巡撫衙門裏，範世謀與鎮遠候心急如焚，正如熱鍋螞蟻。
他們剛剛收到範進祥差人快馬送來的戰報，得知安平被當做人質，匪徒強悍，拒不投降，如今正在僵持之中。兩人焦急地等待著百裏九的消息，再做定奪。
百裏九回到巡撫衙門的時候，天色已晚，他的臉上滿是煙塵，被汗水衝刷得黑一道，白一道，極是狼狽。
鎮遠侯見到百裏九獨自一人回來，頓時就泄了氣，心猛然一沉，知道他肯定是失敗了。
百裏九一進屋子，就抱著茶壺猛喝，話也來不及說。
“究竟怎樣了？”範世謀一臉焦灼地問。
百裏九終於鬆了一口氣，跌坐在椅子上：“對方簡直太狡猾了，好像算準了我會去營救安平，早就布好了陷阱等著我。若非我急中生智，點了他小金山一把火，想要脫身還不容易呢。”
“有埋伏？”侯爺緊蹙了眉頭：“他們怎麼會知道你要進山營救阿尋？”
百裏九搖搖頭：“他們不僅知道我要去救人，還一口道出了我的身份！”
侯爺扭頭看向範世謀：“範大人，此次計劃，知道的人可不多呀？”
範世謀沉吟片刻：“侯爺的意思是說，我府中有內鬼？”
侯爺一聲冷哼：“人多眼雜，也說不準。”
範世謀誠惶誠恐道：“下官跟前伺候的都是可以信任的老人，侯爺這點盡管可以放心。”
“可是本侯爺不放心！”
眼見兩人已經再次生了罅隙，百裏九慌忙上前勸解道：“此事寧可信其有，不可信其無，更何況那些賊人既然膽敢劫持安平郡主，必然有所依仗，早有蓄謀，將手伸進巡撫衙門也未可知。範大人最好還是清查一下，也好心安。”
百裏九給了一個台階，範世謀也就不再同鎮遠侯爭辯，不甘心地拱手道：“那下官這就命人將那日在跟前的下人嚴加盤查。”
說完轉身出了屋子，依舊滿身怒火。
“侯爺，借一步說話。”百裏九壓低聲音道。
鎮遠侯怒氣衝衝地對著杵在屋裏不動的兩個下人揮揮手：“下去，都給本候滾下去！”
兩人識相地退出去，掩了屋門。
百裏九見左右無人，方才壓低聲音道：“侯爺，那賊首步橋說有急事想見侯爺一麵。”
鎮遠侯一愣：“什麼意思？”
百裏九搖搖頭：“我在小金山曾經與賊首步橋打過照麵，他說他鬥膽劫持安平郡主，實屬無奈，是有冤情向侯爺親自陳稟，討一條活路。”
侯爺盯緊了百裏九的臉，眸中精光閃爍：“他有冤情為何不向你說？非要找本侯做什麼？”
百裏九無奈地聳聳肩：“侯爺又不是不知道，我如今已經被二皇子撤銷了兵權，不過是平頭百姓一個，自己有冤還沒有地方伸呢。”
侯爺凝視了他片刻，知道眼前這百裏九自小是一肚子壞水和心眼，將信將疑，一聲冷哼：“那他也不該找我，這不是本侯的一畝三分地！本侯也愛莫能助！”
百裏九略一沉吟，好似終於下定決心問道：“侯爺，你可知道那小金山上的賊人都是什麼身份？”
鎮遠侯不屑道：“一群打家劫舍的賊人，刁民罷了。”
百裏九鄭重其事地搖搖頭：“錯了，侯爺，他們非但不是什麼刁民，還是我大楚皇朝的將領，湖廣駐軍原兩縱隊遊擊將軍！”
“什麼？”鎮遠侯吃驚地問：“身為朝廷官員，竟然做出這等打家劫舍，劫持郡主的惡跡，那就更不能饒恕了！”
“非但步家兩兄弟，就連小金山上的賊人也都是朝廷駐湖廣駐軍士兵。”
鎮遠侯這才明白百裏九的意思，疑惑地問道：“你的意思是說，他們乃是被逼落草為寇，其中有什麼隱情，而且是關乎範大人的？”
“具體怎樣情由小侄也不知道，但是有一點可以肯定，他們采用這樣過激的方法，就為了見侯爺一麵，定是有什麼重要的事情要同侯爺稟報。”
“簡直豈有此理！怪不得他範世謀百般阻撓我親自前往小金山，定是怕我有所覺察，我這就尋他去問個清楚！”
“侯爺萬萬不可！”百裏九慌忙阻止：“一路上，我已經想得清楚，如今你我都在他範世謀的掌控範圍之中，沒有一兵一卒，侯爺的軍隊又鞭長莫及。在不清楚事由之前，切不可打草驚蛇！”
鎮遠侯一聲冷哼：“本侯有數萬精兵強將，隻要一聲令下，就可以揮師進發。沿路這些扶不上牆的蝦兵蟹將，本侯還看不在眼裏，我怕他範世謀作甚！”