當初倒是的確有兩位步姓兄弟，步凡與布橋，在軍營裏原本擔任遊擊將軍與都司，幾場敗仗打下來，起了疑心，錯以為是總兵指揮不當，通敵報信，致使部下慘死，就跑到範世謀跟前鳴冤告狀，狀告總兵鏟除異己，私自招募兵丁，反被範世謀以以下犯上治了罪過。”
百裏九一拳擊在榻上，“砰”的一聲響，方才緩過神來，慌忙向著窗外看了一眼，見有人影不斷晃動，驚呼道：“疼，你下手輕些！”
王潮忙不迭地配合著告饒：“是是，小人知罪。”
百裏九斂了怒火，低聲問道：“如今的將領裏可有我們的人？”
“現在朝廷駐軍裏有位參將，姓石名陸，為人忠正耿直，極有威望。若是他能知悉真相，定然能夠一呼百應，帶動原有駐軍。”
“其他人呢？難道就無將可用了？那兩位步氏兄弟呢？”百裏九繼續追問。
王潮搖頭道：“出城八、九裏地，有一座小金山，易守難攻，他們兄弟二人那次得石陸暗中相助，劫後餘生，就在那裏落草為寇，做劫富濟貧的俠義之事。後來軍營裏有不少看不慣現今作為的兵將，被逼離了軍營投靠二人。如今已經有數百人馬，皆為精銳之師。”
“那範世謀竟然置之不理？放任他們的存在？”百裏九奇怪地問道。
“範世謀曾屢次差遣駐軍前往，想讓他們自相殘殺，自己好坐收漁翁之利。步家兩位兄弟揚言若是沒有活路便去京中上告，不死不休。那範世謀做賊心虛，唯恐眾人被逼急了再果真孤注一擲，所以退讓一步，一起相安無事這許多年。”
百裏九沉吟片刻，覺得這二人也算是有血性的漢子，若是能夠聯絡上，肯定是一大助力。
“你可能聯絡上他們二人？”
王潮點點頭：“說一句瀆職的話，他們經常需要到城中采買一些必須的生活用品，都是趁我們的人當值的時候，進出城門。因為他們並不做為非作歹的事情，我的人也就睜一隻眼，閉一隻眼，素有交情，所以聯絡起來並不難。”
“那範世謀與鎮遠侯聯姻之亊，你可知道其中情由？”百裏九點點頭，問出其中最關鍵，也是最為疑惑的一點。
“據說是安平郡主上個月到湖廣遊玩，不慎遇險，得範世謀家公子範進祥出手襄助，兩人一見鍾情。後來安平返回雲南，範世謀曾親自前往雲南鎮遠侯處，耽擱了四五日方才回湖廣。然後就立即上書朝廷請旨賜婚，應該是雙方提前有了什麼約定。”
安平與範進祥偶遇，郎有情，妾有意，鎮遠侯與範世謀又是一拍即合，事情愈加撲朔迷離了。百裏九百思不得其解，不知鎮遠侯究竟是被蒙蔽，並不知道範世謀根底，還是同樣別有居心，順水推舟？
鎮遠侯與老將軍交情不錯，聽聞他本人也是正直淡薄的秉性，如何就能與範世謀狼狽為奸？百裏九覺得，前者的可能性更大一些，鎮遠侯隻是被蒙在鼓裏罷了。
百裏九有自己的心思，覺得如果能夠與鎮遠侯結盟，湖廣反軍遭受兩麵夾攻，自然可以不攻自破。但是如今看來，自己暫時還不能輕舉妄動，需要好生親自探查一番，再做計較了。
還好，楚卿塵提前已經有了安排，著人探查清楚這裏的局勢，也免得自己兩眼一抹黑，不知道究竟從哪裏著手才是。
兩人不敢私語太久，已經有驛站士兵在門口處來回走動，探查屋內情況。
百裏九從榻上起來，大聲嚷著“舒服”，活動活動身子，命元寶代為送客。王潮拱手彎腰，一迭聲地謝過賞錢，背起藥箱走了。
百裏九回來揉揉腰，方才懊惱地對諾雅道：“隻顧著問話，竟然忘記了問他給你把脈究竟準是不準？看他應該隻是假扮而已，這醫術未必比得過桔梗。”
諾雅忍不住“噗嗤”一笑：“沿路每過城鎮都找大夫看過的，我哪裏就有這樣嬌氣了？”
兩人不由相視一笑，略帶無奈。