一年一度的青水縣商業大會就要舉行了，虞府管家程頌早早地起來打點一切。他來到會客院大廳前，全府下人都已畢恭畢敬地立在廳外。他清清嗓子:“各院管事？”
為首的幾個穿戴整齊的下人分別站了出來。
“看守正門和偏門的20個小廝都已安排妥當，各處的盆栽也都換過了。且吩咐不許擅離職守。”前院管事胡成彙報完，抬頭看看程頌，程頌揮揮手，示意他退下。
緊接著是會客院管事周詳：“會客院東廂廳內的果品點心都已叫各廚備齊，也挑出不少老爺出海時帶回的西洋玩意兒供各商家把玩。西廂廳新增了許多書畫古籍，以便大家以文會友。”
聽到這，程頌開了腔：“你所負責的會客院是此次商業大會的重要地點，疏忽不得。而且，西廂廳一向是老爺與文大人孔大人邀眾鄉學者共同學習的地方，其中貴重的，有價值的墨寶還是收起來一些吧！”
“是！”周詳狡黠的眼珠一溜，慢慢後退。
“四娘，你那邊怎麼樣?”
“我管理客人居住的東院和廚房已三四年，這些規矩都懂的，您就放心吧。”程頌點頭示意她退下。
“凡是在虞府中呆過一年的下人都應該明白，這前院，南院，西院，東院，還有會客院可都是有規矩的。幹得好，自然可以提升。要是幹不好，明兒就給我滾出去。都給我記住了。”程頌頓了頓，又說“都下去好好準備著吧。”
眾人待程頌離開之後，有序解散。
巡視完各院，程頌正要去找虞世南，卻聽得身後有人喚自己。回頭一看，是虞夫人的貼身仆人孔秋娘。且看她雖年近四十，身著素衣，雙目湛湛有神，修眉端鼻，頰邊梨渦微現，清秀的麵容並未被歲月風塵所掩蓋。
“府中的事宜你都打點好了，怎麼也不讓人通知我，好替你分擔些。”
程頌笑了笑：“你這西南兩院的管事啊，隻要照顧好老爺、夫人、小姐就行啦！”
“我可拿虞嬋沒辦法，她雖已成人，但終不像妹妹雲質那樣通曉人情世禮。恐怕不願意讓自己成為供人觀賞的對象。”
“由她去吧，這虞嬋啊，我們倆都是看著她長大的。要說不疼愛那是假的。要是她今天真不出席，我們就像往常一樣，睜隻眼閉隻眼得了。”
“嗯，你說得對。待會兒，我讓疏桐去喚她起床。願不願意都隨她。對了，你這是要去哪？”
“去找老爺，有些事情得讓他親自處理。”
“得，我們一起過去吧，夫人說，別的丫鬟伺候不周還得我來。”
兩人相視一笑，同往南院去。
又過了些時候，天已大亮。在廚房打點的疏桐放下手中的活，一路小跑地穿過花園來到西院的萬荷莊。一打開房門，就看見了伏在桌前的虞嬋。
“小姐，你醒了啊!”
“你們一大早都去哪了，叫你不答應叫清露也不答應。”
“小姐忘了，今天是大日子，全府的下人都要幫忙的!”
虞嬋並不留心疏桐的話，隻輕輕拿起剛寫好的字，轉過頭對疏桐蕪爾一笑：“你看我剛寫好的字。”
疏桐接過紙，輕輕念到：“北隨雲黯黯，東逐水悠悠。斜日半山，瞑煙兩岸。數聲橫笛，一葉扁舟。””
虞嬋聽著，雙手托腮，望著窗外的藍天發呆。
疏桐放下絹紙，輕輕梳著虞嬋半挽起的頭發，一臉壞笑地說道：“我家小姐啊越來越漂亮啦，就連不挽頭發，不戴發飾都傾國傾城。”
“你敢取笑我，看我不撓你！”說著就要伸手。
疏桐機靈地躲開了，邊躲邊笑著說：“情到深處不由人呐。”
“你......”
兩人正鬧著，清露火急火燎地走了進來:“累死了，累死了!”疏桐接過她手裏的衣服，一臉笑意地詢問道:“你拿著新衣服做什麼?”
“夫人給小姐們準備了兩套衣服，好迎接客人呐!”
虞嬋遞了杯水給清露，不高興地說:“跟我有什麼關係，我才不想去呢！我要出府。”
“噗”清露把含在嘴裏的水吐了出來：“小姐!真的嗎?我也要出府。”
“我哪次落下你們啦?”
“對了小姐，要是回來被發現，你得說是你帶我們出去的！”
“你們倆也就敢對我這樣，要是換了別的主子，你們就慘了。”
說完，三人都笑了。
虞府上下都忙得不可開交，並沒有注意到從後門溜走的虞嬋三人。
出了府的虞嬋更像自由的鳥兒，她深深覺得自己生來並不屬於某個人家，她屬於塵世。就像泥土，像塵埃，甚至像瓦礫，隻要融入塵世，再渺小也不足惜。她引著清露疏桐來到九故街的一家客棧裏，並尋了一個靠近窗戶的桌子坐下。