸的，水嬸兒的耳根子就清淨下來了，她也敢帶著孩子來院兒裏曬曬太陽了。
不過，洪衍武和陳力泉所表達出的善意，水家人雖然都看在眼裏，也心存感激。但他們卻同樣存有一種難言的恐慌和戒備。
因為一是洪衍武和陳力泉勞改犯的身份，讓人沒法放心地跟他們親近。另外，水家人也實在找不到理由，交往平平的洪衍武和陳力泉為何會站在他們的一邊兒。
特別是洪衍武，水家人絕難相信，明明自家從來沒給過洪衍武好臉色，這子當初還動手打過水庚生，尤其春節時水嬸兒剛剛過洪家的壞話，為何洪衍武還會不擇手段地和全院兒人頂著幹，為他們拔這個闖呢？
這從哪一頭論，也論不起來呀？
所以衍武可就有點尷尬了。水庚生和水嬸兒遠比院裏其他人更怕見著他，一見他的麵兒馬上就會轉身回家，刻意躲避。似乎防著他憋壞一樣。
而那些鬱憤難平的老娘們更是為此，在暗中好好笑話了洪衍武一場。
這還不算，整個西院，很快就有鼻子有眼地開始了新的傳言。
都洪衍武“犯齊兒”（土語，犯賤），大概是癩蛤蟆想吃鵝肉，惦記上水家的二閨女水瀾了，才這麼上趕著拍老水家馬屁。可人家看出來了，防狼一樣防著他。這下癩蛤蟆算沒咬頭了，可傻眼了吧……
(本章完)