俗話“有愛孫猴兒的，就有愛豬八戒的”，世上的事可並無絕對，所以也不是所有的老師都討厭蔣海潮。體育老師恰恰就是個例外，把他視為了眼中的寵兒。
由於打就像成為像父親一樣的人，蔣海潮從就跟著父親練這練那，那麼他自然成了班裏的體育健將。
才不過學三年級，他就通過練石鎖，搬杠子，擁有了見棱兒見角兒的疙瘩肉。加之他和父親周末時常去“碰海”撈海物貼補家用，所以他哪怕在困難的三年裏也沒挨過餓。
與同一時代的氣態孩子相比，他營養充足，身體素質極為優秀，完全具有成為一名優秀的舉重運動員的潛力。
體育老師正是舉重運動員出身，一發現他這個苗子就視若珍寶，很快就推薦他進了體校舉重隊。
可沒想到，進隊才頭一，蔣海潮因為訓練結束後私自去體校的遊泳館遊了一次泳，意外暴露出同樣優秀的遊泳份，居然引得體校的遊泳教練跑到了舉重隊去要人。
結果兩位教練為了爭這一個體育苗子差點沒打起來，最後不但吵到了體校領導的辦公室裏，還各自在私下裏找到了蔣海潮的家，反反複複以伯樂的姿態和他的父母話，都希望讓蔣海潮死心塌地跟著自己練。
可末了，這兩個教練誰也沒想到，蔣啟盛這個孩子親爹，竟做了一個讓人實在不敢相信的決定——兩項都練！
在兩個教練看來，這是蔣啟盛外行的決策，便給他解釋，兩項都練就等於一項也練不好，因為人的體力和精力不足以應付，恢複也是問題。
可沒想到將啟盛卻，“甭怕孩子吃苦，我‘黑石礁’的兒子，水上水下都是好樣的，就是不進體校他也得跟著我練武、下海。你們體校那點活動量算什麼！所以你們該怎麼教怎麼教，索性多磨他點兒精力，還省得去外麵打架惹事呢。”
得，就這麼著，蔣海潮居然成了體校裏絕無僅有的雙料苗子，也成了讓他父親引以為榮的好兒子。
正是為了不讓父親失望，在體校的四五年裏，蔣海潮一直拚命咬牙苦練著，他不怕疼不怕苦，韌性十足，真的熬住了。無論舉重還是遊泳，區裏比賽、市裏比賽，獎牌他拿了無數最起碼也是銀牌起步，甚至還破了省裏的少年組記錄。要不是趕上“運動”，以他的苗頭和潛力來看，至少會成為全國的雙料冠軍。
但可惜的是，這場把全國人民卷入其中的曠世災難是任何一個人都無力逃脫的。隨著1968年的到來，不但全國體育係統陷入了癱瘓，體校關閉了，運動隊解散了，蔣海潮本來一片光明的前途破滅了。就連他的父親也在送貨途中，被濱城武鬥團體的流彈擊中，意外身亡。
父親的離世對蔣海潮家庭而言是一場難以承受的曠世災難，他的母親沒有工作，比他大兩歲的姐姐也還在念書。全家人的生活來源一直是靠父親一個人來撐著。所以從這時起，家裏日後的生計也變成了一個大的難題。
蔣海潮在父親的骨灰盒埋進墳頭時，控製不住地大哭了一場，那痛徹心扉的大聲嚎哭，把四周的人嚇了一跳。而從此之後他滴淚不掉，以後哪怕心裏再難受，他也沒有再哭過。因為他父親曾告訴過他，男人是不能哭的。這一次，他徹底把一生的眼淚都提前哭完了。
所以從父親的墳地上回來，蔣海潮突然就覺得自己長大了。在寂靜而灑滿陽光的山間道上，他一手一個扶著哭得死去活來的母親和姐姐，感到自己邁著父親的步伐。就是從這時起，他下定了決心，無論如何，他也要像父親一樣把這個家撐住。
年僅十五歲的蔣海潮還未成年，是不能頂替父親的工作的。於是在每月領著十幾元撫恤金的同時，他毅然決然地拿起了父親的“網漂子”和“鮑魚戧子”，回到了與老蔣家祖祖輩輩親密無間的大海裏。
父親的魂魄像附在了蔣海潮的身上，保佑著他，指引著他一次次地戰勝大海。一次次地從海中獲取豐厚的戰利品。
按照父親所授訣竅，他能從常人不能的“雲霧崖”和“骷髏洞”的水下取貨。靠著在體校裏磨練出來的體魄，他創造出赤腳深潛三十米水深的紀錄。憑著一身好武藝，他屢次教訓了欺負他年紀，想要掠奪他收獲的漁村二流子、流氓無賴，而他豪邁的性情和有擔當的為人，也迅速在身邊聚集起一幫真心服氣他，各有所長的好兄弟。