薛家的祠堂建得高大雄偉，自有一種莊嚴肅穆的威勢。祠堂內頗為寬敞，四麵無窗，僅有幾道光線透過門縫射了進來。祠堂正中擺放著一張寬大厚重的香案，香案之後高高矗立著一排排牌位，牌位前燃著一排香火蠟燭。霧煙繚繞，燈影幢幢，陰沉的祠堂昏暗幽森。一個頎長的身影立在牌位之前一動不動，火燭的光芒把他的影子映得很長。
薛苑茗走到那身影背後，低聲喚道：“爹爹。”
薛瀾並未回頭，仍舊舉目望著麵前那一排牌位，過了許久，方才緩緩道：“你覺得古維揚此人可信麼？”
薛苑茗道：“女兒覺得此人可信。”
薛瀾點了點頭道：“我女兒也算是女中豪傑，眼光必定是不錯的。”
薛苑茗道：“女兒怎敢稱女中豪傑？爹爹謬讚了。”
薛瀾不置可否道：“是麼？昨日我讓你在馬車中等候，千萬不要妄動。你卻與張鈺偷偷潛去救沛兒，行事如此大膽，怎不是女中豪傑？”
薛苑茗道：“女兒隻是見機行事，看到那鐵蒼鷹被爹爹引出之後，才去救沛兒。”
薛瀾沉默了片刻，歎道：“罷了，你有如此膽略，也算難得。”他驀地轉過頭來，厲聲道：“但你日後絕不能像昨夜那般輕率犯險，你可記住？”
薛苑茗一字字道：“女兒謹記。”
薛瀾接著道：“張鈺雖然出自富貴之家，卻沒有紈絝風習。昨日我薛家突遭禍事，他能夠挺身相助，也算是難得。你覺得他如何？”
薛苑茗咬了咬嘴唇，低頭道：“他蒙爹爹教誨多年，自然是不錯的。”
薛瀾觀察著薛苑茗，忽然笑了。他轉過頭看著一排排牌位，目中露出無比崇敬的神色，緩緩道：“自從蒙古南侵，兵敗崖山以來，我們漢人隻有兩條路可走：要麼站著死，要麼跪著活。若是你，你會選擇哪條路？”
薛苑茗先是一怔，稍一思索便一字字道：“倘若跪而求生，當是生不如死。”
薛瀾目中露出欣慰之色：“茗兒巾幗不讓須眉，當真是個好孩子。”他頓了一頓，接著歎氣道：“你覺得沛兒會選擇哪條路？”
薛苑茗一怔，猶豫了良久，方才道：“女兒不知道。”
薛瀾搖頭笑道：“你是不是也會責怪為父縱慣沛兒，讓他變成了懦弱愚笨的紈絝子弟？”
薛苑茗低下了頭，道：“女兒不敢。”
二人一時間都沉默了下來，祠堂中的氣氛顯得有些壓抑。
薛瀾忽然沉聲道：“二十年前我脫離七星堂，居於商州城，隻想讓我薛家血脈得以延續。”薛沛苦笑一聲，接著道：“我刻意縱慣沛兒，讓他變得愚昧懦弱，自私自利，隻因唯有如此，他才能活下去。”
薛苑茗神色一震，道：“如此才能活下去？”
薛瀾定定望著牌位，長歎道：“我薛家先祖大多英武足智，卻都英年早逝。其實千百年來國人俱是如此，身死每皆英豪士，偷生多是苟且輩。”
薛苑茗默然良久，顫聲道：“不知爹爹有沒有想過，千百年來每逢劫難之時，便是因為英武果敢的國人不顧身死，衝鋒在前，那些懦弱自私之輩才能得以存活？”