日薄崦嵫，從南陽到襄陽的荒涼官道上，一行數騎人馬在沉沉暮靄中電馳而過。
為首一人，身姿英挺，容貌俊偉，騎一匹高大的紫騮馬。此人正是新任鄖陽巡撫盧象升。就在半個月前，為剿蕩中原流寇，崇禎皇帝命他出任右僉都禦史，巡撫鄖、襄、荊、南、漢五郡，及興、商二州。盧象升接旨後，即從大名原任上出發，星夜兼程，十餘天後，終於來到治下南陽府境內。
“相公，前麵就是新野驛啦！”
眾人皆提韁駐馬，名叫顧顯的年輕男仆揮鞭指向不遠處，對盧象升說道。
盧象升望向顧顯所指的方向，那裏隱約可見一處低矮茅舍的屋頂，以及屋前隨風輕拂的旗望，上書“新野驛”三個墨黑大字。他疲憊的臉上終於露出一絲輕鬆來。
“大家今天辛苦，今夜咱們就宿在新野驛！”
“是！”
一眾扈從應聲道。
言罷，眾人把鞭梢一揚，馬兒一聲長嘶，駸駸向南疾馳而去。
新野驛館位於新野縣城郊外，背靠一片荒山。所謂的驛館，其實是一處簡陋的灰瓦土牆小院。進得門首，穿過前院，便是一間土坯矮房。房間用粗土布簾隔成兩半，外間充作接引公差的廳堂，擺放著幾張落了漆的桌椅。裏間則是擠窄的通鋪。矮房一側另辟一小間，充當驛卒的住處。
這處驛館通共隻有一個姓鄭的老蒼頭在前後照管，還有他的盲眼女兒在此陪伴。驛館前後不見其他人煙，隻有驛卒豢養的一條老土狗翹著尾巴四處蹦躂，見了生人便狂吠不止。老驛卒忙拴了狗，在前廳安頓了幾位客人，溫了酒，送來份例的滾水和吃食，又出外給馬匹喂足馬豆草料。顧顯按主人的意思給了驛卒些賞錢。老驛卒謝了賞，便闔了門出去。
一行扈從因為一路上鞍馬勞頓，疲乏至極，草草用過晚飯，便一個個倒在通鋪上，呼呼大睡起來。
盧象升躺在炕上，卻始終心事重重，無法入眠。夜闌人靜時候，他悄悄披衣起來，拿火石點了油燈，看了眼身邊枕藉酣睡的幾名親隨，輕輕地下得炕，拔開門閂，推門出戶。
外麵明月朗照，夜涼如水。老驛卒和他女兒還坐在門前空處，身前一塊案板，借著清亮月光，為遠道而來的旅客準備明日一早的餐食。老驛卒見盧象升突然出來，忙站起來道：
“喲，盧大人，還沒睡呢？”
“睡不著，出來走走。”
盧象升吹熄了油燈，從屋內取了條木凳，在老驛卒身邊坐了。父女倆則繼續著手裏的忙活。
盧象升仔細瞧那盲女，隻見她一對烏目直愣愣的，一雙手卻十分靈巧：擀麵、揉團、掐尖，手法熟練，不亞乃父。
那老驛卒見盧象升看得愣神，笑道：
“小女的眼睛雖然看不見了，可總能摸索著做點活。手熟了，自然就是這個樣子。大人不信，您看小老兒閉上眼睛，這手啊照樣聽使喚！”
說罷，他果然合上眼皮，手上速度卻絲毫不減。那盲女聽聞父親的調侃，顯得嬌羞婉娩。盧象升見狀笑道：
“也是令愛心手玲瓏，在下佩服。隻是不知令愛眼疾，可有藥石能醫？”
“不瞞您說，這孩子的病，是從娘胎裏帶出來的。十幾年來，不知道看了多少大夫，都說是無藥可醫”，老驛卒久居荒郊野外，好不容易碰上個能說話的，一下就打開了話匣子，越說越來了興致。
“可我偏不信這個邪。總想著天下之大，不怕找不到這麼一位神醫，能將小女的眼睛治好嘍！這不，前些天，小老兒聽說襄陽城裏來了位醫仙，名叫傅青主，專治疑難雜症，藥到病除啊。我就尋思著，等哪一天官道上安定些，就帶著小女南下襄陽，去拜訪這位傅神醫。”
“怎麼，新野到襄陽一帶的官道，也有杆子作亂麼？”盧象升忙截了話頭，提出了他關心的話題。
“可不是麼！”老驛卒說，“去年冬天，黃河冰凍，杆子從山西入了河南。正月裏，新野縣城下邊就來了一撥強人，說是八大王張獻忠的手下，要進城找富戶打糧。縣太爺不依呀。這夥杆子仗著人多，又帶著家夥，沒消一個時辰就破了城門。聽說縣城裏的富戶，死絕了二三十家，還有不少小老百姓也跟著遭殃。哎呀，造孽，造孽！”
“新野被陷之事，已有塘報奏聞。隻是流寇雖然猖狂，卻從不固守一城一邑，而是在焚掠之後，即行撤出。他們分則數股，合則數萬，東飄西忽，遊移不定，攻城略地也毫無章法可循。官軍往往落於後著，疲於應付。朝廷剿寇七年，勞師無功，多由此故。”
盧象升感到夜風有些涼，緊了緊披衣，又問道：
“老人家，剛才您說這一帶還有杆子出沒，不知他們人馬多少，首領是誰？您說的那個八大王，現如今還在豫中麼？”