馬蘭：二戰時盟國空軍中的“大力水手”
鈞沉
卡通形象“大力手水”自1929年“出生”以來，一直是卡通迷們的最愛之一。二戰期間，在英國皇家空軍中，也有一位知名的“水手”，他就是來自南非的王牌飛行員阿道夫·吉斯伯特·馬蘭。他有很長一段時間排在盟軍王牌飛行員排行榜的榜首。
航校的同學都叫他“海軍上將”
馬蘭，1910年3月24日出生在南非的威靈頓。他從小就喜歡大海，夢想自己將來能成為一個航海家。15歲時，他費盡九牛二虎之力，終於在“博莎將軍”號（一艘訓練艦）上當了一名水手。
18歲時，馬蘭加入了聯合城堡航運公司。這是一家往返於英國和非洲之間的客、貨輪的大公司，能成為它的一員，馬蘭的出海夙願隨之“起錨”。
但是，當馬蘭隨貨輪來到英國後，當地的環境和所見所聞，卻讓他立即變了心。他不再認為航海是自己的畢生所托，自己的人生應該在更高的地方展開——飛行。
上天也偏愛這位驕子。時值歐洲局勢緊張，受到壓力的英國皇家空軍從1935年下半年開始大力擴充，征兵廣告隨處可見。同幾百名個抱負遠大、愛國情緒高漲的年輕人一樣，馬蘭當即決定投身英國皇家空軍。
出海經曆賦予了馬蘭硬朗的身體，使之毫無懸念地通過層層考試。1935年末，他被派往英格蘭布裏斯托附近的菲爾頓初級飛行學校。1936年1月6日，在一架“虎蛾”式雙翼教練機上，馬蘭完成了他的第一次飛行。教官們非常欣賞他，說他“冷靜”、“沉得住氣”。因為他曾經當過海員，同學們都親昵地稱他為“海軍上將”。從初級飛行學校畢業後，“海軍上將”轉赴林肯郡格蘭瑟姆第3飛行學校，開始了正式的空軍教習。1936年底，馬蘭獲得了見習少尉的身份，並且在考核後，獲得了飛行員執照。
英雄中隊裏最年輕的小隊長
獲得飛行員執照後，馬蘭於1936年12月20日成為英國皇家空軍的一員，而他所在的中隊，是一支有著光榮傳統的英雄中隊一第74戰鬥機中隊。
隊徽是一隻老虎，銘語是“我無所謂”的第74中隊在一戰的最後一年，在法國被編入新生不久的英國皇家空軍第11聯隊，在當年不足8個月的戰鬥中，共打下敵機225架。
馬蘭熱切地學習著隊史。隊裏最顯赫的人物無疑是著名王牌飛行員愛德華·科林漢·曼諾克，而中隊所屬第11聯隊長皮埃爾·範·萊納維爾德爵士更讓馬蘭感覺親切，因為他也是一位南非人。
在那麼多名人的光環下，馬蘭不可能再被稱作“海軍上將”了，隊友轉而叫他“水手”，這個綽號此後便一直跟著他。在英才濟濟的第74中隊，新人馬蘭無疑屬於菜鳥。可是，那些輕蔑地叫他“水手”的人又怎會想到，幾年之後，這名“水手”將成為中隊的領軍人，帶領中隊創下更新更大的輝煌！
1937年8月，隻是少尉軍銜的馬蘭年紀輕輕就成為第74中隊A小隊的代理小隊長，充分體現出中隊長布魯克斯少校對他的賞識。A小隊長的位置，在1918年可是屬於王牌飛行員曼諾克的。
事實證明，布魯克斯的選擇是正確的，馬蘭不僅在飛行中表現出過人的個人天賦，還逐步顯示出一名小隊長應有的領導才能。1938年11月，馬蘭率領他的小隊在在一個飛行攻擊競賽中取得了第一名。這項競賽是對戰鬥機部隊能力的全麵考驗，共有24個中隊一百多個小隊參加，馬蘭小隊能在這個比賽中勝出，實在是太不容易了，特別是他們小隊裝備的還是已經過時了的“塘鵝”式雙翼機，而有的對手使用的卻是時速快出“塘鵝”幾百公裏的“颶風”式單翼戰鬥機。
黑色一幕，誤擊落自家的戰鬥機
二戰爆發前夕，馬蘭被晉升為上尉。1939年9月4日淩晨，在英國對德宣戰僅15小時後，他就駕駛著K9864號“噴火”式戰鬥機，帶領小隊升入了尚未破曉的天空，前去攔截一個準備襲擊英國的敵機編隊。但是，他很快就發現情報有誤，空中乃是一支歸航的英國轟炸機編隊。雖然沒有發生交戰，但這次行動仍有意義，因為這是第74中隊自1918年以來的第一次戰鬥出擊。
9月4日的誤報顯示了英國空軍在雷達偵察和信息溝通方麵的不足，而這些缺陷在兩天後就釀成了一起悲劇。6日清晨6時15分，雷達站又發出警報，稱有不明數量的飛機正從東麵高空接近西梅爾西地區。離得最近的第56中隊立即出動，中隊長拉京上校並沒有按命令要求的那樣派出6架“颶風”戰鬥機，而是將全部值勤飛機都派了出去。之後，他又下令將僅剩的2架預備機也派了出去。