自這次除妖，明禮心中生出一種莫名的情素，懷仁不顧一切往她身上撲的那一幕，久久不能揮去，也因此她的臉上有了憂鬱之色。霍老爺見明禮整日不樂，以為是她平時瘋慣了，突然把她關起來有點兒受不了，便想著給她找個伴。
霍家小姐要找伴兒的消息傳出，多少貧困家庭都將女兒送來，霍老爺在數十個女孩子中選中一人，這個女子姓土名言信，與明禮同年同月同日生，相貌若何，有詩為證：
麵若桃花肌似玉，發如黑瀑瀉雙肩。丹唇帶笑惹人愛，管教西天佛戀凡。
言信的父母在六年前死於一場災難，她便隨著舅舅穆壽生活，有個大她兩歲的哥哥則跟了叔叔土芹。土芹是個老光棍，因家裏條件不好，教言誠到賈家放羊掙錢。賈家與霍家乃是世交，專營藥材，生意也是遍布全國各地。賈老爺四五十歲年紀，生有一子名賈良，二十來歲。
閑言不多贅述，且說言信到了霍府，霍老爺並沒有馬上教她陪明禮，而是先教她大家兒裏的禮儀。言信學有半月，待人接物學得像模像樣，倒更似大家閨秀，霍老爺特別喜歡她，便放心地讓她去陪明禮。
言信初次上明禮繡樓，看著裏麵的一切不禁心生羨慕。一樓是明禮的書房，書架上擺滿了各樣書籍，不過上麵都落滿了灰塵，可見明禮很少看書。書架上方還貼有字“萬般皆下品，唯有讀書高。”靠窗口處是一張大書桌，上麵筆墨紙硯齊全。
二樓是明禮的閨房，靠窗台處也有一張書桌，上麵擺著《司馬法》《孫子兵法》《素書》等兵書，一邊角落裏靠著一杆長槍，牆上掛著一張弓，在明禮的床頭上掛著一把劍，與書房的氣氛截然不同。若非屋裏彌漫淡淡地芳香，言信幾乎要以為這是進了軍營帳房。
明禮見言信邁著碎步扭扭捏捏，先生幾分不喜歡，冷聲道：“腳下有坑？大步走會摔跟頭嗎？”
言信尷尬地笑笑，她本是窮家的孩子，根本不懂什麼是淑女，進霍府時學了半月，不想到了小姐麵前卻是不討好。
言信低聲低氣道：“老爺讓我來陪你。”
明禮沒好氣地道：“你會做什麼？”
言信也聽說過這個小姐不好惹，怯怯地道：“會繡花。”
明禮大笑，說道：“繡花？你當這錦繡江山是繡出來的？是刀劍打出來的，以後在我麵前不準提繡花二字。”又問：“讀過書嗎？”
言信道：“識得幾個字，要不老爺也不會選中我。”
明禮問：“會寫詩？”
言信點頭道：“會。”
明禮心思窮家女兒能識幾個字，便道：“我最喜歡寫詩，我們對一首，對上了留下，對不上馬上走人。”又吟道：“一天一天又一天，女兒度日似過年。隔窗張望大街上，不見鴻雁把信傳。”
言信暗自發笑，心思這也能算詩？隻不過順口溜罷了，但她還得奉承，說道：“小姐出口成章，奴婢不敢賣弄。”
明禮不耐煩地說道：“教你做你便做，哪兒來的廢話。”
言信略一思想，吟道：“坐井抬頭一片天，不知今夕是何年。紅葉記下心中事，一縷相思風來傳。”
明禮聽了，笑道：“你這算什麼？不過你也沒讀過多少書，能做出來很不錯了。”
言信忙道：“謝謝小姐誇獎。”
其實二人是半斤對上了八兩，一個有條件讀書卻不讀，一個根本沒條件讀書，兩人都是信口胡諂，記錄以此，權做一笑。
言信進霍府沒幾日，忽傳來噩耗，說是哥哥從山上掉下來摔死。聽到噩耗的言信幾乎暈厥，她的父母早亡，雖說舅媽對她還算好，但她最親的人還是哥哥，如今連哥哥也去，讓她如何不傷心。
言信流著淚到了叔叔家，看到哥哥躺在冷硬的木板上，便撲上去嚎啕大哭，直哭得天地生悲，萬物傷情。忽她看到哥哥脖子上有瘀青，直覺告訴他，哥哥不是摔死。她本是個聰慧的女子，知道她能發現哥哥不是摔死，叔叔與舅舅也能，但他二人沒說，其中定有隱情。
到晚上送盤纏時，言信執意要給哥哥擦身體，這是應該的，叔叔與舅舅誰都阻攔不了。言信解開壽衣，隻見哥哥身上到處有瘀青，她更加肯定了自己的想法。若是從山上掉下來摔死，身上定會有被石頭荊棘劃破的地方，而言誠身上無一處破口，分明是拳打腳踢致死。
送盤纏時言信哭詞變了，隻聽她哭道：“我那苦命的哥哥，你死得好冤。”土芹與穆壽聽到這哭詞不禁打個冷戰。
送過盤纏，土芹怒問言信道：“你瞎哭什麼？他摔死有何冤屈。”
言信道：“摔死身上必有傷口，哥哥滿身瘀青，分明是拳打腳踢致死。”
土芹道：“你小小年輕知道什麼，那是他穿得厚，所以沒有傷口。”
此時夏季的炎熱雖然退去，但天氣還沒冷到穿棉襖的地步，言信知道叔叔有意隱瞞什麼，當下什麼話也沒說。
夜裏守靈，言信隻覺一陣恍惚，似是哥哥在木板上坐起來。她叫了一聲：“哥哥！”